bombardement--il y a huit jours--nous avons ete pris en chasse par un
fokker; ma mitrailleuse s'est enrayee aux premiers coups; le Boche qui
ne nous lachait pas nous assaisonnait ... heureusement il tirait comme
feu pied ... Ca devenait monotone ... alors, pour passer le temps, je
l'ai photographie a 10 metres....
Mon pilote a tenu a consigner la chose dans son rapport.... Ca en a fait
un bruit! J'ai recu autant de compliments que si je l'avais abattu....
Les photos ont ete versees au Livre d'or de l'escadrille.... Beaucoup de
_chichis_ pour rien!...
Tu le vois, je n'ai guere le temps de m'embeter.... N'empeche ... je
pense souvent a toi ... a Montmartre ... a _Panam_! Le soir surtout: il
est une heure ou le ciel a des reflets.... Ah! c'est epatant.... Je
voudrais posseder l'instruction pour t'ecrire ce que je ressens
alors.... Il y a de l'or, du rouge, du mauve ... toutes les couleurs
qu'on connait ... d'autres aussi qu'on a jamais vues et qu'on ne reverra
jamais ... car tous les soirs elles changent. Au meme moment, dans la
petite cuisine de notre logement de la rue des Saules, tu prepares ton
repas du soir sur la lampe a petrole; je te vois tourner lentement ton
tapioca pour qu'il cuise bien. Par la fenetre, le Moulin de la Galette
grimace dans le ciel, et les cheminees sous la lune ont des silhouettes
tristes de Pierrots en deuil.
Ah! maman!... je suis certain que ta pensee est bien lointaine ... elle
n'est pas a ce que tu fais.... Elle vient pres de moi, et ses ailes
rencontrent les miennes.
Maman!... ton petit est quelqu'un desormais.... Le gamin de Paris,
l'ancien mecano, l'apprenti en cotte est devenu, par la guerre, le rival
des plus grands. Il a eprouve des sensations que des beaux messieurs,
riches et savants, ne connaitrons jamais....
Monter dans le ciel par un matin superbe, avec le soleil en pleine
figure qui vous rentre par les yeux, par le nez, par la bouche, qui vous
impregne tout entier.... Monter toujours ... comme un Dieu ... et vers
Dieu!... En dessous, la terre n'est plus rien ... un panorama pour la
visite duquel on ne paierait pas dix ronds d'entree.... Avancer dans
l'inconnu, avec le danger qui vous environne, que meme vous portez....
Redescendre, saoule de lumiere, avec dans le coeur du bleu pour toute la
vie ... et revenir au sol en s'eveillant comme d'un conte de fees ...
Si tu savais!... Si tu savais!...
Soignes-toi, ma pauvre vieille....
Vieille...? tu ne l'es pas!... Seulement, faut pas t'ennuyer de moi....
Faut pas qu'il neige sur tes cheveux ... tes cheveux que tu tires
beaucoup trop sous ta coiffe de veuve. Tu serais si jolie si tu voulais
ne pas etre triste!...
Maman ... ce soir, comme autrefois, je grimpe sur tes genoux en me
cramponnant a ta robe, j'entoure ton cou de mes bras, et je te dis tout
bas a l'oreille: "Tu peux bien m'embrasser maman.... Aujourd'hui, j'ai
ete bien sage!..."
VII--CHIGNOLE ET BOUDOU-BA-DABOU.
--Je parie sur le bleu....
--Deux _ronds_ sur le vert!
--Moi je vais jusqu'a dix sous sur le rouge.... Il me parait tout a fait
en forme....
Apres diner, autour de la table de la popote, nous nous employons
febrilement aux derniers preparatifs d'une course d'escargots, organisee
par Chignole.
Chaque partant porte sur sa coquille une marque distinctive en couleur,
ce qui permet de suivre la lutte, dans toutes ses peripeties.
