qui perdaient. Elle animait le jeu par des lazzis qu'Oscar trouvait
bien singuliers; mais la joie étouffa ces réflexions, car les deux
premiers tours produisirent un gain de deux mille francs. Oscar avait
envie de feindre une indisposition et de s'enfuir en laissant là
sa partenaire, mais _l'honneur_ le clouait là. Trois autres tours
enlevèrent les bénéfices. Oscar se sentit une sueur froide dans le
dos, il se dégrisa complétement. Les deux derniers tours enlevèrent
les mille francs de la mise en commun; Oscar eut soif et avala coup
sur coup trois verres de punch glacé. L'actrice emmena le pauvre
clerc dans la chambre à coucher en lui débitant des fariboles. Mais
là le sentiment de sa faute accabla tellement Oscar, à qui la figure
de Desroches apparut comme en songe, qu'il alla s'asseoir sur une
magnifique ottomane, dans un coin sombre; il se mit un mouchoir sur
les yeux: il pleurait! Florentine aperçut cette pose de la douleur
qui possède un caractère sincère et qui devait frapper une mime; elle
courut à Oscar, lui ôta son bandeau, vit les larmes, et l'emmena dans
un boudoir.
--Qu'as-tu, mon petit? lui demanda-t-elle.
A cette voix, à ce mot, à l'accent, Oscar, qui reconnut une bonté
maternelle dans la bonté des filles, répondit:--J'ai perdu cinq cents
francs que mon patron m'a remis pour retirer demain un jugement, je
n'ai plus qu'à me jeter à l'eau, je suis déshonoré...
--Êtes-vous bête? dit Florentine. Restez là, je vais vous apporter
mille francs, vous tâcherez de tout regagner; mais ne risquez que cinq
cents francs, afin de conserver l'argent de votre patron. Georges joue
crânement bien l'écarté, pariez pour lui...
Dans la cruelle position où se trouvait Oscar, il accepta la
proposition de la maîtresse de la maison.
--Ah! se dit-il, il n'y a que des marquises capables de ces
traits-là... Belle, noble et richissime, est-il heureux, ce Georges!
Il reçut de Florentine les mille francs en or, et vint parier pour son
mystificateur. Georges avait déjà passé quatre fois, quand Oscar vint
se mettre de son côté. Les joueurs virent arriver ce nouveau parieur
avec plaisir, car tous, avec l'instinct des joueurs, se rangèrent du
côté de Giroudeau, le vieil officier de l'Empire.
--Messieurs, dit Georges, vous serez punis de votre défection, je me
sens en veine. Allons, Oscar, nous les enfoncerons!
Georges et son partenaire perdirent cinq parties de suite. Après
avoir dissipé ses mille francs, Oscar, que la rage du jeu saisit,
voulut prendre les cartes. Par l'effet d'un hasard assez commun à
ceux qui jouent pour la première fois, il gagna; mais Georges lui fit
tourner la tête par des conseils: il lui disait de jeter des cartes
et les lui arrachait souvent des mains, en sorte que la lutte de ces
deux volontés, de ces deux inspirations, nuisit au jet de la veine.
Aussi, vers trois heures du matin, après des retours de fortune et des
gains inespérés, en buvant toujours du punch, Oscar arriva-t-il à ne
plus avoir que cent francs. Il se leva la tête lourde et perdue, fit
quelques pas et tomba dans le boudoir sur un sofa, les yeux fermés par
un sommeil de plomb.
--Mariette, disait Fanny-Beaupré à la sœur de Godeschal qui était
arrivée à deux heures après minuit, veux-tu dîner ici demain, mon
Camusot y sera avec le père Cardot, nous les ferons enrager?...
--Comment! s'écria Florentine, mais mon vieux chinois ne m'a pas
prévenue.
--Il doit venir ce matin te prévenir qu'il chante la Mère Godichon,
reprit Fanny-Beaupré, c'est bien le moins qu'il étrenne son
appartement, ce pauvre homme.
--Que le diable l'emporte avec ses orgies! s'écria Florentine. Lui et
son gendre, ils sont pires que des magistrats ou que des directeurs
de théâtre. Après tout, on dîne très bien ici, Mariette, dit-elle au
Premier Sujet de l'Opéra, Cardot commande toujours le menu chez Chevet;
viens avec ton duc de Maufrigneuse, nous rirons, nous les ferons danser
en Tritons!
En entendant les noms de Cardot et de Camusot, Oscar fit un effort pour
vaincre le sommeil; mais il ne put que balbutier un mot qui ne fut pas
entendu, et retomba sur le coussin de soie.
--Tiens, tu as des provisions pour ta nuit, dit en riant à Florentine
Fanny-Beaupré.
--Oh! le pauvre garçon! il est ivre de punch et de désespoir. C'est le
second clerc de l'Étude où est ton frère, dit Florentine à Mariette;
il a perdu l'argent que son patron lui a remis pour les affaires de
l'Étude. Il voulait se tuer, et je lui ai prêté mille francs que ces
brigands de Finot et de Giroudeau lui ont gagnés. Pauvre innocent!
--Mais il faut le réveiller, dit Mariette, mon frère ne badine pas, ni
son patron non plus.
--Oh! réveille-le si tu peux, et emmène-le, dit Florentine en
retournant dans ses salons pour recevoir les adieux de ceux qui s'en
allaient.
On se mit à danser des danses dites de caractère, et quand vint le
jour, Florentine se coucha, fatiguée, en oubliant Oscar à qui personne
ne songea, mais qui dormait du plus profond sommeil.
Vers onze heures du matin, une voix terrible éveilla le clerc qui,
reconnaissant son oncle Cardot, crut se tirer d'embarras en feignant de
dormir et se tenant la face dans les beaux coussins de velours jaune
sur lesquels il avait passé la nuit.
--Vraiment, ma petite Florentine, disait le respectable vieillard, ce
n'est ni sage ni gentil, tu as dansé hier dans _les Ruines_, et tu as
passé la nuit à une orgie? Mais c'est vouloir perdre ta fraîcheur, sans
compter qu'il y a vraiment de l'ingratitude à inaugurer ces magnifiques
appartements sans moi, avec des étrangers, à mon insu!... Qui sait ce
qui est arrivé?
--Vieux monstre! s'écria Florentine, n'avez-vous pas une clef pour
entrer à toute heure et à tout moment chez moi? Le bal a fini à cinq
heures et demie, et vous avez la cruauté de me réveiller à onze
heures!...
--Onze heures et demie, Titine, fit humblement observer Cardot:
je me suis levé de bonne heure pour commander à Chevet un dîner
d'archevêque... Ils ont abîmé tes tapis, quel monde as-tu donc reçu?...
--Vous ne devriez pas vous en plaindre, car Fanny-Beaupré m'a dit
que vous veniez avec Camusot, et pour vous faire plaisir j'ai invité
Tullia, du Bruel, Mariette, le duc de Maufrigneuse, Florine et Nathan.
Ainsi, vous aurez les cinq plus belles créatures qui jamais aient été
vues à la lumière d'une rampe! et l'on vous dansera des pas de Zéphire.
--C'est se tuer que de mener une pareille vie! s'écria le père Cardot.
Combien de verres cassés! quel pillage! l'antichambre fait frémir...
En ce moment l'agréable vieillard resta stupide et comme charmé
semblable à un oiseau qu'un reptile attire. Il apercevait le profil
d'un jeune corps habillé de drap noir.
--Ah! mademoiselle Cabirolle!... dit-il enfin.
--Eh bien, quoi? demanda-t-elle.
Le regard de la danseuse prit la direction de celui du petit père
Cardot; et, quand elle eut reconnu le second clerc, elle fut prise
d'un fou rire qui non-seulement interloqua le vieillard, mais qui
contraignit Oscar à se montrer, car Florentine le prit par le bras et
pouffa de rire en voyant les deux mines contrites de l'oncle et du
neveu.
