chacun fut en possession de ce qu'il devoit faire, le duc
d'Enghien partit le 13 de mai du lieu où il étoit, et envoya
tous les bagages de l'armée à Aubanton et à Aubigny, qui ne sont
éloignés l'un de l'autre que d'une lieue et demie, et il arriva
à trois heures après midi à la vue de Rocroi. Il eut de la peine
à le croire, car on l'avoit assuré que les ennemis venoient
l'arrêter en un certain passage. Il est à remarquer que s'ils
s'en fussent saisis, ils auroient bien empêché notre armée de
passer; car ils auroient pu avec six mille hommes défendre ce
poste, et avec le reste de leur armée prendre la place, laquelle
se seroit sans doute rendue le soir que nous y arrivâmes.
Aussitôt que le duc d'Enghien et nos officiers généraux furent
sortis hors de ce passage, ils disposèrent leur armée en ordre
de bataille, ainsi qu'ils étoient convenus, et marchèrent
jusqu'à une certaine plaine qui étoit voisine du lieu où les
ennemis étoient en bataille. Ils avoient laissé la place
derrière eux à une portée de canon, et les deux armées ne se
trouvèrent éloignées l'une de l'autre que de deux portées de
mousquet, et elles y demeurèrent tout le jour; mais ce ne fut
pas sans de grandes escarmouches, et le canon fit grand bruit de
part et d'autre. Toutefois, celui des ennemis fit beaucoup plus
de dommage à notre armée qu'ils n'en reçurent du nôtre; car,
outre qu'il étoit mieux placé il étoit bien mieux servi, et
leurs canonniers étoient plus experts et plus adroits que les
nôtres, car il y eut ce jour-là plus de deux mille de nos
soldats hors de combat ou de tués, tant d'infanterie que de
cavalerie.
La nuit fut plus favorable à notre armée que le jour: elle nous
donna un peu de relâche, et nos officiers généraux redressèrent
notre première ligne, et la remirent en son ordre; car le
marquis de La Ferté avoit séparé l'aile gauche qu'il commandoit
de plus de deux mille pas du corps de la bataille, ce qui pensa
causer la perte du combat; et si les ennemis eussent chargé nos
troupes ainsi qu'ils le devoient, ils les auroient battues; et
ni le corps de bataille, ni moi avec le corps de réserve, nous
ne les aurions pu secourir.
Mais le 19 mai, à la pointe du jour, l'armée des ennemis se
trouva en même disposition que la nôtre, et parut avoir dessein
d'en venir à un combat général; si bien que nos soldats ayant
couché en bataille sur leurs armes, ils n'eurent qu'à se lever,
souffler leur mèche et la mettre sur le serpentin pour faire
leurs décharges sur les ennemis; et comme leur dessein étoit
semblable au nôtre, leurs troupes se trouvèrent aussi en même
disposition. La bataille commença donc à quatre heures du matin,
et le sieur de La Ferté fit encore la même faute qu'il avoit
faite le jour précédent; car il sépara de la bataille l'aile
gauche qu'il commandoit, laquelle étant chargée des ennemis fut
rompue et mise en déroute; les troupes lâchèrent pied sans
rendre aucun combat, et il n'y eut que quelques officiers et ce
marquis qui fissent ferme, lesquels furent pris prisonniers des
ennemis, et lui particulièrement qui fut blessé en deux
endroits. Ainsi toute l'aile droite des ennemis tomba sur le
corps de réserve que je commandois; mais je fus assez heureux de
les soutenir, et même de les battre, et si rudement qu'ils
jetèrent leurs armes par terre, et s'enfuirent jusqu'à leur
corps de réserve, avec grande confusion, pendant laquelle je
repris sept pièces de notre canon, dont ils s'étoient saisis.