Jusqu'a present, ces manifestations sportives comprenaient exclusivement
des courses plates; Mais notre camarade de P ... est un fervent du
steeple-chase; aussi pour contenter ce turfiste celebre, ce soir nous
donnons une course d'obstacles.
La grosse difficulte pour nos "poulains" sera le passage de la riviere,
constituee par une boite en fer blanc, remplie d'eau, encastree dans la
table.
Ce passage de la riviere mettra fin a une interminable discussion qui
occupa plusieurs repas; elle solutionnera egalement de nombreux paris.
Nous sommes, en effet, divises en deux clans, depuis que la question
"riviere" est a l'ordre du jour.
--C'est tres indique de faire une riviere dans notre steeple ... mais
les escargots nagent-ils?
... La-dessus conciliabules, palabres, echanges de vues, interpellations
... tumultueux debats ... et, enfin, enjeux....
... L'instant est solennel: les champions sont places sur la ligne de
depart; le Paris-Mutuel est ferme; Chignole, auquel les fonctions de
starter ont ete confiees, prend un revolver d'ordonnance, et tire un
coup.... Ca y est!... Ils sont partis ... doucement.
Le premier ne passera pas avant une heure le poteau d'arrivee,
c'est-a-dire la feuille de salade tentatrice, attractive. Aussi, a part
quelques camarades fanatiques qui n'abandonneront pas la piste, les
autres cherchent en attendant une autre distraction.
Chignole et moi, nous sortons et nous dirigeons vers le hangar.
Chaque jour, a la meme heure, instinctivement, nous allons jusqu'a notre
biplan, comme pour lui souhaiter une bonne nuit. D'ailleurs Chignole a
toujours des observations le plus souvent justes a faire a Racine, notre
_mecano_; et les ordres sont donnes sur un ton qui n'admet pas la
replique.
--Pourquoi y a-t-il un chiffon par terre?...
--Mais....
--Et ces gouttes d'huile?... Ta pompe fuit, triple gourde!... T'as donc
pas la force de serrer les ecrous?!...
--Mais.... Monsieur!...
--Monsieur!... Il m'appelle Monsieur! C'est-y qu'il se f ... de moi!...
T'entends bien ... si jamais je retrouve de l'huile sur les plans ... je
te la fais lecher!...
... Ce soir, Chignole n'est pas satisfait; il a beau tourner autour de
l'appareil, il ne trouve rien a dire a Racine, impressionne par ce
silence inaccoutume.
Chignole plonge dans la _carlingue_ son nez fureteur et pousse un
rugissement:
--C'etait trop beau pour durer!... Je me doutais bien que j'allais
decouvrir quelque chose de pas ordinaire!...
--Quoi!... Quoi!... bafouille Racine, en roulant ses gros yeux de
faience bleue.
--Je n'en veux plus d'un mecano a la _manque_!... Regarde ce que tu as
laisse la ... contre le siege....
Et il designe une sorte de paquet brun, que dans l'ombre on distingue
mal.
Racine s'arc-boute aux montants, disparait a mi-corps et ramene au bout
de son bras ... un chien.... Le paquet etait un chien qui avait pris
pour niche notre _carlingue_.
Une tete de bull-terrier, ridee, camuse, un corps de fox, et pour
completer, une queue d'epagneul, panache disproportionne. Bref un
ensemble imprevu, ridicule, monstrueux, s'il n'etait comique.
--Tu parles d'un _klebs_....
--Il porte en lui au moins trente races....
--Pige cette gueule de Senegalais!...
--Faut le baptiser.
--Eh bien!.... Boudou-Ba-Dabou....
--C'est bien long!... On en a pour une journee a dire ce nom-la.
--On l'appellera Boudou, tout court.... Et puis je me charge de son
education.... Avec un precepteur comme _sa pomme_.... Ah! vieux
Charles!... Il va _gazer_ le _cabot_!...
