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_A Monsieur Georges Berthoulat,_
_qui a bien voulu etre le parrain de "Chignole",_ _en lui
offrant les colonnes robustes de "La Liberte"_ _pour etayer sa
silhouette legere._
_Avec toute ma reconnaissance._
---- _M. N._
*CHIGNOLE*
*DU MEME AUTEUR*
*Coups de Griffes.... Pattes de Velours.*
in-16 en couleurs.
(A l'Office General d'Editions).
*Tendresses.... Tristesses.*
in-16 en couleurs.
(A l'Office General d'Editions).
*En plein vol.* (30e mille)
Souvenirs de Guerre Aerienne
(Chez Hachette et Cie)
_EN PREPARATION_
*Les Derniers Mousquetaires.*
*Les Petites Ailees.*
*Ma P'tite Femme.*
_Droits de traduction et de reproduction_
_reserves pour tous pays._
_Copyright by Albin Michel, 1917._
Marcel NADAUD
LA GUERRE AERIENNE
*CHIGNOLE*
PARIS
ALBIN MICHEL, Editeur
22, Rue Huyghens, 22
TABLE DES MATIERES
- I--CHIGNOLE SE PRESENTE.
- II--CHIGNOLE A UNE IDEE!...
- III--CHIGNOLE SE DEBROUILLE.
- IV--CHIGNOLE A DIT: CA GAZE!...
- V--CHIGNOLE FAIT DE LA PHOTO.
- VI--CHIGNOLE ECRIT A SA MAMAN.
- VII--CHIGNOLE ET BOUDOU-BA-DABOU.
- VIII--CHIGNOLE, ROI DES HIBOUX.
- IX--CHIGNOLE SAUVE SON PATRON.
- X--CHIGNOLE VEUT UNE SAUCISSE.
- XI--CHIGNOLE A PARIS.
- XII--CHIGNOLE FAIT DE LA POLITIQUE.
- XIII--CHIGNOLE RAMASSE UNE BUCHE.
- XIV--CHIGNOLE SE CROIT A WATERLOO.
- XV--CHIGNOLE A DU CHAGRIN.
- XVI--CHIGNOLE A SON BOCHE.
- XVII--CHIGNOLE RECOIT DU MONDE.
- XVIII--CHIGNOLE PREND UN BAIN.
- XIX--CHIGNOLE FAIT UNE BETISE.
- XX--CHIGNOLE S'EN VA.
- XXI--CHIGNOLE ECRIT A VIEUX CHARLES.
- XXII--CHIGNOLE DANS LA BIFFE.
- XXIII--CHIGNOLE N'EST PLUS CHIGNOLE.
CHIGNOLE
I--CHIGNOLE SE PRESENTE.
Au fond du parc, pres de l'etang tranquille, je suis profondement occupe
a donner la pature aux carpes nonchalantes.
Leurs museaux viennent affleurer a la surface de la nappe, bleutee par
le soleil de midi; l'eau se ride de plis minuscules qui se prolongeant
jusqu'aux bords, caressent, avant de disparaitre, des petites herbes
fremissantes.
Je renais peu a peu a la vie; a cette resurrection, j'eprouve des joies
de gamin.
Il semble que l'on fait la reeducation complete de ses sens.
L'aspect des choses sur lequel vous etiez blase au point de
l'indifference la plus absolue vous parait tout nouveau, tout neuf, et
vous decouvrez le monde avec de grands yeux eblouis.
Ah! la douceur de revivre, de sentir sa machine humaine fonctionner
normalement, sans a-coups, le plaisir de ne plus souffrir, la joie de
respirer librement, sans contrainte physique, le bonheur d'etre heureux
parce qu'on a retrouve son appetit, son sommeil, sa sante.
Finie, l'amertume des heures d'hopital longues, longues comme une
journee grise, ou l'eau pleure sur les vitres; fini le desenchantement
d'etre un inutile, un impotent, un _vide_, forme pale dans les vetements
reglementaires, que soutiennent d'autres paleurs. Je vais retourner au
front, je suis gueri.
Ma cantine est deja dans ma chambre, et je considere mes vetements de
_travail_, usages, salis, quelque peu rapieces, avec attendrissement.
Bonjour copains!... Camarades de misere, d'infortune et d'un tout petit
peu de gloire, vieux habits deformes, limes aux entournures, defroques
des randonnees d'hier, vous qui avez connu mes enthousiasmes et mes
craintes, je vous reprends joyeusement car vous personnifiez le passe
enfin retrouve, la vie de la-haut, la bataille en plein ciel, le frisson
de l'aile.... Bonjour copains!...
..... Dans l'allee, un pas presse, puis un cri bien connu de mes
oreilles, sonore comme une fanfare, joyeux comme un cocorico.
"T'soin! T'soin!!!..."
"T'soin ... T'soin!!..." C'est Chignole qui me saute au cou:
--Chignole!... soi-meme en personne naturelle!... Chignole qui a quitte
Nancy ce matin avec une _perm_ de six jours et qui n'a pas voulu venir a
_Panam_, sans _radiner_ en vitesse pour secouer les _cuillers_ de son
patron!...
Alors, ma vieille!... cette petite sante?... On prend le dessus....
Dis-donc ... c'est pas un hopital ou tu es ... c'est un chateau ...
c'est un Palace!... Des fleurs ... de la _flotte_ a volonte ... de la
verdure jusqu'a _perpete_ ... et avec ca des chaises longues, des
_rockinges_.... On ne doit pas avoir l'esprit ouvrier dans ces
meubles-la.... On doit y devenir nerveux comme une eponge ou un plat de
nouilles.
... Chignole est mon premier mecanicien. Vingt ans; ne a Paris, bien
entendu, et a Montmartre, naturellement. Son enfance s'est deroulee de
la place Blanche a la place du Tertre; la rue Lepic et la rue des Saules
ont connu ses glissades savantes ou resterent plus d'un fond de culotte,
et Poulbot campa certainement d'apres lui ses premiers "gosses".
Il a garde de son sejour sur la Butte Sacree une conversation imagee
avec un accent particulierement savoureux. Sa philosophie se resume dans
la puissante maxime "Ne pas s'en faire", aussi son humeur est-elle d'une
egalite parfaite. Sur les bancs de la _laique_, le sport hanta son
imagination; dans ses reves, il se voyait champion de la pedale,
succombant sous les ovations des _populaires_ du Vel-d'Hiv. Mais son
pere ayant eu le tort de mourir quand il etait encore dans les langes,
sa mere, ouvriere de fabrique, ne pouvant lui offrir une bicyclette, il
entra chez un serrurier, brocanteur, loueur de becanes.
Un clou chasse l'autre, l'auto tua le velo; Chignole, jeune homme de
progres, suivit le mouvement.
Chez un constructeur d'automobiles de Puteaux, il gravit laborieusement
la penible echelle qui mene de l'apprentissage a la mise au point. La
mobilisation le surprit au retour du Grand Prix de l'A. C. F., ou
mecanicien de l'un des champions francais, il l'avait accompagne dans
une course "a tombeau ouvert".
Engage volontaire dans l'aviation, ses precieuses qualites se firent
jour rapidement, et j'eus la chance de me l'attacher comme premier
_mecano._ Minutieux en paraissant desordonne, travailleur en affectant
d'etre nonchalant, c'etait un _as_; il n'y avait personne pour lui damer
le pion, quand il s'agissait de ramener une _magneto_ recalcitrante a
une plus juste conception des lois de l'allumage.
Son flair etait legendaire.
Apres quelques aspirations de son nez en pied de marmite, pointe vers le
ciel, il laissait tomber dedaigneusement ses previsions atmospheriques,
rarement inexactes.
--Aujourd'hui, vous serez _balances_.... S'agira de ne pas _cherrer_ ...
_de ne pas faire les zouaves_.... En revenant, vous trouverez de la
_crasse_ a 400 metres.... Vous en faites pas quand meme!...
Ou bien:
--Un temps pour demoiselle ... un vrai voyage de noces.... Ca
_gazera_!... Vous en faites pas!...
Sa virtuosite manuelle surprenait: ses doigts couraient sur le moteur,
le caressaient, le chatouillaient; a tout moment, il criait a son
second, un petit gars de la Beauce _pas tres a la page_:
--_Grouille-toi_ ... depeche-toi.... Faut que ca saute!... Passe-moi la
clef anglaise ... passe-moi la pince universelle ... passe-moi la
_chignole_....
La _chignole_, dans notre argot, s'applique a un vilebrequin portatif.
Mon premier mecano affectionnait particulierement cet outil qu'il
n'abandonnait que pour le reclamer a son second affole, d'une voix
imperative; d'ou son surnom qui avait assis sa popularite.
.....
Les derniers potins de l'escadrille contes, Chignole prend un air
serieux qui lui va mal, et en rougissant:
--Mon vieux ... j'ai un grand service a te demander....
--Je t'ecoute....
--J'ose pas....
--Besoin d'argent?
--Penses-tu.... Ca ne me generait pas de t'en demander.... Ca ne serait
pas la premiere fois!...
--Alors?
--Voila.... Tu vas repartir au front.... Qui as-tu choisi pour remplacer
ce pauvre V ...?...
--Pas encore fixe.
--Continueras-tu a prendre des observateurs a droite et a gauche?...
--Rien de decide.
--Parce que voila ce que je voudrais te proposer... Prends-moi comme
observateur....
"... T'en fais pas ... je continuerais a soigner le _taxi_ ... mais
comprends-tu ... ma vieille, j'en ai plein le dos d'etre un
_reste-a-terre_, tandis que vous vous baladez dans le bleu.... Je me
mange le _foie_.... Ca me ronge d'etre comme ca.... Alors tu veux bien
me prendre avec toi?..."
--Ecoute ... je ne demande pas mieux ... mais ta maman qui n'a plus que
toi ... qu'est-ce qu'elle va dire?... Tu ne risquais pas ta vie, mais
enfin tu faisais quand meme ton devoir.... Pourquoi chercher le danger
.... Que va dire ta maman?
--Maman!... Mais c'est elle-meme qui ne veut plus que je sois un
embusque!... Il faut que son petit ait la Croix de guerre comme les
autres ... car les types de Montmartre en ont fichu un coup.... Des
_as_, quoi!... Alors ... tu veux bien...? dis que tu veux bien...? on va
former equipe ... et quelle equipe!... On ne s'en fera pas une miette
... mais pour _gazer_ ... ca gazera!... Ca, je te le promets....
Sans parler, j'ai pris ses mains dans les miennes, ses mains rugueuses
d'ouvrier, et dans le parc frivole, ou, le soir, l'ombre de la Pompadour
vient roder dans une robe clair de lune, nous avons scelle un double
pacte avec l'inconnu, le destin ... avec demain....
II--CHIGNOLE A UNE IDEE!...
Ca y est!... Chignole vient d'etre designe comme "observateur en avion".
Un homme de bien qui s'interesse a mon mecano a su triompher des
resistances des bureaux. Mon camarade porte l'aile au bras gauche et la
grenade au col; il appartient desormais au personnel navigant. C'en est
_un_, et il en ressent quelque fierte:
--On a beau etre soldat de 2e classe ... un simple _bibi_ ... pas meme
un _premier jus_, rapport a ce que tu portes sur ta manche ... eh bien,
mon vieux ... on a de la consideration pour toi!... Exemple: la
_pipelette_ a maman qui, jusqu'a present, me disait "Bonjour Arthur" est
restee ce matin completement _baba_ devant mon nouvel uniforme, et s'est
ecriee: "Ah! comme vous etes beau, Monsieur Arthur!" T'as saisi....
Monsieur.... Elle dit Monsieur, maintenant.... C'est une nuance!...
Et Chignole se regarde complaisamment dans la glace de mon cabinet de
toilette.
--A propos, vieux Charles!... (Chignole m'a toujours designe ainsi), je
crois qu'il va etre temps de _mettre les batons_. Le commandant m'a dit
hier soir de demander a mon pilote s'il comptait moisir jusqu'a la fin
de la guerre a la Reserve Generale....
--Il y a seulement deux jours qu'on a pris livraison du _taxi_....
--Je ne te dis pas le contraire ... mais le _vieux_ ronchonne....
--Pour le calmer ... on ira ce matin faire un petit tour ... histoire de
se remettre le _manche_ en mains ... et demain en route pour
l'escadrille!...
Je m'habille sans hate; je vais abandonner bientot et pour toujours
peut-etre une atmosphere que j'aime, des objets redevenus familiers,
aussi j'eprouve l'imperieux besoin de prolonger le moindre geste pour
m'impregner de tout ce que je quitte....
----
... C'est la douceur de Paris en septembre ... un Paris tiede, heureux
d'etre calme, les plus turbulents de ses habitants etant a la mer, a la
montagne, n'importe ou....
Nous descendons les Champs-Elysees a toute allure dans ma torpedo grise
... une fidele amie que je vais laisser avec quelque regret.
--_Ca gaze!..._ _Ca gaze!..._ Mais je t'en supplie ne va pas si vite ...
que les gens aient le temps de bien nous voir ... je tiens a me montrer
... comprends-tu?...
Et Chignole bombe la poitrine, en coulant des regards langoureux aux
personnes du beau sexe qui s'arretent effrayees par la rapidite de notre
vehicule....
Ah! Paris!... mon Paris merveilleux que j'aime comme une fiancee!...