--Vous ici, mon neveu?...
--Ah! c'est votre neveu? s'écria Florentine dont le fou rire
recommença. Vous ne m'aviez jamais parlé de ce neveu-là. Mariette
ne vous a donc pas emmené? dit-elle à Oscar qui resta pétrifié. Que
va-t-il devenir, ce pauvre garçon?
--Ce qu'il voudra, répliqua sèchement le bonhomme Cardot qui marcha
vers la porte pour s'en aller.
--Un instant, papa Cardot, vous allez tirer votre neveu du mauvais pas
où il est par ma faute, car il a joué l'argent de son patron, cinq
cents francs, qu'il a perdus, outre mille francs à moi que je lui ai
donnés pour se rattraper.
--Malheureux, tu as perdu quinze cents francs au jeu? à ton âge!
--Oh! mon oncle, mon oncle, s'écria le pauvre Oscar que ces paroles
plongèrent à fond dans l'horreur de sa position et qui se jeta devant
son oncle à genoux, les mains jointes. Il est midi, je suis perdu,
déshonoré... Monsieur Desroches sera sans pitié! Il s'agit d'une
affaire importante à laquelle il met son amour-propre. Je devais aller
chercher ce matin au Greffe le jugement Vandenesse contre Vandenesse!
Qu'est-il arrivé?... Que vais-je devenir?... Sauvez moi, par le
souvenir de mon père et de ma tante!... Venez avec moi chez monsieur
Desroches, expliquez-lui cela, trouvez des prétextes!...
Ces phrases étaient jetées à travers des pleurs et des sanglots qui
eussent attendri les sphinx du désert de Louqsor.
--Eh bien, vieux grigou, s'écria la danseuse qui pleurait,
laisserez-vous déshonorer votre propre neveu, le fils de l'homme à qui
vous devez votre fortune, car il se nomme Oscar Husson! Sauvez-le, ou
Titine te renie pour son milord!
--Mais comment se trouve-t-il ici? demanda le vieillard.
--Hé! pour avoir oublié l'heure d'aller chercher le jugement dont il
parle, ne voyez-vous pas qu'il s'est grisé, qu'il est tombé là de
sommeil et de fatigue? Georges et son cousin Frédéric ont régalé les
clercs de Desroches au Rocher de Cancale, hier.
Le père Cardot regardait la danseuse en hésitant.
--Allons donc, vieux singe, est-ce que je ne l'aurais pas mieux caché
s'il en était autrement? s'écria-t-elle.
--Tiens, voilà cinq cents francs, drôle! dit Cardot à son neveu, c'est
tout ce que tu auras de moi jamais! Va t'arranger avec ton patron si tu
peux. Je rendrai les mille francs que mademoiselle t'a prêtés; mais je
ne veux plus entendre parler de toi.
Oscar se sauva sans vouloir en entendre davantage; mais, une fois dans
la rue, il ne sut plus où aller.
Le hasard qui perd les gens et le hasard qui les sauve firent des
efforts égaux pour et contre Oscar dans cette terrible matinée; mais
il devait succomber avec un patron qui ne démordait pas d'une affaire
une fois entamée. En rentrant chez elle, Mariette, épouvantée de ce qui
pouvait arriver au pupille de son frère, avait écrit à Godeschal un mot
dans lequel elle mit un billet de cinq cents francs, en prévenant son
frère de la griserie et des malheurs advenus à Oscar. Cette bonne fille
s'endormit en recommandant à sa femme de chambre d'aller porter ce
petit paquet chez Desroches avant sept heures. De son côté, Godeschal,
en se levant à six heures, ne trouva point Oscar. Il devina tout. Il
prit cinq cents francs sur ses économies, et courut chez le greffier
chercher le jugement, afin de présenter la signification à la signature
de Desroches à huit heures. Desroches, toujours levé dès quatre heures,
entra dans son Étude à sept heures. La femme de chambre de Mariette,
ne trouvant point le frère de sa maîtresse à sa mansarde, descendit à
l'Étude, et y fut reçue par Desroches à qui naturellement elle présenta
le paquet.
