--Tinham vencido! É porque Deus os protegia--pensava ella--tão poucos,
tão fracos, creanças como João, e os academicos que tinham ido para a
villa! E elle? Saíria a salvo? Teria ficado ferido ou morto?
Logo de manhã o creado da prima appareceu com um açafate á cabeça, a
pedir flôres.
Era o signal da outra vez, querida Josepha!
Agora sim, agora confiava no futuro.
Escoltando carros de bois, cheios de _pescados_, vinha João entre
camaradas, enfarruscados de polvora, espingardas enramadas de louros,
cantando na musica do toque da alvorada:
Ai, meu Deus,
Isto é que é rir!
Vêr os caipiras
Da Praia a fugir.
Ainda lhe parecia mentira!
Quando ao desfazer-se o nevoeiro vira a bahia cheia de grandes navios
ameaçadores de portinholas, onde apontavam guelas de canhões, creu
tudo perdido, porque o grosso das forças liberaes estava a quatro
leguas, no castello, e ali só havia quinhentos homens, e onze velhas
peças montadas em ruinas de fortes, com simples soldados por
commandantes!
Ribombou a artilharia da esquadra, guarnecida de trezentas e quarenta
bôcas de fogo, e ensurdecido pelo estrondear, cego do fumo, da
terraceira projectada pelas balas, julgou tudo fulminado, vencido de
vez.
Mas ao subir a nuvem azulada, reappareceram os exiguos fortes
liberaes, e os artilheiros, imperturbaveis, n'essa indifferença do
habito que, mais do que tudo, o surprehendia, apontavam agora, e
alguns tiros insignificantes, um como brinco de creanças, responderam
áquella unanimidade de canhonadas.
Caíu logo uma retranca á nau, e a confusão da tolda demonstrou que os
de terra não tinham perdido a serenidade.
No forte de S. José, o velho ilheu Manoel Caetano acompanhava os
filhos, artilheiros da costa, para os ensinar a fazerem as pontarias.
--Senhor governador--dissera ao sargento commandante--feche a porta e
guarde a chave, porque estes mancebos são muito bisonhos, e ainda não
ouviram zunir pelouros.
Ao cahir um d'elles, dirigiu-se ao que lhe restava:
--Desvia teu irmão que já pagou a sua divida á patria, e tratemos de o
vingar!
E só assim, dedicações firmes, convicções inabalaveis, poderam
resistir a esse infernal canhoneio de cinco horas.
Avançaram ao desembarque mil e tantos homens, o dobro dos que
guarneciam meia legua de areal, e a vantagem do numero e da
concentração, deu-lhes logo o alto do Facho e o forte do Espirito
Santo.
Mas os liberaes voluntarios correram-os á bayoneta, varejaram-os com
penedos rolados á força de braços, e ao verem-os vencidos, luctando
com as ondas e a braveza dos rochedos, gritavam-lhes que não fizessem
mais fogo, porque os desgraçados, que tinham ordem de não dar quartel,
contavam ser tratados de egual fórma, e ainda disparavam loucos de
desespero.
Desceram a rocha os constitucionaes, meteram-se ao mar para salval-os,
e João, entre outros, com agua pelos peitos, tirava a braços os
feridos, os estropiados, que a maré dentro em pouco afogaria.
As victimas da tyrannia miguelista, que até ali os arrastára, olhavam
pasmados esses homens que, para os salvar, arriscavam a vida, e não
comprehendiam a sua fraternidade.
Poz termo ao combate a chegada da columna de Villa-Flôr, voltando a
tiro as lanchas do segundo desembarque, e obrigando a frota a cortar
amarras e a fazer-se ao largo, podendo agora safar-se com a enchente a
nau, que logo ao começo da acção tocára o fundo.
Vinha João calculando o decisivo alcance da victoria, que devia
despertar echo em Portugal, levar as potencias a reconhecerem o unico
governo português legitimo, permittir a reunião de recursos para o
desembarque no continente.
Ao chegar á cidade soube que Maria voltara a casa, perdendo assim a
vantagem a tanto custo conquistada, exactamente quando era a seu favor
essa absoluta consolidação da ilha.
Conseguira mais o trama de um frade que a natural inclinação dos dois
corações; tivera mais força n'ella a intimidação do inferno que o
enthusiasmo da mocidade a impellil-a para elle.
Oh! quanto custaria emancipar os espiritos acorrentados ao erro, na
treva da oppressão!
Pedia-lhe perdão a carta d'ella por não o haver consultado, mas
davam-lhe a mãe agonisante, e a pobre estava realmente mal. Tanto
fazia esperar ali como em outra parte, já que não podiam casar tão
cedo. Não receiasse que a opprimissem, porque o soffrimento fizera-a
mulher. Tivera ensejo de conhecer a hypocrisia que dictava o
procedimento dos frades, e perdera o escrupulo religioso que tanto a
affligia. Concluia affirmando a sua absoluta fidelidade. Nunca fôra
tanto sua como agora.
