Un mot maintenant sur nos divisions dans ce livre.
Le titre et la forme d'_entretien_ que nous avons donnés à ce Cours
familier de littérature universelle, disent assez d'eux-mêmes que nous
ne procéderons pas toujours méthodiquement dans cet inventaire des
oeuvres intellectuelles de l'homme; mais que, pour éviter la
monotonie, la satiété et l'ennui, ces fléaux de l'étude, nous
passerons quelquefois d'un siècle à l'autre, d'un homme à l'autre,
d'un livre à l'autre, avec la logique secrète des analogies, mais
aussi avec la liberté de la conversation. L'ordre des matières, qui
est le fil dans le labyrinthe, n'en sera toutefois brisé qu'en
apparence pour l'ouvrage tout entier; car nous aurons soin de ne point
entre-croiser, dans le même entretien, des sujets appartenant à des
temps, à des nations, à des auteurs différents, ce qui jetterait la
confusion dans l'ouvrage, mais de consacrer chaque entretien tout
entier ou plusieurs entretiens à un seul et même sujet; nous placerons
en tête ou en marge de chacun des entretiens l'époque à laquelle il
se rapporte, en sorte qu'à la fin du Cours chacun des lecteurs pourra,
en faisant relier ensemble les livraisons, rétablir sans peine l'ordre
chronologique, interverti un moment pour la liberté et pour l'agrément
de la conversation littéraire.