Apres tout, ne peut-on pas epouser une ville comme une femme, l'etudier,
la comprendre, l'aimer dans les prunelles de ses passantes, dans le
parfum de ses jardins et dans la couleur de son ciel!...
--T'es tout pensif.... Tu dois combiner quelque blague ... je vois
ca....
... Un coin de la banlieue parisienne ... foret de cheminees ...
batisses lepreuses ... une grande gare avec ses rails qui se nouent et
se denouent comme les fils d'un gigantesque echeveau.
Au milieu de tout cela, un terrain denude, des hangars: la Reserve
Generale d'Aviation, la R. G. A. en termes techniques. Grand bazar de
l'aviation militaire, c'est la que les appareils receptionnes sont a la
disposition des pilotes pour les convoyer vers le front.
...--Ca colle!... Le _moulin_ n'a aucun rate.... Le _stabilo_, est bien
regle.... T'as vu?... Les _commandes_ ne sont plus molles....
... Nous rentrons d'un petit tour d'essai.
--Ca va.... Assez pour aujourd'hui.... Demain ... au jour on
decollera....
--Eh vieux Charles!... midi ... direction _Panam_.... Ca m'a creuse la
hauteur....
--Well!...
... Nous nous dirigeons vers la porte de sortie; au moment ou nous en
franchissons le seuil, nous nous trouvons nez a nez avec le commandant
du Champ qui nous interpelle de sa voix la plus douce:
--C'est tres bien mes enfants d'etre la.... Beau temps pour voyager....
--Mon commandant....
--Vous partirez dans une demi-heure ... je viens de signer votre ordre
de route....
--Mon commandant ... nous n'avons pas dejeune....
--Vous dinerez mieux....
--Mon commandant....
--Vous pouvez disposer ... j'assisterai a votre depart....
Et le terrible commandant s'eloigne en souriant; nous sommes atterres.
--Moi qui devais produire mon costume cet apres-midi aux copains de
Montmartre.... Ah! quelle barbe!...
En maugreant nous retournons au hangar: en rechignant, nous passons les
combinaisons. Quelques ordres aux mecanos pour qu'ils fassent suivre les
bagages, garent ma voiture et decommandent quelques rendez-vous....
... Le commandant vient nous serrer la main.
--Ravi que vous partiez par ce temps-la.... Vous arriverez a Nancy pour
le the.... A bientot n'est-ce pas.... Quand vous aurez besoin d'un
nouvel appareil.... Allons bon voyage!..."
Et ses yeux gris petillent de malice.
De rage, je pousse sur la manette des gaz.... Nous decollons et piquons
droit sur Meaux laissant loin derriere nous Paris qui, peu a peu,
s'efface dans une large tache grise.
--Tu pourrais t'occuper des _cloches a huile_?
--Ah! vieux Charles!... Je n'ai le coeur a rien.... Dire qu'en ce moment
on devrait prendre un petit quelque chose sur les boulevards en
regardant passer les autobus....
... Nous suivons la bataille de la Marne, et, d'evoquer les combats
passes, nous oublions deja notre deconvenue recente; notre pensee,
precedant notre oiseau, est deja pres de la frontiere, pres du nid ou
nous coucherons ce soir....
--Dis donc, vieux Charles?.... Ralentis un peu.... L'huile coule mal par
les _cols de cygne_....
--Turellement.... Il me semblait bien aussi que le _moulin_ commencait a
chauffer....
... 800 tours.... Chignole, une clef anglaise en mains, visse,
devisse....
--Alors?
--Un tuyau est bouche.
--Quelle guigne!... Je ne veux tout de meme pas _griller_ mon moteur....
--Plus qu'a descendre....
--Ah! la ... la....
... Nous nous trouvons a peu pres a mi-chemin entre Epernay et Chalons:
la Champagne pouilleuse; des champs immenses tout designes pour un
facile atterrissage.
... Banale descente: deux spirales ... je redresse et je pose l'avion
entre deux meules de paille comme un gros frelon entre deux ruches.
Chignole s'est precipite immediatement sur le moteur, et apres une
auscultation minutieuse laisse tomber son diagnostic aussi sechement
qu'un Professeur de l'Academie de medecine.
--Pompe a huile _grippee_ ... demonter toute la tuyauterie ... nettoyage
a la seringue ... vidange de l'huile....
--Combien de temps pour tout ca?...
--En s'y mettant tout de suite on ne pourra repartir que demain apres
dejeuner....
... Une petite sueur me coule entre les epaules....
--Nous voila propres!!...
--Pourquoi?... En v'la t'y pas une affaire!...
--T'as de l'argent sur toi?...
--Ah! non! vieux Charles!... Comme on ne devait partir que demain ... je
n'avais pas encore pris mes dispositions.... Je dois avoir dans les
seize sous ... non ... dix-sept sous ... voila....
--Moi la meme chose!... Est-ce que je pouvais supposer ce depart
precipite?... D'ailleurs je n'avais pas compte avec la panne. Arrives en
escadrille nous etions sauves....
Je fais l'examen de mes nombreuses poches; en les raclant a fond
j'arrive a constituer le capital de quarante-six sous qui joints a la
"fortune" de Chignole, forment trois francs quinze centimes....
--Et il faut vivre jusqu'a demain; soit quatre repas et deux
"couchages". Que faire?... As-tu une idee?...
Chignole se gratte longuement la tete, puis laisse tomber:
--Allons toujours dejeuner ... les idees viennent en mangeant....
... Pour manger, nous avons bien mange; mais les idees ne sont pas
venues; nous ne sommes pas plus avances qu'avant, sinon que nous avons
deja un serieux passif a l'auberge du village ou l'on nous a traites
comme des princes.
--Faut commander ce qu'il y a de meilleur.... Ca donne confiance!...
m'avait assure Chignole, et j'avais suivi son conseil. Sur le cafe, les
solutions les plus saugrenues s'offrent a mon esprit en deroute, mais
aucune n'est pratique.
Tout a coup Chignole appelle l'aubergiste....
--Avez-vous une bicyclette?
--Non Monsieur.... Il y en a une seule dans le pays.... C'est celle de
Monsieur le Cure.... Il vous la pretera surement....
--J'y vais... J'ai trouve... J'ai une idee, me souffle-t-il a l'oreille,
puis, en sortant, il me crie:
--Avec la bicyclette de M. le Cure!... Et y en a qui disent que le
clerge n'est pas dans le mouvement!!!...
... Vers quel destin roule Chignole?... Je l'ignore; toutes ces emotions
m'ont brise, aussi je m'endors sur la table et dans un reve je vois
Chignole juche sur le char de la Fortune, tenant dans ses bras des
cornes d'abondance d'ou ruisselle une pluie d'or....
III--CHIGNOLE SE DEBROUILLE.