... Boudou a ete adopte d'enthousiasme. Nanti d'un collier portant la
marque distinctive de l'escadrille, il est des notres. Independant,
frondeur, il ne parait temoigner d'affection qu'a Chignole; quand il le
regarde, son museau fremit, son panache balaie l'espace et ses yeux
prennent une expression singuliere de bonte, de reconnaissance.
Il fait une cour assidue a Diane, dite Didy, superbe chienne de berger
belge, dont son maitre, de P ..., est justement fier. Mais elle, souple,
fine, longue, n'accorde qu'une attention distraite au manege de cet
obscur pretendant.
--Ah! c'est bien une chienne de vicomte.... Vois-tu mon pauvre Boudou
... les ancetres ont eu beau renverser la _Bastoche_ ... les _aristos_
seront toujours les _aristos_.... Tu penses que Didy devrait elle aussi
sacrifier a l'union sacree ... Faut pas demander l'impossible aux
femmes!... Et puis, pourquoi qu't'as des visions de grandeur?... Elle se
fiche pas mal de toi! ... de tes graces.... Ce qu'elle doit _rigoler_
tout de meme.... T'es jeune ... t'aimes flirter ... je vois ca ... mais
ca te passera ... va, mon vieux ... comme ca a passe a Chignole ... et
t'aimeras mieux les autres ... d'avoir perdu ton temps avec celle-la!...
Chignole continue son monologue devant Boudou qui, bien assis, les
oreilles fremissantes, semble tres interesse, parait comprendre et
souffrir....
----
Dans le bureau du capitaine.
--Vous voila, mes enfants ... j'ai besoin de vous. Depuis deux jours,
une ou plusieurs pieces a longue portee bombardent Nancy. Les saucisses
et les avions de reglage n'ont pu arriver a les reperer. L'etat-major de
l'armee demande des volontaires pour tenter de prendre des photographies
au moment ou ces batteries tireront.... J'ai pense a vous, Chignole ...
qui etes un specialiste de la photo aerienne depuis celle de votre
boche.... Ca vous interesse?...
--Et comment, mon capitaine!...
--Partez quand vous voudrez....
... Travail de choix et tout a fait personnel; mon camarade ne peut
retenir un pas de gigue en signe d'allegresse. Nous brusquons les
preparatifs.
--Ca colle?...
--Ca _gaze_!...
Le biplan commence a rouler, quand "Plouf!" Boudou saute dans la
_carlingue_.
--Arrete.... Arrete....
--Trop tard mon vieux ... Je suis au bout du champ ... je n'ai plus le
temps de _couper_ et je ne marche pas pour virer a vingt metres!...
--On ne peut tout de meme pas l'emmener!...
--Tant pis!... Garde-le ton roquet.... Tiens le bien sur tes genoux....
--N'y a qu'a nous qu'arrivent des blagues comme ca!...
Boudou n'est nullement emu; il prend le vent, renifle, tremble un peu,
mais uniquement de froid, car le chien de Chignole ne saurait avoir
peur.
... Les lignes; premiers eclatements. Je fais le point, le plus
exactement possible, d'apres les indications du capitaine. La, au pied
de ce coteau, les pieces doivent etre placees sous un serieux
camouflage; mais impossible de rien distinguer a la hauteur ou nous
sommes.
--Tu vois quelque chose?
--Rien.... Boudou non plus ... et mon chien a de bons yeux ...
t'sais!...
Je pique: plus nous descendons, plus le tir des boches devient precis;
aux remous que nous subissons, nous sentons que les coups se
rapprochent.
--Ca doit etre un joli spectacle pour ceux qui nous zieutent!...
--Que tu dis!... Et maintenant les mitrailleuses....
--Le grand jeu alors!
... Tres a son aise, Chignole prend forces cliches; Boudou s'est
endormi.