Mais voyant que leur corps de réserve ne branloit pas, je fis
faire halte à mes troupes après les avoir remises en état de
combattre. A peine avois-je arrêté ce petit corps que je
commandois, que la cavalerie du corps de réserve des ennemis me
chargea. Toutefois, voyant qu'elle n'étoit pas soutenue, et que
j'avois renversé leur aile gauche, que Gassion et le duc
d'Enghien avoient mis leur corps de bataille en désordre et en
fuite, et que leur aile droite avoit plié, ils ne m'attaquoient
qu'avec appréhension, et ils songeoient plus à fuir qu'à se
défendre s'ils étoient chargés; si bien qu'après s'être défendus
quelque temps, je les poussai si rudement qu'enfin je les
contraignis de lâcher pied et d'abandonner leur infanterie, qui
étoit composée de quatre mille cinq cents Espagnols naturels en
quatre régiments, qui étoient les plus vieux qui fussent en
Flandre; l'un étoit le régiment de Burgy, qui étoit le plus
fort; celui du duc d'Albuquerque qui étoit général de la
cavalerie dans l'armée des ennemis, et les deux autres étoient
celui de Villade et de Villealbois[616]. Quoique cette
infanterie se vît abandonnée, elle tint ferme, et voyant leur
cavalerie qui fuyoit, je redressai mes escadrons et les mis en
état de charger cette infanterie.
[616] Sirot donne ces noms français aux régiments des deux comtes
de Villalva. Voyez encore un peu plus loin.
Mais comme je partois pour y aller, le chevalier de La Vallière,
maréchal de bataille, arriva, qui apporta un ordre aux troupes
que j'avois ralliées de l'aile que commandoit le marquis de La
Ferté-Seneterre, et leur dit que la bataille étoit perdue. Ces
troupes étoient le régiment de Picardie, celui de Piémont, celui
de la Marine, les Suisses de Molondin et le régiment de Persan.
Ces troupes, qui avoient été fort maltraitées, obéirent
volontiers au commandement que leur faisoit ce maréchal de
bataille. Mais voyant qu'elles m'abandonnoient, j'allai à elles;
je les priai de tenir ferme: mais m'apercevant que nonobstant
mes remontrances elles se retiroient, je les blâmai de leur peu
de cœur, et j'eus grande prise avec le chevalier de La
Vallière; car je lui dis qu'il n'avoit rien à commander aux
troupes que j'avois, et que je m'en ressentirois. Ces prières et
ces menaces eurent tant d'effet sur l'esprit des officiers, que
je les raffermis et ils me crurent. Mais comme je les menois à
la charge, le même chevalier de La Vallière les arrêta une
seconde fois, et il n'y eut plus que ce qui me restoit de mon
corps de réserve qui me suivit; savoir le régiment de Harcourt
celui de Bretagne et celui des Royaux; et pour toute cavalerie
je n'avois que mon régiment, qui avoit été fort maltraité, et
ainsi fort foible à cause du grand choc qu'il avoit soutenu et
des grandes charges qu'il avoit données, dont la plupart avoient
été tués ou blessés et mis hors de combat. Je ne laissai pas
néanmoins de charger les troupes espagnoles, mais je ne pus les
enfoncer parce que mes gens étoient trop foibles. Je courus donc
après ces régiments qui se retiroient, et qui étoient à plus de
cent pas de moi. Je les traitai de lâches et de gens de peu de
cœur et d'honneur, de se retirer sans voir les ennemis. Je leur
dis que je le publierois par toute la France, que j'en ferois
mes plaintes au Roi et au duc d'Enghien; qu'ils gagneroient la
bataille s'ils vouloient demeurer, puisqu'il n'y avoit plus que
ce bataillon qui faisoit ferme, et que, s'ils me croyoient et
vouloient agir en gens de bien et d'honneur, les déferoient,
qu'ils m'abandonnoient pour suivre un homme qui les perdroit
d'honneur et de réputation pour jamais, qu'ils se ralliassent
avec mes troupes et que je les assurois de les rendre
victorieux. Les soldats écoutoient ces remontrances aussi bien
que les officiers, et préférant l'honneur au commandement que le
chevalier de La Vallière leur faisoit, ils crièrent tous: «A
monsieur le baron de Sirot, à monsieur le baron de Sirot!» Ainsi
venant à moi, je les menai rejoindre le reste de mes troupes qui
m'attendoient. Mais comme je les mettois en ordre de bataille
pour aller attaquer ces régiments espagnols, le duc d'Enghien
arriva, à qui je dis le commandement que le chevalier de La
Vallière me venoit faire de sa part, et aux troupes qui étoient
avec lui. Ce prince, voyant qu'on le mettoit en jeu si mal à
propos et en une affaire de si haute conséquence, il le
désavoua, et dit que celui qui l'avoit dit avoit menti.
