Ils se taisaient toujours, dans l’angoisse délicieuse de l’heure. Et
Orschanow sentait qu’elle était à lui, qu’elle aussi, n’était plus la
même.
Une joie immense le brisa. Il prit les deux mains de Véra et les serra
sur sa poitrine.
Alors, Véra, se ressaisissant, le regarda encore. Ce regard fut très
sérieux et très doux, c’était une promesse.
--Soit, dit-elle enfin. Nous continuerons ensemble à travailler, à
vivre. Mais elle se dégagea lentement. L’étreinte d’Orschanow était
devenue violente. Il tremblait, les lèvres blêmies.
Alors il recula, honteux.
N’était-ce pas le bonheur, n’était-elle pas à lui, puisqu’elle s’était
promise?
Orschanow n’osait parler. Il ne trouva pas de mots, rien qui ne fût
banal, inutile.
Et Véra presque aussitôt partit, lui serrant les mains avec un sourire
et une caresse dans le regard.
Orschanow se laissa tomber à genoux près de la fenêtre, la tête dans ses
mains.
Son émotion ressemblait à de la douleur, à de l’ivresse.
Il était sauvé, maintenant, après toutes ses désespérances! Et si
simplement, si facilement.
*
* *
Dans la rue, Véra rencontra Makarow.
Depuis des années, une étroite amitié les liait, pleine de franchise,
une tendresse d’hommes.
Alors, très émue, Véra lui conta ces choses nouvelles qui venaient
d’envahir sa vie.
--Gouriéwa! Moi, qui vous observais tous deux, je savais bien qu’il en
serait ainsi. Mais écoutez-moi... Je connais très bien Orschanow, à
présent, et je vous dis en toute conscience: si vous voulez qu’il passe
son doctorat, si vous ne voulez pas qu’il retombe à l’inaction, ne vous
donnez pas.
Ils s’étaient arrêtés dans l’avenue déserte. Véra très pensive écoutait.
--Croyez-vous que mon influence, ma volonté ne suffiront pas?
--Non. Orschanow est un sensuel en tout. Il vit pour la jouissance, sous
toutes ses formes. Il n’a pas toujours conscience de cela, mais c’est
bien là le fond de sa nature. Ainsi, tout ce travail acharné auquel il
se livre depuis qu’il vous connaît, c’est pour vous, pour vous seule.
Demain, si vous êtes à lui, il se donnera tout entier à sa passion, à la
volupté nouvelle, et aucune force extérieure ne le fera plus remonter le
courant... Croyez-moi, Véra, ne faites pas cela. Quand il aura passé son
doctorat, allez-vous-en, ensemble, quelque part dans l’est, au fond des
steppes.
Et Véra sentit que Makarow disait vrai: il fallait trouver la force de
résister, tenir Orschanow en suspens, pour le sauver de lui-même.