Un remous brusque; nous penchons ... glissons ... et j'entends nettement
malgre le ronflement du moteur un craquement sinistre; des eclats de
bois sautent a l'avant. Je baisse la tete; Chignole se couche sur mes
epaules.... Je retablis a grand'peine....
--Alors?... Touche?...
--J'sais pas.... J'crois pas!...
Je vire, et, plein gaz, je pousse a fond vers nos lignes, accompagne par
la rafale des obus et le crepitement des mitrailleuses.
Enfin, nous franchissons nos tranchees; le calme.
Content, je me retourne; mon sourire se fige devant la figure decomposee
de Chignole.
--Regarde.... Regarde.... Boudou est blesse!...
Des convulsions secouent son pauvre petit corps crispe; ses pattes se
raidissent; sa tete, a l'abandon, roule lamentable a chaque mouvement du
biplan; de son ventre, le sang coule lentement....
----
Boudou va mourir. Nous l'avons etendu sur l'herbe. Autour de lui, nous
formons cercle, comme pour un ami.
--Je pouvais l'aimer mon _cabot_ ... murmure Chignole.... C'est lui qui
a pris l'eclat d'obus a ma place.... Mon Boudou!... Mon Boudou!...
... Ses paupieres se ferment sur ses yeux deja vitreux. Mais voila que
Didy se faufile parmi nous. Elle s'arrete devant le camarade dont elle
avait meprise les avances.... Elle le flaire un instant, puis doucement
le leche.
Boudou a rouvert les yeux sous la chaude caresse; il enveloppe _sa_ Didy
d'un long regard heureux, presque humain, et meurt en commencant un
reve.
... Au bout du plateau, dans le bois tranquille, ou les pins, sous le
vent, font le bruit de la mer, il y a un petit tertre couvert de mousse.
Dessus, une pancarte:
Escadrille V. B...
BOUDOU--BA--DABOU
--CHIEN--
_Mort en service commande_
(10 novembre 1916)
VIII--CHIGNOLE, ROI DES HIBOUX.
Ce matin, au rapport, on demande des volontaires pour les vols de nuit.
--Qu'est-ce que t'en penses de faire les hiboux?
--Ceux que l'annee derniere j'ai entrepris avec V. se sont regulierement
termines par des rhumes sensationnels. Plutot malsains les vols de nuit,
en cette saison, mon petit Chignole!...
--Je me cotiserai pour t'offrir de la jujube....
--Alors ... ca te chante?...
--Tout nouveau ... tout beau ... et puis j'ai idee que ca sera du
_boulot_ interessant.... Tu comprends, de jour, quand tu bombardes, n'y
a pas meche pour descendre aussi bas que tu le voudrais a cause des
canons, des fokkers; par suite, la visee ne peut etre epatante!... Mais,
de nuit, nous, on s'amenera sur l'objectif a deux cents metres ... et la
... en plein dans le mille ... lachez-les ... valse lente!... Enfin, tu
dis souvent que je suis un vilain moineau, eh bien! je veux etre un
hibou ... le Roi des Hiboux!...
... Chignole surveille les modifications qu'on apporte a notre biplan,
en vue de sa nouvelle adaptation.
Il revise soigneusement les canalisations electriques qui distribuent la
lumiere produite par une petite dynamo, aux phares et aux lampes de
bord.
--T'entends bien ce que je te dis, Racine?... Je veux que tu enroules
les fils dans de la gutta ... double isolement ... ca n'est pas de
trop!... Tu nous vois-en l'air avec un court-circuit.... Ca serait du
propre!... Pendant ce temps, tu serais dans ton _pieu_, tranquille comme
Baptiste, et nous, la-haut, sans lumiere, on se preparerait a se casser
la g ... tout simplement!...
----
... Deux heures du matin.... Les autos viennent de nous amener de la
popote, ou nous avons trompe l'attente dans une manille aux phases
homeriques, tandis que Chignole, en contemplation devant une carte,
tracait methodiquement notre itineraire.