Après ce désaveu, je le priai de vouloir se retirer un peu à
quartier, ce qu'il fit, et ensuite voyant que ce bataillon
espagnol commençoit à branler, je le chargeai si rudement, que
ne pouvant soutenir l'effort de mes troupes, il fut rompu et
défait, et il y demeura deux mille morts sur la place, et autant
qui furent faits prisonniers, et entre autres deux de leurs
colonels y furent tués, savoir les sieurs de Villebois et de
Villades. Mais avant que ce bataillon fût rompu, le comte de
Fontaines, qui étoit général de l'armée du roi d'Espagne, lequel
étoit dans sa chaise à la tête de ce bataillon, parce qu'il ne
pouvoit aller à cheval à cause d'une grande incommodité qu'il
avoit de la pierre, y fut tué, et nos troupes se saisirent de
son corps et on le porta dans l'église de Rocroi, et Dom
Francisco de Melos, qui s'étoit retiré à Mariembourg, après la
défaite de leur armée, l'envoyant redemander le jour même, le
duc d'Enghien le lui fit rendre, après qu'il l'eut fait
ensevelir et mettre dans une bière[617]; il donna son carrosse
pour le transporter à Mariembourg, qui n'est qu'à sept lieues
de Rocroi, et renvoya avec ce corps tous les aumôniers, jésuites
et autres religieux de leur armée, que l'on avoit pris
prisonniers[618].»
[617] L'auteur plusieurs fois cité de l'_Essai sur la cavalerie_
affirme que «Condé, en apprenant la mort du comte de Fontaines, dit
qu'il auroit souhaité d'être à sa place, s'il n'eût été
vainqueur.»--Ce qui s'accorde fort bien avec cet autre mot qu'on
lui prête la veille de la bataille, quand on s'inquiétait sur le
résultat, qu'il n'avait pas à s'en mettre en peine, parce qu'il
serait ou mort ou vainqueur.
[618] Sirot, qui se distingua si fort à Rocroi, accompagna son
jeune général au siége de Thionville; mais ayant été fait
prisonnier dans la déroute de Tudelingen, il ne put prendre part
aux batailles de Fribourg, de Nortlingen et de Lens. Il suivit
Condé dans la Fronde, et fut blessé mortellement en 1652, au pont
de Gergeau. Son petit-fils, qui promettait de l'égaler, fut tué à
Senef, en servant d'aide de camp au fils de Condé.
