Se não deixaram que D. João II levasse a cabo nenhum dos seus
empreendimentos e reformas, é bem certo que tudo já estava tão adiantado
e bem disposto, que logo na entrada do seguinte reinado se patentearam,
como por encantamento, prodígios daquele grande génio de rei.
As artes, estioladas pela sombra de dois reinados pouco felizes,
tinham-se esterilizado; mas, cuidadosamente amanhadas e adubadas com tino
por D. João II, frutificaram cedo, produzindo, logo na primeira colheita,
um estilo arquitetónico com certa originalidade, resultado de engenhosas
e bem pensadas combinações do normando, do gótico, do árabe e de quanto
mais havia criado, ligados a motivos da fantasiosa imaginação dos
artistas e artífices nacionais, em que se não perdeu a lição da escola
nascida dos esforços e inteligente direção do _príncipe perfeito_.
O rei Manuel faleceu em 1521, Albuquerque foi senhor da Bacalhôa em 1528
e se o palácio fosse por então projetado ressentir-se-ia ainda da escola
e gosto que dominavam o país, e as construções nem a mais leve sombra têm
daquele tipo, ou teria seguido o estilo clássico já em voga.
As arcadas abertas e ainda sobrepondo-se dão ao todo uns odores de
Itália, um arremedo fugitivo das construções florentinas e de Veneza,
quer olhando jardins e terreiros, quer mirando ao longe, como na fachada
norte, quer espelhando-se nas águas, como no lago, e estas, distanciadas
das restantes, seriam uma adaptação das novas construções ao género comum.
As galerias do lago não destoam das do palácio, mas os pavilhões, que as
extremam, como já disse, são quadrilhados e acoruchadas as coberturas.
O estilo do palácio é severo e nu de ornamentação; o do terrapleno
superior e suas dependências é brincado de policromias espelhadas e
fantasiosas. No palácio atendeu-se ao conjunto, pretendeu-se cativar a
vista naquela mole torreada: à cerca de velhos muros imprimiu-se-lhe
apenas o caráter, por assim dizer, do guardador que só cura do seu
mister; aos muros da cerca superior quis disfarçar-se-lhes o destino. Os
muros inferiores cingem e prendem um recluso, suspendem o assaltante,
proíbem o ingresso no recinto; os do terrapleno superior seguram a vista,
e os seus luzentes barros esmaltados entretêm o passeante com a variedade
das policromias, levam o pensamento às idades da mitologia, da história e
até o chamam a Deus com as transcrições dos livros sagrados.
Afonso de Albuquerque, filho, foi em 1521 na esquadra, que conduziu a
Sabóia a infanta D.ᵃ Brites, filha do rei Manuel, e teve o comando de um
galeão de 230 tonéis. A armada saiu de Lisboa em princípios de agosto e
deu fundo em Vila Franca de Nisa no dia 29 de setembro. A entrada pública
da princesa na corte só se realizou em maio seguinte, e entretanto
os oficiais da armada fizeram digressões pela Itália, visitando as
principais cidades e monumentos da pátria das artes. Desta excursão viria
a Albuquerque o gosto do belo, e o conhecimento do que podia valer uma
construção com originalidade de formas, marcando ao mesmo tempo uma
época artística o renascimento das artes no seu país.
É indubitável que Albuquerque em Ferrara se enamorara da estrutura
externa do célebre Palácio dos Diamantes, ou em Bolonha do Palácio
Bevilacqua, atribuído a Gaspar Nadi e começado em 1481, coevo do
anterior. A celebridade destes dois edifícios está principalmente no
exterior das paredes formadas de pedras em facetas a modo de diamantes,
invenção mais extravagante do que bela: daqui nasceram sem dúvida as
_casas às portas do mar_ em Lisboa, mais conhecidas pela _Casa dos Bicos_.
A tradição vulgar mesmo vem-lhe de reforço, dizendo que Albuquerque,
para dar mostras da exuberância dos seus haveres, projetava colocar um
diamante na ponta de cada prisma.
D.ᵃ Maria de Ayala, mulher de Albuquerque, era da casa de Vila Real, por
seu pai, e de Portalegre, por sua mãe. Os Vila Real tinham o morgado da
Bacalhôa, os Portalegre alguns bens ali próximos em Azeitão.
Afonso de Albuquerque prender-se-ia com as formas e disposição do
palácio e quinta dos primos de sua mulher, comprou-os, e as recordações
de Florença e de outros centros artísticos da península itálica, em que
campeavam as innovações dos grandes mestres, fizeram-no adotar para
ornamentação da sua nova propriedade os policromos e os barros cozidos
dos Della Robbia e sua escola, adquiridos em quantidade, que, ainda
hoje, só por si, formam uma coleção valiosíssima, um museu verdadeiro
pela grande variedade dos espécimenes, em que figuram não só produtos
estranhos, mas de origem portuguesa comprovada, que representam com
brilho este ramo de indústria nacional naquela época. Por alguns azulejos
do tipo quatrocentista, que se encontram dentro da alvenaria, ou forrando
a face superior dos alegretes, pode crer-se que já algum azulejamento
existia nas construções da quinta anteriormente à compra por Albuquerque.