Der Steuermann ging jetzt zu Leupold, machte ihn damit auf seine rauhe
aber nichtsdestoweniger herzliche Weise bekannt, und forderte ihn auf sich
zu sammeln und dem, was er nun doch einmal nicht ändern könne, männlich
in’s Auge zu schaun. Leupold aber wollte im Anfang Nichts davon wissen,
bat nur um — einen Tag, dann um wenige Stunden noch Aufschub — man könne
die Gestorbene doch nicht, fast noch warm, schon begraben wollen. Seine
Freunde aber redeten ihm zu sich dem Unvermeidlichen zu fügen, selbst
Georg Donner, auf den er am meisten hielt, bat ihn es geschehen zu lassen;
die Frau sei todt, und unter den nun einmal bestehenden Umständen
jedenfalls das Beste, den leblosen Körper ohne Zeitverlust den Wellen —
ihrem stillen Grab, zu übergeben.
Der Mann fügte sich endlich darein, küßte noch einmal die bleichen Lippen
der Dahingeschiedenen, barg dann das Antlitz in den Händen und weinte
laut. Der Steuermann winkte indeß dem Segelmacher, den Körper vollständig
einzunähen. Er selber befestigte dabei einen Sack schon bereit gehaltener
Steinkohlen zu ihren Füßen, und die Zwischendeckspassagiere wurden
aufgefordert der Todten die letzte Ehre zu erweisen. Von allen Seiten
drängten sie still und schweigend herbei, und umstanden den Platz mit
entblößten Häupten, wo vier Matrosen die Planke auf der die Leiche lag,
aufhoben und mit dem Fußende auf die Railing hinausschoben; zwei Mann
hielten sie dort im Gleichgewicht.
Der Capitain war indessen auf den Gangweg herunter gekommen, und seine
Mütze abnehmend trat er zu der Leiche hinan, und sagte mit lauter
einfacher Stimme.
»Ich habe versprochen gehabt alle meine Passagiere sicher und wohlbehalten
nach Amerika hinüberzuführen. Gott der Herr hat es anders gewollt, und
diese eine Seele abgefordert zu Seiner himmlischen Herrlichkeit. Sein Name
sei gelobt und gepriesen, Er führt Alles zum Guten aus, und des Menschen
Kraft ist wie ein Hauch vor Seinem Willen. Aber Er hat uns auch Seine
ganze weite Welt zum Trost dafür gegeben, in der jede schwellende Woge,
jeder blinkende Sonnenstrahl ein Zeichen und Merkmal Seiner Macht und
Gnade ist — Ihm wollen wir vertrauen. Des Herren Name sei gelobt!« Und
dann das Haupt neigend begann er mit leiserer Stimme das »Vater unser« zu
beten, in das die Passagiere lautlos mit einstimmten — mit den letzten
Worten aber und auf ein leises Zeichen des Capitains, hoben die beiden
Matrosen die die Planke hielten, diese langsam an dem inneren Ende in die
Höh; die Leiche wurde dadurch mit dem Kopfende mehr aufgerichtet und glitt
rasch, von dem Gewicht des Steinkohlensackes nach vorn gezogen, hinab.
»Louise — Louise!« rief der Mann mit einem herzzerreißenden Ton und
streckte die Arme nach ihr aus, aber im nächsten Momente schlug die Fluth
über ihr zusammen, und während das Schiff rasch über die Stelle glitt,
sank der Körper tiefer und tiefer hinab, und verschwand in der bläulichen
Nacht.
Vorbei — über der Leiche wogte die See so still und ruhig als vorher, und
das gewaltige Grab von Millionen wälzte seine munter plätschernden Wellen
rasch und lebendig dem näher und näher rückenden Lande entgegen.