Il y avait auprès de Condé un jeune officier aussi intelligent
qu'intrépide, ce La Moussaye que nous avons vu à Chantilly et à
Liancourt le compagnon de ses divertissements, un de ces
_Petits-maîtres_, comme on les appelait, qui ne le quittaient ni en
paix ni en guerre. François Goyon de La Moussaye, baron de Nogent ou
marquis de La Moussaye (car c'est là un petit problème historique
qu'il ne faut ici ni agiter ni résoudre), tout jeune encore, était à
Rocroi un des aides de camp de Condé, avec le chevalier de
Boisdauphin, depuis le marquis de Laval, fils de Mme de Sablé, tué
plus tard au siége de Dunkerque, et Chabot qui, par son mariage avec
Marguerite de Rohan, devint le duc de Rohan-Chabot; il se tint
constamment à ses côtés, soit pour transmettre partout ses ordres,
soit pour le suivre dans les manœuvres les plus hasardeuses. Il fut
blessé, ainsi que ses deux vaillants camarades; et c'est lui que Condé
chargea après la victoire d'aller à Paris en porter la nouvelle,
honneur qu'il n'accorda jamais que comme une récompense de grands
services rendus. La Moussaye devait parfaitement connaître ses
desseins et toute sa conduite. N'étant particulièrement attaché à
aucune des divisions de l'armée, il put embrasser l'ensemble de la
bataille d'un coup d'œil plus étendu que Sirot. La _Relation_ qu'il
a laissée entre dans bien moins de détails en ce qui concerne la
réserve, mais elle exprime admirablement tout le mouvement de la
journée. Nous ne connaissons rien de plus complet sur Rocroi comme sur
Fribourg. Cette Relation a paru assez longtemps après la mort de La
Moussaye, et sans nom d'auteur, en 1673, du vivant même de Condé, et
dédiée à son fils: «_Relation des campagnes de Rocroi et de Fribourg,
en l'année 1643 et 1644; dédiée à Son Altesse Sérénissime, monseigneur
le duc d'Enghien, Paris, 1673, in-12._» Cette _Relation_ a été
réimprimée dans les _Mémoires pour servir à l'histoire de M. le
Prince_, 1693, 2 volumes in-12; et plus tard Ramsay en a tiré ce qui
se rapporte à la campagne de Fribourg, pour le placer à la suite des
Mémoires de Turenne. Nul doute que cet écrit ne soit de la main d'un
militaire et d'un confident de Condé. En se nommant à peine dans la
bataille de Rocroi et dans les trois combats de Fribourg où il s'était
tant distingué, La Moussaye s'est lui-même désigné. On s'accorde aussi
à reconnaître que le mémoire de La Moussaye a été revu et corrigé par
un homme de lettres peu célèbre, mais fort capable, Henri de Bessé,
sieur de La Chapelle-Milon, inspecteur des beaux-arts sous M. de
Villecerf. Tout le monde a loué le style de cette Relation. Bouhours
la donne comme un modèle du genre, et Bussi, qui n'est pas louangeur,
déclare n'avoir rien lu de mieux écrit[619]. N'osant pas reproduire
cette Relation tout entière, nous en donnerons des extraits suffisants
sur les points essentiels.
[619] Lettres de Bussy, Amsterdam, 1752, t. III, p. 71.
La Moussaye commence par dire une chose qu'un ami de Condé pouvait
seul savoir et nous apprendre: que de bonne heure Condé prit la
résolution de hasarder une bataille plutôt que de laisser Mélos
s'emparer de Rocroi «dans les premiers jours de son commandement»; et
qu'ayant reconnu que le maréchal de L'Hôpital répugnait à ce dessein,
il se résigna
«A faire par adresse ce qu'il ne vouloit pas encore emporter
d'autorité absolue. C'est pourquoi il ne s'en ouvrit qu'à
Gassion seul. Comme c'étoit un homme qui trouvoit aisées les
actions même les plus périlleuses, il eut bientôt conduit
l'affaire aux termes que le prince désiroit. Car sous prétexte
de jeter du monde dans les places, il fit qu'insensiblement le
maréchal de L'Hôpital se trouva si près des Espagnols, qu'il ne
fut plus en son pouvoir d'empêcher qu'on n'en vînt à une
bataille.»
Condé n'était plus fort loin de Rocroi lorsqu'il reçut la nouvelle que
Louis XIII était mort.