Não lhe importavam, porém, as palavras.
Caíra na anterior situação, estando de novo sob a alçada do frade, que
continuaria a governal-a apesar dos seus ingenuos protestos.
Escreveu-lhe desesperado, queixando-se da falta de confiança que
denotava a sua precipitação.
Andava como louco. Que havia de fazer para a arrancar novamente d'ali?
Tinha a certeza de que ella, só por orgulho, se não reconhecia victima
de uma perfidia, mas que devia anciar por se vêr livre da tyrannia
paterna, a que tanto custára arrancal-a.
Appellou para Fulgencio, mas o boticario desilludiu-o:
--Agora? Era pegar-lhe com um trapo quente. Ella quebrára o deposito,
recolhera a casa por _motu proprio_, já a justiça não podia ir
reclamal-a, houvesse o que houvesse. Sim, que isso de tirar uma filha
a um pae não era brincadeira, nem devia ser.
Enternecido pelas supplicas sahiu a pedir por elle, mas voltou com más
novas.
--Pódes dizer-lhe adeus. Pensa n'outra, que é o menos que falta. Não
tarda o velho pela barra fóra, que está na lista dos suspeitos, dos
que tramam na sombra e ajudam as guerrilhas por baixo de mão. O
Villa-Flor é têso, faz elle muito bem; ainda não bebeu agua das Covas,
nem bebe, honra lhe seja; não se amolda, pois, aos costumes da terra,
e não quer saber se o Martinho é muito ou pouco fidalgo, se vem de
reis ou de lacaios. Isso é bom para nós, que na nossa insignificancia
ainda caímos de cocoras diante d'esses paparrotões, só porque teem
quatro avoengos, embora os renegassem como esse refinadissimo
«corcunda», tornado em lacaio dos sotainas, quando o avô ajudou a
expulsal-os, cumprindo as medidas de Pombal. Agora que a victoria de
11 de agosto poz isto na ordem, é preciso limpar a terra das hervas
damninhas, porque, meu rapaz, ainda ha muito e muito que fazer.
Ouvia-o João, transtornado, sem comprehender bem.
--Quer dizer que Maria se vae embora?
--Não se trata d'ella, meu rapaz. O nome do pae é que eu vi na lista
dos deportados.
Foi procurar emigrados, rapazes que o podiam comprehender melhor do
que o velho, e cuja deliberação no combate lhe ganhara a sympathia.
--Mas afinal que queres tu?--dizia um academico--A rapariga gosta de
ti, não é verdade? Pois muito bem, vamos lá uma noite, tira-se para
fóra, dá-se uma sova nos migueis que se fizerem finos, metel-a em tua
casa, e não queiras mais saber de deposito. Em teres andado tanto
tempo ao rabo da saia d'ella, e deixal-a assim levantar o vôo, bem
mostras que foste educado por padres e te tornaste um maricas. Havia
de ser commigo!
--Ella é que não quer fugir. Que ha-de casar, e não sae d'ali.
--Pois tira-se mesmo contra vontade, que quem governa somos nós, e
como tu és das caras direitas que estiveram na batalha da Praia,
fecha-se os olhos á rapaziada.
--Preciso consultal-a primeiro...
--O que tens é medo d'ella. Pois deixa-a ir para o primo, que em
chegando a Lisboa não se lembra mais de ti. Aquillo é que é terra!
--Não durmas sobre o caso--lembraram-lhe--olha que elles não tardam a
ser corridos, que isto agora é dito e feito.
Escreveu-lhe, pintando o horror d'essa separação. Estava preparado
para a ir buscar, acompanhado por amigos. Não havia perigo, e no caso
de força maior tinha ella completa justificação aos olhos de todos. E
que importava que os censurassem, se a sua felicidade os faria
esquecer tudo? Se não acceitasse é porque nunca lhe quizera bem,
porque cedera apenas a um capricho.
* * * * *
Quando viu o pae exultando pela ordem de deportação, arrependeu-se
amargamente Maria de ter voltado a casa.
Só então o morgado quebrára o teimoso silencio, para se dar como
disposto a tratar a mulher, mas procurando prender assim a filha á
esperança de salvar a mãe.
Levando Maria para Lisboa, realisaria completamente o seu velho plano.
Mas comprehendia bem que João devia tentar retêl-a, e queria influir
n'ella astuciosamente, já que pela força nada poderia contra os que se
firmavam em duas victorias, e esmagavam os adversarios.
Para estar precavido, augmentára o numero de homens de trabalho, a
pretexto das vindimas, e tinha ali muitos dos guerrilhas do Pico do
Selleiro, com armas á mão.
Sentia ella os olhares dos guardas, mas não duvidava que, se quizesse,
João a viria buscar n'um momento.