Deux equipes, seulement, sont commandees pour ce raid: la premiere,
Chignole et moi, la deuxieme, de P. et Wisky, mais nos camarades ont
tous tenu a assister au depart.
--Etes-vous prets?
--Oui, mon capitaine.
--Vous avez bien marque les points qui vous serviront de reperes?... Je
viens de telephoner afin que les terrains d'atterrissage auxiliaires
pres des lignes restent eclaires jusqu'au jour. Par suite, en cas de
panne, inutile d'essayer de revenir ici.... Avez-vous des lampes de
poche? Bien.... Alors partez a un quart d'heure d'intervalle ...
l'equipe Wisky a deux heures trente, l'equipe Chignole a deux heures
quarante-cinq. Attention hein?... Le vent est plein est ... vous etes
obliges de decoller assez vite ... face au petit bois.... Mefiez-vous de
ne pas vous _emboutir_....
... Nous passons une derniere inspection.
--Combien d'essence?
--200. J'ai fait remettre une heure de plus. Si l'on est pris par la
_crasse_ ... on pourra aller jusqu'au jour....
--Ca _gaze_?...
--T'soin!... T'soin!... clame Chignole, le nez en bataille.
--Fais tourner.... On restera au ralenti.... Je prefere que le moteur
soit chaud.
--S'agit pas qu'il nous lache!
... Racine cale les roues et lance l'helice; nous n'avons plus qu'a
attendre.
--A tout a l'heure sur D ....
--En revenant, un chic coktail!...
De P. et Wisky partent et en passant, nous interpellent joyeusement.
Ils decollent, puis virent pour prendre de la hauteur au-dessus du
terrain. Ils s'elevent normalement, quand le ronflement de leur moteur
devient irregulier.
--Il a des _rates_ leur _moulin_!
--Ils descendent.... Ils font bien....
... Ils amorcent un large virage et s'appretent a piquer pour atterrir,
quand un coup de vent les deporte sur le petit bois a quelques metres a
peine de la cime des pins.
--Passeront-ils?...
--Mais oui....
--Ca sera juste!...
--Vas-y ... tire sur le _manche_, crie Chignole comme si Wisky pouvait
l'entendre....
... Il cabre en effet desesperement et va reussir a franchir l'obstacle,
lorsque la queue accroche la tete d'un arbre.
... Cris d'horreur ... quelques secondes d'angoisse ... un bruit
sinistre d'ecrasement....
--Pauvres vieux!... Pauvres vieux!...
... Une longue flamme jaillit brusquement.
--Le reservoir a pris feu!...
--Les malheureux!... Les malh....
... Une explosion coupe le mot; au contact du feu, les bombes ont
explose. Ils ont saute avec leur cargaison.
Nous restons seuls, toute l'escadrille s'etant precipitee sur les lieux
de l'accident.
Nous voudrions parler, crier, pleurer, courir avec nos camarades vers le
sinistre, et nous restons stupides, les yeux fixes sur les pins dont les
silhouettes greles, se detachant sur le rougeoiement de l'incendie,
prennent un aspect fantastique.
--C'est notre tour....
... Chignole me designe les aiguilles de la montre du bord. J'ai un
sursaut; j'imagine la scene qui se deroule la-bas, la recherche des
corps, disputes au feu; malgre moi, je ne puis arriver a refrener
l'apprehension qui me trouble, m'etreint.
--Une minute de retard....
... Mes mains tremblent a la direction....
--Il le faut!... Il le faut, vieux Charles!...
Ses traits, volontairement, rageusement tendus, son regard fixe, disent
le Devoir malgre la douleur, le Devoir quand meme!...
Ah! mon brave compagnon ... ton coeur simple, degage de sensibilite
vaine, a percu mieux et plus vite la voix de la Conscience.
Les cales sont enlevees ... depart: le bois se rapproche ... je tire ...
l'appareil obeit.