«Son rang, ses affaires, les intérêts de sa maison et les
conseils de ses amis le rappeloient à la cour. Néanmoins il
préféra en cette occasion le bien général à ses avantages
particuliers, et l'ardeur qu'il avoit pour la gloire ne lui
permit pas de balancer un moment. Il tint secrète la nouvelle de
la mort du Roi et marcha le lendemain vers Rocroi, persuadant au
maréchal de L'Hôpital qu'il ne s'avançoit près de cette place
que pour y pouvoir jeter un secours d'hommes et de munitions par
les bois qui l'environnent.»
Quand on fut arrivé devant le défilé long et incommode qui conduisait
à la plaine de Rocroi, il fallut s'expliquer, et Condé tint le conseil
de guerre que Sirot nous a fait connaître en détail. La Moussaye, qui
n'y étoit point, en donne seulement le résultat. Il dit que c'est
alors que Condé apprit aux généraux la mort du Roi, et que le maréchal
de L'Hôpital lui-même fit semblant de consentir à la bataille,
«S'imaginant peut-être que les Espagnols disputeroient le
défilé, et qu'ainsi l'entreprise se termineroit par une grande
escarmouche dans le bois, durant laquelle on jetteroit du
secours dans la place, et que l'armée n'étant point engagée au
delà du défilé on pourroit se retirer facilement sans s'exposer
à un combat général.»
La Moussaye ne dissimule pas plus que Sirot combien le passage du
défilé était difficile et dangereux, et il avoue que si Mélos, qui
avait une nombreuse armée et surtout une très forte infanterie, eût
voulu le défendre, l'entreprise de Condé était manquée.
«Mélos fut contraint de délibérer promptement s'il défendroit le
défilé ou s'il attendroit dans la plaine qu'on le vînt attaquer.
Rien ne lui étoit plus facile que de disputer le passage en
jetant son infanterie dans le bois, et en l'appuyant d'un grand
corps de cavalerie. Il pouvoit même, en ménageant bien
l'avantage des bois et des marécages, occuper l'armée de France
avec une partie de ses troupes et achever avec l'autre partie de
réduire la place, qui ne pouvoit plus tenir que deux jours. Ce
parti paroissoit le plus sûr, et il n'y avoit personne qui ne
crût que Mélos le prendroit. Mais son ambition ne se bornoit pas
à la prise de Rocroi: il s'imaginoit que le gain d'une bataille
lui ouvriroit le chemin jusqu'au cœur de la France, et la
victoire qu'il avoit remportée à Honnecourt[620] lui faisoit
espérer un pareil bonheur devant Rocroi. D'ailleurs, en
hasardant un combat, il croyoit ne hasarder tout au plus que la
moindre partie de son armée et quelques places de la frontière,
au lieu que par la défaite du duc d'Enghien il se proposoit des
avantages infinis dans le commencement d'une régence mal
affermie. Sur ce raisonnement Mélos qui, selon le génie
espagnol, laissoit quelquefois échapper le présent pour trop
penser à l'avenir, se résolut à un combat général, et afin d'y
engager plus aisément le duc d'Enghien, il l'attendit dans la
plaine et ne fit pas le moindre effort pour disputer le passage
du défilé. Ce n'est pas que Mélos n'eût peut-être été obligé de
faire de force ce qu'il fît de son mouvement; car dans le temps
qu'il délibéroit là-dessus, il n'étoit presque plus temps de
délibérer. Les premières troupes du duc d'Enghien paroissoient
déjà, et l'armée françoise auroit achevé de passer avant qu'il
eût pu assembler ses quartiers. Néanmoins, s'il eût voulu faire
de bonne heure tout ce qui dépendoit de lui pour s'opposer à ce