--Un cigare, Monsieur l'aviateur?...
L'aubergiste, cordial et deferent, me tend une boite entr'ouverte, d'ou
s'epanche un parfum de tabac tout a fait "au point". Ma main a une
hesitation. Dois-je prendre ce cigare?... Ce cigare que je ne suis pas
certain de pouvoir payer?...
--Vous pouvez y aller, Monsieur l'aviateur ... en confiance ... c'est
ceux que je mets en reserve pour mon fiston qu'est la-bas ... dans les
tranchees.... Il aime bien ceux qui ont des taches dessus.... Parait que
ce sont les meilleurs.... Mes scrupules s'evanouissent dans la fumee
legere qui s'envole vers les poutres du plafond, ou sechent d'opulentes
saucisses.
Que devient mon brave Chignole, parti a la conquete de l'or, ou plus
exactement du modeste billet couleur d'azur qui nous aidera a sortir
dignement d'une situation plutot embarrassee?
Je fais d'ameres reflexions sur les vicissitudes de la Fortune, et mon
pessimisme subit une forte hausse.
D'autant que Chignole ne m'a rien dit quant a la duree de sa tentative;
et cette incertitude ne fait qu'aggraver mon souci.
--Un doigt de marc, Monsieur l'aviateur?...
--Heu....
--Allons ... laissez-vous faire.... Je suis bien certain que vous m'en
ferez des compliments...; je l'avais enterre quand les Boches sont
venus.... C'est comme qui dirait un marc historique....
J'ai tente de noyer mon anxiete dans ce venerable alcool champenois,
mais helas!... je ne suis arrive qu'a une recrudescence de tristesse et
d'impatience; aussi, pour secouer mon inaction, je me suis mis dans la
tete de demonter la _pompe a huile_, cause initiale de nos malheurs.
Tout le village s'est transporte pres de notre _coucou_; au moment ou
j'arrive, le cercle se transforme en une double haie de curieux, qui me
considerent avec une satisfaction amusee qui n'est pas exempte d'un
certain respect.
En toute circonstance, je me serais beaucoup diverti a repondre a leurs
questions souvent biscornues, mais le moment n'est pas a l'humour; sans
une parole, le regard detache des humaines contingences, je me mets en
devoir de reparer le moteur. Quelques minutes plus tard, les mains
engluees d'un cambouis malodorant, je me debats dans le labyrinthe des
canalisations d'huile.
Ma pensee s'envole vers Chignole.... Chignole ... tout mon espoir!...
En revenant de sa mysterieuse randonnee, aura-t-il le nez en l'air ou le
nez en bas?
Son nez est, en effet, un veritable barometre: il est doue d'une sorte
d'elasticite, grace a laquelle il traduit spontanement les sentiments
multiples qui agitent son proprietaire.
Je l'ai vu, congestionne, raidi, splendide, inquietant le ciel les jours
de victoire, d'expeditions "dont on parlait", puis exsangue, mou,
navrant, rasant terre, les jours de mauvais temps, de guigne....
Comment sera ton appendice expressif, lorsque tu vas revenir, mon vieux
Chignole?... Pour m'etourdir, je travaille avec une hate febrile; couche
sur le dos, afin d'acceder plus facilement a des ecrous bizarrement
places, je ne vois que le ciel, un ciel de septembre, d'un bleu
transparent et pale, ou quelques petits nuages blancs trainent, comme
oublies....
... Et le soir vient peu a peu; les meules quittent leur capuchon dore
pour une mante grise; une brume violette monte et s'enroule aux troncs
lisses des pins comme une fumee d'encensoir aux colonnes des eglises, et
les grillons redisent dans l'herbe emperlee de rosee l'eternelle chanson
des soirs d'ete.
--Ca ne va donc pas l'appetit, Monsieur l'aviateur?...
Je dine, mais mon gosier, serre par une invisible main, ne laisse passer
que difficilement la nourriture....
--Cependant on raconte que le travail ca creuse.... Pour ce qui est de
travailler, on peut dire que vous ne vous etes pas amuse.... Il est
repare maintenant, votre aero?...
--Oui ... oui....
--Ou est-il donc passe, Monsieur votre mecanicien?
--Je ne sais pas ... ou plutot si ... si ... je sais ... il est alle
faire un petit tour ... un petit tour ... il avait des amis dans les
environs....
Je mens avec assurance ... au point ou je me trouve!...
Je suis d'autant plus bouleverse que mon hote a mis les grands plats
dans les petits, c'est-a-dire qu'il a transforme son "gargotage"
ordinaire en une cuisine soignee pour palais delicats, et mes dettes
s'accumulent.
Que faire?... Telegraphier?... Impossible, je suis dans la zone des
armees.
Chignole ne revient toujours pas!... Une auto stoppe devant la porte ...
battements de coeur ... desillusion. Ce sont trois officiers, qui, tres
courtoisement me saluent:
--C'est vous l'aviateur en panne?...
--Soi-meme.
--Mes collegues et moi venons vous adresser une priere....
--Enchante....
--Voila.... Monsieur est officier gestionnaire d'une ambulance voisine;
Monsieur, major a la meme ambulance ... et moi, commissaire a la gare
regulatrice....
--Tres heureux....
--Nous sommes trois fervents joueurs de bridge ... mais, le
croiriez-vous, nous n'avons jamais pu trouver un quatrieme.... Aussi des
que nous avons su qu'un aviateur avait atterri dans les environs et ne
repartait que le lendemain....
--Vous vous etes dit: "Voila le quatrieme".
--C'est cela meme....
--C'est que....
J'hesite en tatant instinctivement dans ma poche les debris de la
fortune de Chignole et de la mienne.
--Voyons ... cher Monsieur ... vous ne pouvez pas nous refuser ... un
petit jeu au demi-centime....
Tout de meme, si la chance m'etait favorable!... Ces officiers ne
sont-ils pas envoyes par ma bonne etoile, et tels les rois mages, ne
vont-ils pas me laisser--malgre eux--tous les presents dont ils sont
charges....
... Helas!... Ca n'est certainement pas mon etoile qui les a diriges sur
ma route. Vers dix heures, apres des _sans atouts_ hardis, et quelques
_contre_ irresistibles, je dois vingt-sept francs et des centimes.
Afin de retarder l'heure des reglements de comptes, je fais monter
quelques flacons poussiereux, et mes partenaires, extremement gais, ne
tarissent pas d'eloges sur mon amabilite et ma science du jeu!... Mais
tout a une fin; leur service les reclame; ils se levent pour partir et
je vais passer pour le dernier des mufles, quand la porte s'ouvre et
Chignole, un Chignole au nez conquerant, demesurement grandi, entre en
criant:
--Patron!... le Champagne!... et du meilleur!...