Ainda a carta d'elle a exaltou por instantes, na seducção da aventura,
mas repugnava-lhe o coxixar dos mantos apontando-a em mancebia; as
invejosas, as rivaes voltando-lhe a cara indignadas, e mais uma vez
impoz-se-lhe o orgulho.
Respondeu-lhe com serenidade, meditando muito as palavras.
Devia continuar como enfermeira da mãe, que adoecera por sua causa, e
agora ia procurar a cura. Demais, viver com elle, sem casarem,
tornava-se indigno d'ambos. Era descer, abandalhar-se aos olhos de
todos, e talvez até aos d'elle proprio. Haviam de unir-se dignamente,
como mereciam. De outra maneira, não. Só Deus sabia o que lhe custava
separarem-se, mas, como sua mulher, havia de ser a guarda da sua
honra, e não podia começar por sacrificar-lhe o bom nome. Se era
differente das outras, por isso mesmo lhe devia querer mais. Concluia
insistindo que, da mesma forma, ficariam separados quando elle
embarcasse na expedição liberal ao continente, e ella ficasse na ilha
á sua espera. Assim até era melhor, porque iriam encontrar-se em
Portugal. Até lá, pois, e ou seria d'elle, ou de ninguem.
E como n'essa madrugada em que a chegada do navio, que a devia levar,
o decidira a declarar-se, João, depois de a ter visto embarcar
desfallecida, olhos vermelhos, ao lado da cadeirinha da entrevada, foi
pôr-se á janela.
Viu o barco largar d'entre as escunas da laranja, que baloiçavam como
berços o leve bojo, finas, veleiras, atrevidas; que fugiam debaixo de
tempo, antes que o suéste as désse á costa; ou redemoinhavam como
pedaços de cortiça, quando os inglezes, reconhecendo se impotentes
para arcarem com a tormenta, fechavam escotilhas e emborrachavam-se na
coberta, para não darem pelo naufragio.
Oh! Mas d'esta vez iria após ella, como então resolvera, sentindo se
homem ante o risco de a perder; iria após ella, a essas terras onde
tudo se decidia, já sem a emulação de outr'óra, integrado nas mesmas
aspirações dos emigrados, tendo como elles ideias a affirmar, victimas
a remir.
* * * * *
Desde então só tem um fito a sua vida, partir como ella, e essa ideia
fixa mantem-o atravez dos momentos de desanimo que tiram o caracter de
decisivo ao combate da Praia; a falta de dinheiro, a intriga
diplomatica, as rivalidades da familia liberal.
E essa obsessão leva-o a consagrar-se como um fanatico á conquista do
archipelago, com um navio adquirido por subscripção.
Empolga-o a figura prestigiosa de D. Pedro, indo á ilha organisar a
expedição liberal, pôr-se á frente d'ella; e n'esse imperador de
trinta annos, que abdicára duas corôas, assignára duas constituições,
proclamára a independencia de um imperio, fôra grão-mestre da
maçonaria, e interpretára em dois hymnos a sua ingenua crença liberal;
n'esse principe, hostilisado em Portugal por ter emancipado o Brasil,
guerreado no Brasil por se preocupar com Portugal, via agora o
desenlace do conflicto, pela garantia de ordem que dava á Europa a
cathegoria do novo general dos que, desde Vinte, se batiam pela
liberdade.
Todos queriam partir, e os officiaes emigrados, que não cabiam nos
quadros das forças, constituiram o Batalhão Sagrado, para terem a
honra de fazer parte do exercito libertador, aonde aos veteranos do
Rousillon, aos soldados da guerra da peninsula e da legião portuguêsa
ao serviço de Napoleão, se juntavam os voluntarios de 23, os
academicos, os alistados agora, os pescados á esquadra, estrangeiros
vibrantes da indignação que agitava a Europa contra a oppressão
portugueza, toda a juventude sangrada aos Açores para a libertação de
Portugal.
Ao partirem da ilha de S. Miguel, onde se concentrára a expedição,
cantavam enthusiasmados o novo hymno constitucional, que D. Pedro
escrevera ao vir lançar-se na lucta pela carta outhorgada, pelo throno
da filha:
Da rainha e da carta o pendão
Já nos mares se vê tremular,
Nobre esforço que a honra dirige,
Vae de Lysia a desgraça acabar.
D'entre a noite no carcere horrendo,
Resurgidos ao dia fatal,
Inda vertem heroes portuguêses
No patibulo o sangue leal.
Nas entranhas da escura masmorra
Onde reina da morte o terror,
Outros mil inda esperam constantes
Igual sorte c'o mesmo valor.
Mesta Lysia em gemidos implora
Que as algemas lhes vamos quebrar;
Já nas praias as mães lagrimosas
Pelos filhos se escutam bradar.
A cada quadra repetia-se o estribilho:
Foge, foge, ó tyranno e não tentes
Ferreo sceptro mais tempo suster;
Que nas aras da patria juramos
Viver livres, ou livres morrer.