--Est-ce pour affaire d'Étude? demanda le patron, je suis monsieur
Desroches.
--Voyez, monsieur, dit la femme de chambre.
Desroches ouvrit la lettre et la lut. En y voyant un billet de cinq
cents francs, il rentra dans son cabinet, furieux contre son second
clerc. Il entendit, à sept heures et demie, Godeschal qui dictait
la signification du jugement au deuxième premier clerc, et quelques
instants après le bon Godeschal entra triomphant chez son patron.
--Est-ce Oscar Husson qui est allé ce matin chez Simon? demanda
Desroches.
--Oui, monsieur, répondit Godeschal.
--Qui donc lui a donné l'argent? fit l'avoué.
--Vous, dit Godeschal, samedi.
--Il pleut donc des billets de cinq cents francs? s'écria Desroches.
Tenez, Godeschal, vous êtes un brave garçon; mais le petit Husson
ne mérite pas tant de générosité. Je hais les imbéciles, mais je
hais encore davantage les gens qui font des fautes malgré les soins
paternels dont on les entoure. Il remit à Godeschal la lettre de
Mariette et le billet de cinq cents francs qu'elle envoyait.--Vous
m'excuserez de l'avoir ouverte, reprit-il, la soubrette de votre sœur
m'a dit que c'était pour affaire d'Étude. Vous congédierez Oscar.
--Le pauvre petit malheureux m'a-t-il donné du mal! dit Godeschal. Ce
grand vaurien de Georges Marest est son mauvais génie, il faut qu'il le
fuie comme la peste; car je ne sais pas ce dont il serait cause à une
troisième rencontre.
--Comment cela? dit Desroches.
Godeschal raconta sommairement la mystification du voyage à Presles.
--Ah! dit l'avoué, dans le temps Joseph Bridau m'a parlé de cette
farce, c'est à cette rencontre que nous avons dû la faveur du comte de
Sérisy pour monsieur son frère.
En ce moment Moreau se montra, car il se trouvait une affaire
importante pour lui dans cette succession Vandenesse. Le marquis
voulait vendre en détail la terre de Vandenesse, et le comte son frère
s'y opposait. Le marchand de biens essuya donc le premier feu des
justes plaintes, des sinistres prophéties que Desroches fulmina contre
son ex-second clerc, et il en résulta chez le plus ardent protecteur
de ce malheureux enfant cette opinion que la vanité d'Oscar était
incorrigible.
--Faites-en un avocat, dit Desroches, il n'a plus que sa thèse à
passer; et, dans ce métier-là, ses défauts deviendront peut-être des
qualités.
En ce moment Clapart, tombé malade, était gardé par sa femme, tâche
pénible, devoir sans aucune récompense. L'employé tourmentait cette
pauvre créature, qui jusqu'alors ignorait les atroces ennuis et les
taquineries venimeuses que se permet, dans le tête-à-tête de toute
une journée, un homme imbécile à demi et que la misère rendait
sournoisement furieux. Enchanté de fourrer une pointe acérée dans le
coin sensible de ce cœur de mère, il avait en quelque sorte deviné
les appréhensions que l'avenir, la conduite et les défauts d'Oscar
inspiraient à la pauvre femme. En effet, quand une mère a reçu de son
enfant un assaut semblable à celui de l'affaire de Presles, elle est
en des transes continuelles; et, à la manière dont sa femme vantait
Oscar toutes les fois qu'il obtenait un succès, Clapart reconnaissait
l'étendue des inquiétudes secrètes de la mère, et il les réveillait à
tout propos.