Je lui saute au, cou, et l'aubergiste, emu en nous regardant, confie aux
officiers:
--Ah!... Comme ils sont unis dans l'aviation!... Quelle belle
camaraderie!... Comme ils s'aiment!... Ca fait plaisir a voir!...
... Nous sablons le champagne ... je sens que Chignole me glisse quelque
chose dans la main; c'est un billet bleu.... Sauves ... nous sommes
sauves!...
----
... Une demi-heure plus tard, dans une imposante chambre a deux lits,
grande comme une salle de bal, ou une couronne de fleurs d'orangers
dormait sous une cloche de verre, nous echangions nos impressions
joyeuses.
--Enfin ... ou as-tu trouve l'argent?...
--Ca ... c'est mon affaire, vieux Charles.
--Tout de meme....
--Eh bien ... voila ... je nie suis rappele que j'avais un parent a
Chalons ... avec la _becane_ de M. le Cure j'y suis alle ... alors, il
m'a rendu le service ... voila....
Je n'insiste pas....
--Demain au petit jour ... on decolle.... Tu verras mon brave Chignole
que ton pilote s'est souvenu de ses debuts de mecano ... le _moulin_ est
au point.... A propos ... prete-moi ta montre ... comme je me
reveillerai surement avant toi ... la mienne est arretee....
--Ma montre!... et Chignole se trouble comme un enfant pris en faute....
--Ma montre ... mais je ne l'ai pas ... je l'ai laissee a Paris....
--Tu l'avais ce matin....
--Mais non ... et puis, avec un bon sourire:
--Eh bien, oui ... je l'avais ... mais je ne l'ai plus la _toquante_
d'or au _paternel_, le vieil _oignon_ des familles!... On l'a mangee!...
On l'a bue!... Qu'est-ce que tu veux ... fallait bien en sortir!...
Alors, je l'ai vendue a Epernay.... Ca ete dur ... parce qu'un
militaire, le _birbe_ ne voulait rien savoir.... Bah! elle devait finir
comme ca.... Quand j'etais civil, le quinze du mois, elle allait chez ma
_tante_ jusqu'au premier suivant ou je la retirais.... Ah! elle les a
connus les coffre-forts du _clou_!... Ca n'etait pas glorieux, tandis
qu'aujourd'hui, elle me quitte en soldat, elle meurt en service commande
pour sauver l'honneur de l'aviation.... Eh bien! vieux Charles ... elle
en a de la chance, c'est moi qui te le dis!...
IV--CHIGNOLE A DIT: CA GAZE!...
--Les uhlans!... Les uhlans!...
Je me reveille en sursaut; mais au lieu des faces patibulaires des
cavaliers boches qu'une pareille exclamation me laissait pressentir,
j'ai devant moi le spectacle rejouissant de Chignole qui, en chemise,
banniere au vent, execute un pas anglais en sifflotant la _Marche
Lorraine_.
--Comme c'est drole!... Tu as trouve tout ca pour me faire lever!...
--On fait ce qu'on peut.... Et puis, tu n'es pas honteux d'etre au
_plumard_ a neuf _plombes_ et quelques _broquilles_!... Alors, tu te
prends pour un rentier!...
Ces fortes paroles, ponctuees de gestes vehements, m'ont rendu a la
juste appreciation des choses d'ici-bas, et dans un superbe effort je me
jette au pied de mon lit, non sans ebranler serieusement le plancher.
--Ah! vieux Charles!... T'as un demarrage epatant!
--Depechons!... Depechons!... Pas de phrases!... Pas de phrases!... On
devrait deja etre partis!...
--Partis!... Par ce temps!... Mais c'est la _flotte_ que je te dis ...
les grandes eaux!... Rien a faire ... meme pas a pleurer, car ca ferait
deborder la Marne!...
... Dehors, c'est la campagne mouillee, les toits rouges laves et la
vigne vierge de notre fenetre voit poindre a l'extremite de chacune de
ses vrilles une goutte de diamant.
--Notre _coucou_ doit etre en train de prendre quelque chose pour son
rhume!...
--On va lui dire un petit bonjour?
... Toilette rapide; toutefois Chignole apporte le plus grand soin dans
l'enroulement de ses bandes molletieres qui dessinent une musculature
harmonieuse.
--Vois-tu, mon fils, si le style c'est l'homme, comme l'a explique jadis
un type de la haute ... la jambe, c'est le soldat!...
Un cafe au lait, flanque d'epaisses tartines beurrees, nous attend dans
la salle commune; l'aubergiste s'informe de notre sante et nous consulte
sur notre menu du dejeuner. Puis, sous nos caoutchoucs hermetiques, nous
allons a travers champs.
La douche continue aussi dense; notre appareil, cloue entre deux meules,
la recoit tristement. Par instants, le vent secoue ses ailes; il prend
alors le pauvre air malheureux de l'oiseau surpris hors de son nid et
qui grelotte dans ses plumes frisees par la pluie.
--Ca se levera-t-il?...
Chignole pointe son nez vers les nuages tres bas qui courent rapides
dans le ciel brumeux, aspire l'air longuement puis, sentencieux comme un
oracle:
--M'est avis que le temps est bien _pris_ ... beaucoup de _crasse_!...
Sur le soir ... ca pourra s'arranger....
--Autrement dit, s'il ne pleut pas, il fera beau!...
L'automne a deja marque les choses de son empreinte; les arbres ont
echange leur manteau vert pour un manteau dore, et les ornieres du
chemin creux se comblent peu a peu des feuilles tombees.
--J'en tiens un!
Chignole brandit victorieusement entre le pouce et l'index un monstrueux
escargot.
--Fiche-moi cette salete-la en l'air!...
--Une salete!... Appelez ca une salete!... Ah! vieux Charles! Faut pas
mepriser ainsi les biens du bon Dieu!... En chasse au contraire! La
pluie les fait sortir et la recolte sera fructueuse....
Une heure apres, Chignole rapportait precieusement dans son mouchoir un
cent d'escargots deniches dans les buissons.
----
--Les jours se suivent et ne se ressemblent pas!...
--Hier la puree.... Aujourd'hui l'opulence....
Nous achevons de dejeuner, et, sur le cigare, nous echangeons quelques
reflexions resolument optimistes.
--Je me doutais bien qu'avec un pilote comme toi, un observateur ne
devait pas s'embeter!...
--Trop aimable, cher ami!... Mais ton pilote aurait ete rudement plus
heureux de t'amener directement a Nancy ... sans escale....
--Le passe est le passe....
--Tu pourrais dire: Le passif est le passif!... Je ne puis oublier que
mon camarade a vendu hier sa montre pour nous eviter le deshonneur.
--Notre equipe commencant par planter un _drapeau_!... Joli debut!...
Les nuages s'eclaircissent; dans leur transparence, on devine deja le
fond bleu d'un ciel apaise.
--_Ca gaze_!... D'ici deux heures, on pourra s'envoler....
--Je crains que ca ne soit un peu juste pour aller jusque la-bas.... La
nuit vient vite....
--T'en fais pas!... _Laisse flotter les rubans_....
Preparatifs: reglement de comptes sur le ton de la parfaite courtoisie.
Chignole jette sur le _coucou_ des yeux fureteurs et fait ranger les
curieux afin qu'ils ne genent pas notre depart.
--Tache de faire un decollage _maous_.... Faut qu'ils aient une bonne
opinion, si jamais on revenait....
Une gamine nous offre un bouquet rustique.
Chignole remercie, plus emu qu'il ne voudrait le paraitre, et fixe les
fleurs dans la _carlingue_, ainsi que le petit panier ou ses escargots
font d'innocentes montagnes russes.
Nous partons et nous grimpons tres vite, car j'apprehende les remous; je
me guide sur la riviere, en continuant a prendre de la hauteur, car nous
_encaissons_ quelques coups durs.
--Vent dans le dos.... Le voyage ne sera pas long!...
--Regarde un peu devant!
Je designe a Chignole une nappe qui barre l'horizon....
--Il serait plus sage de chercher un terrain....
--Atterrir?
--Dans ces nuages, jamais on ne s'en sortira....
--Tant pis!... Mais je ne descends pas.... On sera ce soir a Nancy coute
que coute.... On dirait que nous le faisons expres.... Assez de
pannes.... Ca deviendrait une specialite....
--Comme tu voudras....
Les nuages sont si epais que nous marchons absolument a l'aveuglette, en
nous dirigeant uniquement a la boussole.... Volons-nous? Roulons-nous?
Nageons-nous? On ne saurait rien affirmer, car c'est un nouvel element
qui est le notre desormais.
C'est l'air, naturellement, mais qui revet une forme palpable, puisque
nous le voyons tout autour de nous, sous forme de paquets ou d'echarpes;
c'est egalement de l'eau si nous en jugeons par nos combinaisons
ruisselantes.
--Gentil un moment ... mais si ca doit durer!...
--Allume-moi donc une cigarette au lieu de gueuler dans le vide....
L'atmosphere s'assombrit.... Notre montre marque six heures; c'est la
nuit a n'en pas douter.
Chignole avait raison; il aurait ete prudent de se poser.
--La nuit....
--Oui ... et pas d'eclairage....
--Alors?
--Descente....
--Pas trop vite, mes escargots auraient le mal de mer....
Je pique prudemment ... 1.500 metres. ...
--Ou se trouve-t-on?
--Sans la derive, on doit etre dans la bonne direction a la hauteur de
Saint-Mihiel....
--Oui ... mais avec la derive!...
1.000 metres.... Rien.... Chignole, la tete penchee en dehors, _prend_
le vent comme un limier.... 500 metres ... les nuees s'eclairent.... Je
pousse sur le _manche_ et a 200 metres nous sortons enfin de la brume
comme d'un tunnel.
--On n'est pas loin du front.... Regarde les tranchees.
Chignole me designe des sinuosites pales, pretes a s'effacer dans le
soir....
--Il etait temps de s'arreter....
Je n'ai pas acheve la phrase qu'a cent metres devant nous un globe blanc
caracteristique, suivi de plusieurs autres, arrive a notre hauteur.
--En pleine _poire_!
--Ca y est ... on est chez les Boches!....
--On va se faire _sonner_....
--_Ca gaze_!...
--T'es pas difficile!...
--Qu'est-ce que tu veux? On debute comme on peut!...
Je tire sur le _manche_ et nous regrimpons vers l'inconnu, suivis par
les eclatements qui nous serrent de plus en plus....
--Ouf! J'ai eu chaud!
--Tant mieux. Maintenant y peuvent toujours tirer, leurs _artiflos_!...
--La situation n'en est guere, meilleure....
--N'y a qu'a marcher jusqu'au bout....
--Jusqu'a la derniere goutte!
--Ca se chante!
--Ca se boit aussi ... mais pas en ce moment....
Nos pensees ne sont pas extremement folichonnes.... Dans une heure, le
reservoir sera vide, d'ou l'obligation de descendre en pleine nuit, sur
une maison, dans une riviere, sur une foret, au hasard de la veine ...
et, par-dessus le marche, tres vraisemblablement chez les Boches, car
j'ai beau essayer de corriger la derive, il est incontestable que nous
sommes deportes dans une proportion impossible a definir. Chignole doit
faire, lui aussi, de tres ameres reflexions et je n'ose pas me
retourner. Tout a coup, il me frappe sur l'epaule:
--Ah! les cochons!... Ils f ... le camp!...
--Quoi?
--Mes escargots qui se _barrent_!...
Dans le chahutage que nous subissons, leur panier s'est entr'ouvert, et
les pensionnaires de mon compagnon se promenent tres a leur aise sur le
plancher de la _carlingue_.
--Tache de nous reperer, au lieu de m'embeter avec tes animaux!...
--Ca, vieux Charles! la route je m'en contre f ..., je m'en _tamponne le
coquillard_! mes escargots c'est sacre!... Je n'veux pas qu'ils
m'abandonnent! Au moins, si on couche ce soir chez les Boches, on aura
de quoi _bouffer_!...
Le moteur bafouille, reprend, s'arrete....
--Plus de _coco_!...
Descente que je m'applique a faire la plus lente possible, afin de
prolonger le plane....
--Des qu'on sera au sol, si je ne _loupe_ rien, je saute de l'appareil
... et me rends compte si on est chez les Boches ... si oui ... je
siffle et tu mets le feu....
--_Ca gaze!_....
Nous ne parlons plus; les nerfs tendus, je m'efforce de dechiffrer le
mystere de l'ombre.... Il fait extremement froid, cependant la sueur
coule sur mon front. Ah! cette glissade dans un puits noir n'ayant pour
seule indication que celles de l'altimetre eclaire par la lueur fugitive
d'une allumette.
--Vingt metres....
--Cramponne-toi ... je vais asseoir le _zinc_....
--Dix metres....
... Je cabre ... les commandes deviennent molles; c'est la perte de
vitesse cherchee. Nous partons sur l'aile gauche.... Un choc....
Allons-nous capoter?... Non.... Une roue est fauchee ... mais l'appareil
est sauf.
Je saute; c'est un champ ... une ligne d'arbres assez proche. Peut-etre
une route?... J'y cours en trebuchant dans les sillons. C'est bien une
route; en tatonnant je cherche une borne. En voici une.... Allumettes
... les rosses ne veulent pas prendre.... France?... Allemagne?... Le
sang afflue a mes tempes a les briser.... Lumiere ... je lis:
DEPARTEMENT DE MEURTHE-ET-MOSELLE
NANCY.--18 _kilometres_
V--CHIGNOLE FAIT DE LA PHOTO.