Nous montons.... L'horreur de la terre nous abandonne....
Nous montons.... La faucille de la lune a fait au champ du ciel une
moisson d'etoiles.
Nous montons.... Aldebaran est un enorme rubis, Orion est fier de sa
Betelgeuse, Fomalhaut parait lointaine.
Nous montons.... La-bas, au bout de l'horizon il y a deux etoiles que je
ne connais pas.... Serait-ce les ames de mes camarades qui vont entrer
chez Dieu?...
----
--L'usine.... Surement c'est elle....
... Des serpents de flammes rampent a terre ... des lueurs....
--Les hauts-fourneaux?...
--Oui.... Envoie le paquet.
--Gy!
... Je vire pour le retour....
--Une bombe qu'est pas tombee!...
--Comment?
--Elle est restee coincee dans sa case....
--Pousse dessus a fond.... _Grouille-toi_ puisqu'elle est amorcee....
Pousse....
--J'peux pas davantage!
--Alors, amene-la a toi ... et _balance-la_ par-dessus....
... Un projecteur, qui depuis longtemps nous cherchait, nous saisit; par
de brusques manoeuvres, j'essaye de lui echapper ...
--Eh bien! La bombe?...
... Des vapeurs nitrees me saisissent a la gorge. La bombe etant
amorcee, la reaction chimique des liquides qui la composent doit
commencer.
Je me retourne; Chignole est evanoui; sa tete pend en dehors, et il
tient le projectile dans ses bras croises.
Lachant le _manche_, je me precipite et le lui arrache; au meme moment,
un remous fait pencher l'appareil; je tombe a la renverse au fond de la
_carlingue_; les gaz s'echappent d'abondance; une invisible main
m'etrangle; je me raidis....
--Chignole!... A moi!...
... Le biplan, livre a lui-meme, _s'engage_; j'etouffe ... mes oreilles
tintent.... Pitie!... je ne veux pas mourir!... Des images passent ...
rapides ... rapides.... C'est fini.... Je ne sais pas ... je ne sais
plus....
IX--CHIGNOLE SAUVE SON PATRON.
--Vieux Charles!... Vieux Charles!... Reveille-toi ... mais reveille-toi
donc!...
Ces mots m'arrivent indistincts, tres lointains, comme au cours d'un
reve.
Je sens que mes paupieres sont ouvertes, neanmoins, je ne vois rien....
Mes membres, engourdis refusent d'obeir. J'essaye de comprendre, de
retrouver le fil de mes idees, mais je ne puis arriver a coordonner mes
pensees....
--Leve-toi.... Remue-toi!... Nous sommes fichus!...
La voix se precise; je la reconnais. C'est celle de Chignole. Soudain,
la notion exacte des choses reparait dans mon esprit obscurci.... La
bombe qui ne tombe pas.... Chignole l'arrachant de son alveole pour la
jeter par-dessus bord ... le melange des liquides deja commence ... les
gaz suffocants qui s'echappent ... mon compagnon inerte, mort
peut-etre?... Moi essayant de nous debarrasser de l'engin ... a mon tour
saisi par les exhalaisons nocives ... l'etouffement ... l'avion livre a
lui-meme ... puis, la nuit.
L'horreur du tableau qui a precede mon evanouissement, ressuscite dans
tous ses details, l'instinct de la conservation, me donnent un sursaut
d'energie et j'arrive a me dresser sur les genoux. Mais il me semble
porter sur mes epaules un manteau de plomb. Jamais ... non jamais ... je
n'arriverai a me relever.
--Un petit effort, mon gros....
... Une main me saisit par le cou, me tire, et je me retrouve a moitie
assis, coince entre le siege du pilote et le bord de la _carlingue._
L'air m'arrive en pleine figure, sa fraicheur me fait du bien.
--Allons ... prends le _manche_ ... retablis ... Regarde l'altimetre ...
cinquante metres ... depeche-toi.... Vas-y ... vas-y, mon vieux ... il
est encore temps!...