--Enfin, Oscar va mieux que je ne l'espérais; je me le disais bien, son
voyage à Presles n'était qu'une inconséquence de jeunesse. Quels sont
les jeunes gens qui ne commettent pas de fautes? Ce pauvre enfant! il
supporte héroïquement des privations qu'il n'eût pas connues si son
pauvre père avait vécu. Dieu veuille qu'il sache contenir ses passions!
etc., etc.
Or, pendant que tant de catastrophes se passaient rue de Vendôme et rue
de Béthisy, Clapart, assis au coin du feu, enveloppé dans une méchante
robe de chambre, regardait sa femme, occupée à faire à la cheminée de
la chambre à coucher tout ensemble le bouillon, la tisane de Clapart et
son déjeuner à elle.
--Mon Dieu, je voudrais bien savoir comment a fini la journée d'hier?
Oscar devait déjeuner au Rocher de Cancale et aller le soir chez une
marquise..
--Oh! soyez tranquille, tôt ou tard le _pot aux roses_ se découvrira,
lui dit son mari. Est-ce que vous croyez à cette marquise? Allez! un
jeune homme qui a des sens, après tout, et des goûts de dépense, comme
Oscar, trouve des marquises en Espagne, à prix d'or? Il vous tombera
quelque matin sur les bras avec des dettes...
--Vous ne savez qu'inventer pour me désespérer! s'écria madame Clapart.
Vous vous êtes plaint que mon fils mangeait vos appointements, et
jamais il ne vous a rien coûté. Voici deux ans que vous n'avez aucun
prétexte pour dire du mal d'Oscar, le voilà maintenant second clerc,
son oncle et monsieur Moreau pourvoient à tout, et il a d'ailleurs huit
cents francs d'appointements. Si nous avons du pain durant nos vieux
jours, nous le devrons à ce cher enfant. En vérité, vous êtes d'une
injustice...
--Vous appelez mes prévisions de l'injustice, répondit aigrement le
malade.
En ce moment on sonna vivement. Madame Clapart courut ouvrir et resta
dans la première pièce avec Moreau, qui venait adoucir le coup que la
nouvelle légèreté d'Oscar devait porter à sa pauvre mère.
--Comment, il a perdu l'argent de l'Étude! s'écria madame Clapart en
pleurant.
--Hein! quand je vous le disais! s'écria Clapart qui se montra comme un
spectre à la porte du salon où la curiosité l'avait attiré.
--Mais qu'allons-nous faire de lui? demanda madame Clapart que la
douleur rendit insensible à cette piqûre de Clapart.
--S'il portait mon nom, répondit Moreau, je le verrais tranquillement
tirer à la conscription; et, s'il amenait un mauvais numéro, je ne
lui paierais pas un homme pour le remplacer. Voici la seconde fois
que votre fils commet des sottises par vanité. Eh bien! la vanité lui
inspirera peut-être des actions d'éclat, qui le recommanderont dans
cette carrière. D'ailleurs, six ans de service militaire lui mettront
du plomb dans la tête; et, comme il n'a que sa thèse à passer, il ne
sera pas si malheureux de se trouver avocat à vingt-six ans, s'il veut
continuer le métier du barreau après avoir payé, comme on dit, l'impôt
du sang. Cette fois, du moins, il aura été puni sévèrement, il aura
pris de l'expérience, et contracté l'habitude de la subordination.
Avant de faire son stage au Palais, il aura fait son stage dans la vie.
--Si c'est là votre arrêt pour un fils, dit madame Clapart, je vois que
le cœur d'un père ne ressemble en rien à celui d'une mère. Mon pauvre
Oscar, soldat?...
--Aimez-vous mieux le voir se jeter la tête la première dans la Seine
après avoir commis une action déshonorante? Il ne peut plus être avoué,
le trouvez-vous assez sage pour le mettre avocat?... En attendant l'âge
de raison, que deviendra-t-il? un mauvais sujet; au moins la discipline
vous le conservera...
--Ne peut-il aller dans une autre Étude? son oncle Cardot lui paiera
certainement son remplaçant, il lui dédiera sa thèse.