Depuis notre arrivee en escadrille, la chance ne nous a pas favorises.
Une pluie continue retient les appareils aux hangars strictement clos.
Le vent d'est, deja rude, arrache violemment leurs dernieres feuilles
aux arbres en bordure du plateau, et les collines environnantes portent
sur leurs croupes le lourd manteau brun de l'automne.
Cette inaction forcee rend Chignole nerveux, car il attend impatiemment
son premier raid. Un temps, il put tromper son attente par une serie de
courses organisees avec le gracieux concours des escargots rapportes de
Champagne, mais ses pensionnaires, engourdis par le froid, restent
desormais cloitres dans leurs coquilles; il a beau leur presenter des
feuilles de salade, d'une fraicheur incontestable, ils ne veulent plus
rien savoir.
Chignole, en combinaison fourree depuis le reveil, etudie sur la carte
pour la vingtieme fois peut-etre le trajet a effectuer.
Mon ancien mecanicien en second, le doux Racine, nomme premier depuis
que Chignole fait partie du personnel navigant, est completement
submerge sous le flux d'ordres et de contre-ordres que son _patron_ lui
jette avec forces gestes.
--Allons Racine ... _grouille-toi_!... Non mais, tu prends racine!... Je
t'ai dit de mettre un peu de glycerine dans les radiateurs. Et ma
pince?... Ou est ma pince coupante?... Alors avec quoi est-ce que je
couperai les freins de mes bombes?... Avec mes dents!...
Et se tournant vers moi, il ajoute avec pitie:
--Ces gens de la campagne ... c'est pas de la mauvaise volonte, mais pas
d'idees ... pas d'idees ... voila le malheur.... Ah! je me fais un sang
de navet avec toutes ces histoires-la....
Racine recoit la douche stoiquement, en homme de la terre, en paysan qui
ne craint pas les averses.
----
Le rassemblement a ete commande pour deux heures; en tenue de vol, nous
sommes au pied des _coucous_.
--J'ai pris un appareil photo.... Si on voit quelque chose
d'interessant.... Clac.... Ca y est!...
Et Chignole fixe son casque par-dessus le passe-montagne.
Attente.... Les nuages sont toujours bas, mais, par une large dechirure,
on apercoit un coin du ciel bleu.
... Arrivee du capitaine.
--Temps trop incertain.... Le raid est remis.... Messieurs vous etes
libres!...
--Ah! c'est la barbe! ne peut s'empecher de s'exclamer mon camarade.
--C'est egalement mon avis ... mon brave Chignole ... je sais que vous
avez hate d'aller la-bas.... Resignez-vous ... il faut attendre.... Pour
vous distraire, faites un vol d'essai ... j'autorise votre pilote....
... Nous partons, un peu remues.
--Tu aurais pu enlever les bombes ... le _zinc_ serait plus maniable....
--Je n'y ai pas pense.... T'en fais pas ... ca _gazera_!...
... Vent debout, nous montons rapidement vers le trou bleu qui dans le
bandeau noir du _plafond_ nous hypnotise.
--C'est idiot d'avoir contremande le bombardement ... on y voit tres
bien!...
... En effet, le soleil luit chez les Boches et les nuages sont la-bas
beaucoup moins epais.
--Oui ... on aurait pu le faire....
--Il ne tient qu'a nous d'y aller!... Les dragees sont la ... et il me
designe les bombes avec leurs percuteurs soigneusement visses.
--Je comprends maintenant que tu ne les aies pas fait decharger....
Monsieur avait son idee....
--Ce que tu es malin tout de meme!...
--Y aller seuls ... qu'est-ce que les Boches vont nous envoyer. D'autant
qu'au retour, le capitaine pourra bien nous _ramasser_ pour avoir
enfreint ses ordres.
--Il nous dira quelque chose pour le principe ... au fond il sera tres
heureux.... D'ailleurs il n'est pas prouve qu'on en revienne....
--Evidemment....
--Alors, si on n'en revient pas ... on ne sera pas _ramasse_.... On aura
tout de meme fait quelque chose de chic!... Qu'est-ce que tu decides mon
gros?
... 1.400 tours ... plein regime ... nous passons les lignes....
Broum!... Trois boules blanches....
--Je crois qu'ils nous ont vus!...
... Broum!... Nous sommes environnes d'eclatements.
--On dirait qu'ils _installent_ un peu!...
... Nous montons et disparaissons ainsi dans la brume.
--On est juste dans la bonne direction et vent debout ... aucune
derive.... Ca va _gazer_!...
... Dans les nuages, la sensation est identique a celle eprouvee en
bateau par gros temps; roulis, tangage et paquets de mer....
--Oh! cette brume!
--C'est une brume qui m'a charme!... chantonne Chignole....
... Les minutes passent ... longues ... longues. Je ne vois meme pas
l'extremite des ailes, et la position de notre biplan doit etre plutot
baroque.
--On n'est pas loin de l'objectif....
... Descente rapide.... Eclaircie ... la terre se dessine comme un
visage derriere une voilette....
--Tu te reperes?
--Oui ... un peu sur la gauche ... la gare ...
... Nous sommes bien sur le point a bombarder; de nouveaux eclatements
nous le confirment.
--Descendez ... on vous demande!
... Chignole declenche les bombes qui en dessous de nous decrivent de
grandes circonferences avant de trouver leur perpendiculaire. Demi-tour
et vent dans le dos, nous fuyons vers la France. Les nuages se sont
eleves, et voila bien notre guigne, nous allons revenir dans un ciel
d'une limpidite parfaite.
--Ne t'endors pas!
--J'ouvre l'oeil, Vieux Charles....
--En voila un....
... A travers la glace du plancher, j'observe un fokker qui monte vers
nous....
--Heureusement on a le vent!...
... Leurs canons se sont tus; l'oiseau aux croix noires se rapproche ...
et nos lignes sont encore a dix kilometres.... Nous sommes obliges
d'accepter le combat, dans des conditions defavorables, puisque c'est un
avion de chasse.
Je pense a mon compagnon dont ce sont les debuts. Comment va-t-il
affronter le Boche? Comment va-t-il nous defendre? Une main a la bande,
l'autre a la crosse de la mitrailleuse, les yeux fixes sur l'agresseur,
Chignole me parait faire bonne figure. L'ennemi est a notre hauteur; il
vire brusquement et pique pour nous prendre en dessous; je fais la meme
manoeuvre en sens inverse et nous nous trouvons nez a nez pendant
quelques secondes. Sa mitrailleuse crepite.... Tac ... tac ... tac ...
tac ... je n'entends pas la notre....
--Tire ... tire....