passage, le duc d'Enghien auroit eu peine à le forcer; parce
qu'il n'y a rien de si difficile dans la guerre que de sortir
d'un long défilé de bois et de marécages à la vue d'une
puissante armée postée dans une plaine. Quoi qu'il en soit, on
voit bien que Mélos s'étoit préparé à un combat général,
puisqu'il avoit pris soin de ramasser toutes ses forces et mandé
à Beck qui étoit vers Palaizeux de le venir joindre en toute
diligence. Le duc d'Enghien marchoit en bataille sur deux
colonnes, depuis Bossu jusqu'à l'entrée du défilé. Gassion
alloit devant avec quelque cavalerie pour reconnoître les
ennemis, et n'ayant trouvé le passage défendu que d'une garde de
cinquante chevaux, il les poussa et vint rapporter au duc
d'Enghien la facilité qu'il y avoit à s'emparer du défilé. Ce
fut en ce lieu que le prince crut devoir parler plus ouvertement
au maréchal de L'Hôpital, parce que le maréchal voyoit bien
qu'en poussant plus avant dans la plaine il seroit impossible
d'éviter de donner bataille. Gassion faisoit tout son possible
pour l'engager, et le maréchal s'opposoit toujours à ses avis,
mais le duc d'Enghien finit leur dispute, et dit d'un ton de
maître qu'il se chargeoit de l'événement. Le maréchal ne
contesta plus et se mit à la tête des troupes qu'il devoit
commander. Le duc d'Enghien fit défiler l'aile droite, logeant
de l'infanterie aux endroits les plus difficiles, pour assurer
le passage du reste de l'armée; en même temps il s'avança avec
une partie de la cavalerie jusque sur une petite éminence à
demi-portée du canon des Espagnols. Si Mélos eût chargé d'abord
le duc d'Enghien, il l'eût défait infailliblement; mais ce
prince couvrit si bien le haut de cette éminence avec ce qu'il
avoit d'escadrons, que les Espagnols ne purent voir ce qui se
faisoit derrière lui. Mélos ne put s'imaginer qu'un si grand
corps de cavalerie se fût avancé sans être soutenu par
l'infanterie. C'est pourquoi il se contenta d'essayer par des
escarmouches s'il pourroit voir le derrière de ces escadrons;
mais n'ayant pu se faire jour au travers, il ne songea plus qu'à
ranger ses troupes en bataille. Ainsi les deux généraux
concouroient à un même dessein.»
[620] Sur le maréchal de Grammont.
Le défilé passé, le duc d'Enghien se déploya dans la plainte de Rocroi
et rangea son armée en bataille. Ici La Moussaye fait en militaire une
description de cette plaine qui évidemment a été sous les yeux de
Bossuet, car le grand orateur n'a pas dédaigné d'emprunter à l'homme
de guerre un de ses traits les plus heureux, bien entendu en le
portant à sa perfection. «Près de Rocroi, dit La Moussaye, le terrain
s'élevant peu à peu fournit un champ spacieux et capable de contenir
de grandes armées... Les deux armées étaient enfermées dans cette
enceinte de bois comme si elles avoient eu à combattre en champ clos.»
Bossuet: «Les deux généraux et les deux armées semblent avoir voulu
s'enfermer dans des bois et dans des marais pour décider leur querelle
comme deux braves en champ clos.»
Il était à peu près six heures, et Condé, voulant prévenir l'arrivée
de Beck et ne pas donner aux Espagnols le temps d'assurer leurs
postes, se préparait à commencer le combat. «L'ordre de marcher étoit
donné par toute l'armée quand un incident imprévu pensa la jeter dans
un désordre extrême et donner la victoire à Mélos»; et La Moussaye
expose comme Sirot la faute énorme de La Ferté.