En ce moment, le bruit d'un fiacre, dans lequel tenait tout le mobilier
d'Oscar, annonça le malheureux jeune homme, qui ne tarda pas à se
montrer.
--Ah! te voilà, monsieur Joli-Cœur? s'écria Clapart.
Oscar embrassa sa mère et tendit à monsieur Moreau une main que
celui-ci refusa de serrer. Oscar répondit à ce mépris par un regard
auquel le reproche donna une hardiesse qu'on ne lui connaissait pas.
--Écoutez, monsieur Clapart, dit l'enfant devenu homme, vous ennuyez
diablement ma pauvre mère, et c'est votre droit; elle est, pour son
malheur, votre femme. Mais moi, c'est autre chose! Me voilà majeur
dans quelques mois; or, vous n'avez aucun droit sur moi, quand même
je serais mineur. On ne vous a jamais rien demandé. Grâce à monsieur
que voici, je ne vous ai pas coûté deux liards, je ne vous dois aucune
espèce de reconnaissance; ainsi, laissez-moi tranquille.
Clapart, en entendant cette apostrophe, regagna sa bergère au coin
du feu. Le raisonnement du second clerc et la fureur intérieure du
jeune homme de vingt ans, qui venait de recevoir une leçon de son ami
Godeschal, imposèrent pour toujours silence à l'imbécillité du malade.
--Un entraînement auquel vous eussiez succombé tout comme moi quand
vous aviez mon âge, dit Oscar à Moreau, m'a fait commettre une faute
que Desroches trouve grave et qui n'est qu'une peccadille. Je m'en veux
bien plus d'avoir pris Florentine de la Gaieté pour une marquise, et
des actrices pour des femmes comme il faut, que d'avoir perdu quinze
cents francs au milieu d'une petite débauche où tout le monde, même
Godeschal, était dans les vignes du Seigneur. Cette fois, du moins, je
n'ai nui qu'à moi. Me voici corrigé. Si vous voulez m'aider, monsieur
Moreau, je vous jure que les six ans pendant lesquels je dois rester
clerc avant de pouvoir traiter se passeront sans....
--Halte-là, dit Moreau, j'ai trois enfants, et je ne peux m'engager à
rien...
--Bien, bien, dit à son fils madame Clapart en jetant un regard de
reproche à Moreau, ton oncle Cardot...
--Il n'y a plus d'oncle Cardot, répondit Oscar, qui raconta la scène de
la rue de Vendôme.
Madame Clapart, qui sentit ses jambes se dérober sous le poids de son
corps, alla tomber sur une chaise de la salle à manger comme foudroyée.
--Tous les malheurs ensemble!... dit-elle en s'évanouissant.
Moreau prit la pauvre mère dans ses bras et la porta sur le lit dans la
chambre à coucher. Oscar demeurait immobile et comme foudroyé.
--Tu n'as plus qu'à te faire soldat, dit le marchand de biens en
revenant à Oscar. Ce niais de Clapart ne me paraît pas avoir trois
mois à vivre, ta mère restera sans un sou de rente, ne dois-je pas
réserver pour elle le peu d'argent dont je puis disposer? Voilà ce
qu'il m'était impossible de te dire devant ta mère. Soldat, tu mangeras
du pain, et tu réfléchiras à la vie comme elle est pour les enfants
sans fortune.
--Je puis tirer un bon numéro, dit Oscar.
--Après? Ta mère a bien rempli ses devoirs de mère envers toi: elle t'a
donné de l'éducation, elle t'avait mis dans le bon chemin, tu viens
d'en sortir, que tenterais-tu? Sans argent, on ne peut rien, tu le sais
aujourd'hui; et tu n'es pas homme à commencer une carrière en mettant
habit bas et prenant la veste du manœuvre ou de l'ouvrier. D'ailleurs,
ta mère t'aime, veux-tu la tuer? Elle mourrait en te voyant tombé si
bas.