... Machinalement, je saisis la direction, mes pieds retrouvent le
_palonnier_; par la force de l'habitude, par mouvements reflexes,
j'arrive a rendre a l'appareil sa stabilite.
Nous remontons, et Chignole, serre contre moi, son visage presque colle
au mien, parle d'une voix hachee:
--Je me reveille.... Je te vois au fond, la bombe entre les _pattes_....
Je la saisis et hop!... disparaissez.... Ce qui m'a sauve, c'est que
j'etais tombe la tete en dehors de la _carlingue_....
--Le courant d'air t'a remis....
--Tandis que toi, t'avais respire tous les gaz.... Quelle prise mon
prince!... Mais je n'avais pas le temps de m'occuper de ta petite
sante.... Le _taxi_ sans cocher pirouettait comme une folle ... un vrai
tango!... Alors, j'ai quitte mon siege, j'ai passe sur le tien.... Je
t'ai tasse du mieux que j'ai pu.... Entre parentheses, ce que tu as de
grandes jambes, il serait urgent d'en rogner un bout ... et je me suis
employe a remettre de l'ordre.... Voila.... Seulement on piquait ferme
et je laissais descendre ... je ne voulais pas m'amuser a tirer sur le
_manche_ pour risquer une perte de vitesse ... la glissade ... et le
_gadin_ final....
--Ou est-on?
--Tu en demandes trop.... Encore heureux qu'on ait bombarde d'un peu
haut....
--Sans ca, on arrivait au sol avant d'avoir rouvert les yeux....
--C'est-a-dire qu'on ne les aurait jamais rouverts!...
... Je cherche a fixer notre position d'apres les etoiles et la
boussole.
--Plein sud ... et tant que ca peut!...
... Chignole, par une habile gymnastique, regagne son siege derriere
moi. Brusquement nos lampes s'eteignent.
--Pas veinards ce soir!
--Plus de _loupiotes_!
--Rien d'etonnant.... Dans tout ce chahutage, les fils ont ete pinces,
cisailles ... et le court-circuit....
--J'ai ma lampe de poche....
... A sa faible lumiere, nous examinons les connexions electriques; rien
d'anormal.
--- On ne trouvera pas ... c'est dans un joint ... ou bien une vis s'est
_barree_....
--Et le niveau d'essence?
--Intact.
... Chignole braque sa lampe sur le fuselage ... sur le
stabilisateur....
--Oh!... Regarde!...
... Le kepi de Chignole est accroche a l'un des haubans qui entretoisent
les plans de l'aile gauche. S'il part dans l'helice ... elle casse et
les eclats coupent la queue!...
--Charmante soiree!
... Chignole, a chaque depart, emporte son kepi dans la _carlingue_ pour
le substituer, en cas d'atterrissage, au casque disgracieux. Au moment
ou notre appareil a pris des positions bizarres, il s'est envole, et
nous pourrons payer cher la coquetterie de mon camarade.
--Je te le dis.... Y a des jours comme ca ... rien ne _colle_.... Je ne
puis tout de meme pas aller le chercher....
--Il ne tient probablement que par la vitesse.... Laisse la lampe dessus
et ne le quitte pas des yeux.... Si tu le vois se sauver ... frappe-moi
sur l'epaule ... je coupe les gaz ... et s'il va dans l'helice il n'y
aura pas de bobo....
--Ainsi soit-il!
... Crispe a la direction, je scrute l'ombre, cherchant le point
lumineux qui me guidera; mais la terre est recouverte d'un voile opaque
qui s'enfle peu a peu et monte vers nous.
L'atmosphere, si limpide, que les etoiles nous paraissent etre a portee
de la main, se trouble; le _plafond_ du ciel s'eloigne et la lune repose
desormais sur un coton leger, comme un joyau dans un ecrin.
--Hop!... le kepi....