--Enrayage!...
--Ta carabine!...
--On a oublie les chargeurs!...
... Un cri de rage.... Je plonge pour donner au Boche l'impression qu'il
nous a descendus; mais c'est un vieux du metier, il connait le truc, car
il nous accompagne dans la chute.
Son appareil colle litteralement au notre, tout en continuant son
implacable tir.
--Chignole!!... Chignole!!!...
-- ...
-- ...
--Es-tu blesse? Reponds-moi?...
Il a du etre touche ... et git sans doute ecroule au fond de la
_carlingue_. Cramponne au manche, pousse a fond, je me retourne:
Chignole debout, le sourire aux levres, la poitrine offerte aux balles
et le Kodak au poing, photographie le Boche a bout portant.
VI--CHIGNOLE ECRIT A SA MAMAN.
Aux Armees... octobre 1916.
Ma bonne vieille,
Tu dois penser que ton aviateur t'oublie; a part les cartes postales
forcement breves que tu as sans doute recues, tu n'as encore aucune
nouvelle detaillee de lui. Ca n'est pas ma faute tu sais? D'abord notre
panne en Champagne ou je me suis fait pas mal de cheveux; ensuite, notre
arrivee en escadrille, il y a une quinzaine. Quand on s'amene quelque
part, faut le temps de s'acclimater, de voir clair; enfin, avant de
t'ecrire, je voulais que mon premier bombardement ait eu lieu, pour que
tu te rendes bien compte que je ne suis pas un "feignant", un propre a
rien!
Premierement et avant tout, sois bien persuadee que je suis heureux,
tres heureux; mon plus cher desir a ete exauce, du jour ou j'ai ete
nomme observateur.
Je ne suis plus un "ras-terre"!... Ah! je ne _crosse_ pas ... va,
maman!... ca n'est pas dans ma nature. Hier encore j'etais mecano, je ne
l'oublie pas; j'en suis fier, et ca ne m'est pas inutile. Tu comprends,
c'est pas avec moi que les mecanos affectes a notre _coucou_ le feront a
l'influence. Ils pourront me repeter: "Il _gaze_ ton moteur!..." Si je
leur reponds: "Il ne _gaze_ pas ..." ils n'auront plus qu'a la _boucler_
et a turbiner sur le _moulin_.
Et puis mon pilote n'y connait rien en mecanique. Surtout il serait
embete de se salir les mains, alors il ne s'en occupe pas....
Pour etre tranquille, j'ai quitte la popote ou L ..., dit "Fil de Fer",
a cause de sa maigreur, joue en ce moment du piano avec les pieds; je me
suis refugie dans le hangar; dans la _carlingue_, assis a la place du
pilote, mon bloc-notes sur les genoux, je suis tout seul avec toi, et je
puis ainsi bien te parler.
Je vais te presenter mes camarades, tous des types a la hauteur. D'abord
mon patron: un gros, tres amusant; par exemple, toujours habille en
noir, sans doute ca l'amincit!... On l'a surnomme "l'aviateur noir". Il
ne s'en fait jamais, plus on est canonne, plus il rigole ... il rit aux
eclats!
Puis le vicomte de P ..., proprietaire d'une ecurie de courses. Au
dernier meeting de Moulins, ses _canards_ ont decroche plusieurs prix;
alors l'escadrille a bu le champagne huit jours de suite.
W ... Americain engage au service de la France, ca c'est chic!... Wisky
est son surnom, en raison d'un faible non dissimule pour cette boisson
qui sent la punaise. Il a fait venir un outillage complique pour
confectionner des cocktails; seulement la glace est introuvable; il
attend la neige avec impatience. Ah! c'est un _as_!... L'autre jour, il
reussit une mission speciale; le capitaine lui demande:
--W ... Que voulez-vous comme recompense?
--Vingt-quatre heures pour Paris....
--Pourquoi?...
--Pour faire un tour a "mon petit mise a pied"....
Etonnement.... Au bout d'un quart d'heure d'explications assez
embrouillees, on comprit qu'il designait ainsi sa garconniere, son
pied-a-terre.
C. ... le fils d'un peintre fameux, celui qui voit tout en vert. Sa
devise serait: "En vert ... et contre tous!" Son tableau celebre, _La
Femme verte_ est au Luxembourg. Si le papa voit la vie en vert, lui la
voit en rose. Avec mon pilote, ce sont les deux boute-en-train de
l'escadrille.... Ils passent leur temps a combiner des blagues et a
monter des bateaux formidables. Hier, il faisait tres mauvais temps:
tout vol etant impossible, les officiers sont autorises a descendre en
ville.
Sur le coup de minuit, C. ... se leve, ainsi que mon patron: froidement
ils vont tirer des fusees d'alarme.
Quelques minutes plus tard, une dizaine d'autos ramenaient les officiers
arraches a leur sommeil ... ou a leur plaisir!... Nous buvions du petit
lait.... Quand je me suis trouve dans la compagnie de tout ce monde
chic, je me suis dit: "Mon fils, tache de te tenir.... Faut pas les
effaroucher. S'agit de savoir _nager_, de se faufiler en douce ... de se
faire bien voir!..."
A mon pilote, je fais des compliments; c'est un type qui veut bien qu'on
pense du mal de lui ... mais pas qu'on en dise!...
J'assure la correspondance du vicomte de P. ... Il recoit un courrier
comme un ministre; mais le plus souvent il classait les lettres dans ses
poches sans les decacheter; j'ai mis un peu d'ordre dans tout ca.
Je suis le meilleur ami de Wisky; j'ai decouvert dans l'arriere-boutique
d'une epicerie quelques vieilles bouteilles de Blakenweit, et les lui ai
portees. Il a pleure d'attendrissement.
Quant a C. ..., du moment que je suis a sa disposition pour machiner une
blague ... ca va!... Qu'est-ce que ca f ... pourvu qu'on rigole!
Toute la journee, j'entends: "Chignole par ci ... Chignole par la ..."
Je suis gate, choye, chouchoute.. On s'm'arrache que je te dis!!...
Pour te donner une idee s'ils me gobent. Avant mon arrivee, ils jouaient
le poker, le bridge, le bac ... des jeux de princes! Je n'aurais jamais
pu tenir le coup. Eh bien! Pour que je ne reste pas en carafe, ils m'ont
demande de leur apprendre la manille, celle de Montmartre, des bistros
de la rue des Abbesses. Tu peux voir tous les jours (c'est une facon de
parler) Chignole faire la _manoche_ avec le vicomte de P.....
Ce sont des relations pour plus tard. Si j'en reviens, ma bonne vieille,
grace a eux, je trouverai un _boulot_ interessant. Je serai _plein aux
as_ et t'auras plus besoin de t'en faire!... Ca sera bien ton tour.