-- Je vous remercie, mon cher Varden, répliqua sa femme, mais je
connais vos goûts: le tabac, la bière, les spiritueux, ont de plus
grandes séductions qu'aucune de celles dont je peux me vanter. Je
vais m'en aller, je vais monter m'asseoir là-haut et regarder à la
fenêtre, mon amour. Bonsoir, monsieur Joseph; je suis très
contente de vous avoir vu, je regrette seulement de n'avoir pas eu
à vous offrir quelque chose de plus à votre goût. Rappelez-moi
affectueusement, s'il vous plaît, au souvenir de M. Willet père,
et dites-lui que, quand il viendra par ici, nous aurons une fusée
à démêler ensemble. Bonsoir.»
Après avoir prononcé ces paroles avec une extrême douceur de
manières, la bonne dame fit une révérence pleine de
condescendance, et se retira avec sérénité.
C'était donc pour cela que Joe avait attendu le 25 mars pendant
des semaines, bien des semaines, et qu'il avait cueilli les fleurs
avec tant de soin, et qu'il avait retroussé son chapeau, et qu'il
s'était fait si pimpant! c'était donc là qu'aboutissait toute sa
résolution hardie, prise pour la centième fois, de faire sa
déclaration à Dolly, et de lui dire combien il l'aimait! La voir
une minute, rien qu'une minute; la trouver partant pour une
soirée, et toute joyeuse d'y aller; se voir traité comme un
culotteur de pipes, un buveur de bière, un gobelotteur de
spiritueux, en un mot, comme un ivrogne! Il dit adieu à son ami le
serrurier, et se hâta d'aller reprendre son cheval au Lion noir.
Lorsqu'il tourna bride vers la maison, il pensait, comme maint
autre Joe l'avait pensé avant et l'a pensé depuis, que c'en était
fait de toutes ses espérances; que c'était chose impossible et
sans espoir; qu'elle ne s'occupait pas plus de lui que s'il
n'existait pas; qu'il était malheureux pour la vie, et qu'il
n'avait plus qu'une seule perspective acceptable: c'était de
devenir soldat ou marin, et de trouver quelque ennemi assez
obligeant pour lui faire sauter la cervelle aussitôt que possible.