«La Ferté-Seneterre commandoit seul l'aile gauche en l'absence
du maréchal de L'Hôpital, qui étoit auprès du duc d'Enghien. Ce
côté de l'armée étoit bordé d'un marais et les Espagnols ne
pouvoient l'attaquer; ainsi La Ferté n'avoit rien à faire qu'à
se tenir ferme dans son poste en attendant le combat. Le duc
d'Enghien n'avoit point quitté l'aile droite, et pendant que les
troupes se mettoient en bataille il s'étoit attaché
principalement à reconnoître la contenance des Espagnols et les
endroits les plus propres pour aller à eux. Alors La Ferté,
peut-être par quelque ordre secret du maréchal, peut-être aussi
pour se signaler à l'envi de Gassion par quelque exploit
extraordinaire, voulut essayer de jeter un grand secours dans la
place, et fit passer le marais à toute sa cavalerie et à cinq
bataillons de gens de pied. Par ce détachement l'aile gauche
demeura dénuée de cavalerie et affoiblie d'un grand corps
d'infanterie. Aussitôt qu'on en eut donné avis au duc d'Enghien,
il fit faire halte et courut promptement où un si grand désordre
l'appeloit. L'armée espagnole marcha en même temps, ses
trompettes sonnant la charge, comme si Mélos eût voulu se
prévaloir de ce mouvement. Mais le prince ayant rempli le vide
de la première ligne avec quelques troupes de la seconde, les
Espagnols s'arrêtèrent et firent voir qu'ils n'avoient eu
d'autre dessein que de gagner du terrain pour ranger leur
seconde ligne. Il y a des moments précieux dans la guerre qui
passent comme des éclairs. Si le général n'a pas l'œil assez
fin pour les remarquer et assez de présence d'esprit pour saisir
l'occasion, la fortune ne les renvoie plus et se tourne bien
souvent contre ceux qui les ont manqués. Le duc d'Enghien envoya
dire à La Ferté de revenir sur ses pas; les troupes qu'il avoit
détachées repassèrent le marais en diligence, et avant la nuit
l'armée se trouva remise en son premier poste. Ainsi cet
accident ne fit que retarder la bataille, et ne causa d'autre
inconvénient que de donner aux Espagnols le temps de se mettre
plus au large et en meilleur ordre qu'ils n'auroient fait.»
Ni La Moussaye, ni Sirot, ni la Gazette, ni le Mercure, ni la Relation
in-folio, ni Lenet, ne disent que Condé dormit si profondément, dans
la nuit du 18 au 19, que le lendemain il fallut l'éveiller. C'est un
trait que nous devons à Bossuet, qui l'avait sans doute recueilli dans
les conversations de l'hôtel de Condé et de Chantilly.
La description de la bataille est à peu près celle qui est partout
sauf quelques différences qu'il importe de relever.
La plus considérable est que La Moussaye indique avec plus de
précision que personne la manœuvre de Condé, lorsque avec la
cavalerie de son aile droite ayant enfoncé celle du duc d'Albuquerque,
il apprit que son aile gauche était rompue, son centre ébranlé et la
bataille très hasardée, et qu'alors il prit le parti de courir au
secours de son aile gauche, en tombant sur les derrières de l'ennemi
victorieux à travers l'infanterie wallonne, italienne et allemande
qu'il culbuta.
Sirot prétend que le 19 au matin, au commencement de la bataille, La
Ferté recommença la faute qu'il avait faite la veille, et sépara trop
encore la gauche qu'il commandait du centre que commandait Espenan,
affaiblissant ainsi à la fois et le centre et la gauche. Sirot était
en posture de le bien savoir, cependant il est le seul qui dise cela,
et il est difficile de croire que La Ferté, malgré la rude leçon qu'il
avait reçue la veille[621], ait eu le même tort le lendemain. Du moins
La Moussaye n'en parle pas, et il attribue la déroute de l'aile gauche
à cette circonstance que la cavalerie française ayant été menée au
galop contre les ennemis, elle était hors d'haleine avant de les
joindre et fut rompue au premier choc.
[621] Desormaux avait-il trouvé dans quelqu'un des manuscrits de
l'hôtel de Condé, qu'il a eus à sa disposition, ce qu'il raconte de
la colère de Condé, du repentir de La Ferté, et de ses
protestations «d'effacer le lendemain au prix de son sang la faute
dont il ne s'était rendu coupable que par un excès de zèle»?
_Histoire de Condé_, etc., t. Ier, p. 83.