Oscar s'assit et ne retint plus ses larmes qui coulèrent en abondance.
Il comprenait aujourd'hui ce langage, si complétement inintelligible
pour lui lors de sa première faute.
--Les gens sans fortune doivent être parfaits! dit Moreau sans
soupçonner la profondeur de cette cruelle sentence.
--Mon sort ne sera pas longtemps indécis, je tire après-demain,
répondit Oscar. D'ici là je résoudrai mon avenir.
Moreau, désolé malgré son maintien sévère, laissa le ménage de la
rue de la Cerisaie dans le désespoir. Trois jours après, Oscar amena
le numéro vingt-sept. Dans l'intérêt de ce pauvre garçon, l'ancien
régisseur de Presles eut le courage d'aller demander à monsieur
le comte de Sérisy sa protection pour faire appeler Oscar dans la
cavalerie. Or, le fils du Ministre d'État ayant été classé dans les
derniers en sortant de l'École Polytechnique, était entré par faveur
sous-lieutenant dans le régiment de cavalerie du duc de Maufrigneuse.
Oscar eut donc, dans son malheur, le petit bonheur d'être, sur la
recommandation du comte de Sérisy, incorporé dans ce beau régiment avec
la promesse d'être promu fourrier au bout d'un an. Ainsi le hasard mit
l'ex-clerc sous les ordres du fils de monsieur de Sérisy.
Après avoir langui pendant quelques jours, tant elle fut vivement
atteinte par ces catastrophes, madame Clapart se laissa dévorer par
certains remords qui saisissent les mères dont la conduite a été jadis
légère et qui dans leur vieillesse inclinent au repentir. Elle se
considéra comme une créature maudite. Elle attribua les misères de son
second mariage et les malheurs de son fils à une vengeance de Dieu qui
lui faisait expier les fautes et les plaisirs de sa jeunesse. Cette
opinion fut bientôt une certitude pour elle. La pauvre mère alla
se confesser, pour la première fois depuis quarante ans, au vicaire
de Saint-Paul, l'abbé Gaudron, qui la jeta dans les pratiques de la
dévotion. Mais une âme aussi maltraitée et aussi aimante que celle de
madame Clapart devait devenir simplement pieuse. L'ancienne Aspasie du
Directoire voulut racheter ses péchés pour attirer les bénédictions
de Dieu sur la tête de son pauvre Oscar, elle se voua donc bientôt
aux exercices et aux œuvres de la piété la plus vive. Elle crut
avoir attiré l'attention du Ciel après avoir réussi à sauver monsieur
Clapart, qui, grâce à ses soins, vécut pour la tourmenter; mais elle
voulut voir, dans les tyrannies de cet esprit faible, des épreuves
infligées par la Main qui caresse en châtiant. Oscar, d'ailleurs, se
conduisit si parfaitement, qu'en 1830 il était maréchal des logis chef
dans la compagnie du vicomte de Sérisy, ce qui lui donnait le grade
de sous-lieutenant dans la Ligne, le régiment du duc de Maufrigneuse
appartenant à la Garde-Royale. Oscar Husson avait alors vingt-cinq ans.
Comme la Garde-Royale tenait toujours garnison à Paris ou dans un rayon
de trente lieues autour de la capitale, il venait voir sa mère de temps
en temps, et lui confiait ses douleurs, car il avait assez d'esprit
pour comprendre qu'il ne serait jamais officier. A cette époque, les
grades dans la cavalerie étaient à peu près dévolus aux fils cadets
des familles nobles, et les gens sans particule à leur nom avançaient
difficilement. Toute l'ambition d'Oscar était de quitter la Garde et
d'être nommé sous-lieutenant dans un régiment de cavalerie de la Ligne.
Au mois de février 1830, madame Clapart obtint par l'abbé Gaudron,
devenu curé de Saint-Paul, la protection de madame la Dauphine, et
Oscar fut promu sous-lieutenant.