Si je vous faisois voir qu’on vous _dit vérité_?
(_Tart._ IV. 3.)
VERS, pour _envers_:
J’ai tardé trop longtemps
A m’acquitter _vers toi_ d’une telle promesse.
(_Dép. am._ I. 2.)
Ah! madame, excusez un amant misérable,
Qu’un sort prodigieux a fait _vers vous_ coupable.
(_D. Garcie._ II. 6.)
Par où pourrois-je, hélas! dans ma vaste disgrâce,
_Vers vous_ de quelque plainte autoriser l’audace?
(_Ibid._ V. 3.)
. . . . . Ah! gardez de me faire un outrage,
Et de vous hasarder à dire que _vers moi_
Un cœur dont j’ai fait cas ait pu manquer de foi.
(_Ibid._ V. 5.)
Votre flamme _vers moi_ ne vous rend pas coupable.
(_Ibid._)
Si ce parfait amour que vous prouvez si bien
Se fait _vers_ votre objet un grand crime de rien.
(_Fâcheux._ I. 1.)
Et pouvez-vous le voir sans demeurer confuse
Du crime dont _vers_ moi son style vous accuse?
(_Mis._ IV. 3.)
Ce monarque, en un mot, a _vers_ vous détesté
Sa lâche ingratitude et sa déloyauté.
(_Tart._ V. 7.)
Oui, c’est lui qui sans doute est criminel _vers vous_.
(_Amph._ II. 6.)
Je trouve une espèce d’injustice bien grande à me montrer
ingrate _vers_ l’un ou _vers_ l’autre.
(_Am. magn._ III. 1.)
On pourrait supposer, à ne considérer que quelques exemples, que
Molière a fait céder l’exactitude de l’expression à la mesure. Il
n’en est rien, puisqu’il emploie _vers_ dans la prose, où rien ne le
contraignait, et dans des vers, où l’élision lui permettait l’une ou
l’autre forme à son choix.
_Vers_ est la plus ancienne. _Envers_ et _devers_ sont venus ensuite.
Le livre des _Rois_ emploie constamment _vers_:
«Si hom peche _vers_ altre, a Deu se purrad acorder, e s’il
peche _vers_ Deu, ki purrad pur lui preier?»
(_Rois._ p. 8.)
«Pur co que la guerre _vers_ les enemis Deu maintenist[79].»
(_Ibid._ p. 71.)
[79] _Envers_ et _devers_ se rencontrent déjà dans le livre des
Rois:
«Ore l’aparceif ke felenie n’ad en mei, ne crime _envers_
tei.»
(_Rois._ p. 95.)
(Jéroboam) «pis que nuls ki devant lui out ested _devers_
N. S. uverad.»
(_Ibid._ p. 309.)
Beaumanoir ne connaît que la forme _vers_:
«Li baillis qui est deboneres _vers_ les malfesans.»
(_Cout. de Beauv._ I. p. 18.)
«Li baillis qui _vers_ tos est fel et cruels.»
(_Ibid._ I. 19.)
Racine a dit encore:
«Et m’acquitter _vers_ vous de mes respects profonds.»
(_Bajazet._ III. 2.)
«La libéralité _vers_ le pays natal.»
(CORNEILLE. _Cinna._ II. 1.)
VERS A LA LOUANGE DE QUELQU’UN, ironiquement, et par antiphrase:
Nous avons entendu votre galant entretien, et _les beaux vers à
ma louange_ que vous avez dits l’un et l’autre!
(_G. D._ III. 8.)
_VERS BLANCS:_
Tous les commentateurs ont remarqué, l’un après l’autre, que le début
du _Sicilien_ est en vers blancs d’inégale mesure:
Il fait noir comme dans un four;
Le ciel s’est habillé ce soir en Scaramouche,
Et je ne vois pas une étoile
Qui montre le bout de son nez.
Triste condition que celle d’un esclave... _etc._
Ils auraient pu ajouter que la remarque s’applique à toute la pièce,
et à beaucoup d’autres de Molière. En effet, la prose de Molière est
souvent remplie de vers non rimés, au point qu’il est difficile de ne
pas reconnaître là un parti pris, ou une nature pourvue d’un instinct
du rhythme vraiment extraordinaire.
Et ce qui semble confirmer le premier soupçon, c’est la différence qui
se montre d’une pièce à une autre. Par exemple, le _Festin de Pierre_,
qui est de la plus belle prose de Molière, et qui par l’élévation des
pensées, en plusieurs parties, semblait appeler la versification, le
_Festin de Pierre_ n’en présente que des traces fort rares, qui ne
valent pas qu’on en tienne compte.
Il en est de même de la _Critique de l’École des femmes_: on sent que
Molière s’y est surveillé. Au contraire, L’_Avare_ est presque tout
en vers libres, comme _Amphitryon_. L’auteur n’a pas eu le temps d’y
attacher les rimes, mais la mesure y est déjà[80].
[80] «Si Molière ne versifia pas L’_Avare_, c’est qu’il n’en eut
pas le temps.» (LA HARPE).
La Harpe ici, comme souvent ailleurs, n’est que l’écho
de l’opinion de Voltaire, exprimée dans les _Questions
encyclopédiques_ à l’article _Art dramatique; comédie_.
Il n’y a qu’à ouvrir au hasard: