La maison à présent, comme savez de reste,
Au bon monsieur Tartufe appartient sans _conteste_.
(_Tart._ V. 4.)
_Conteste_ est le substantif de _contester_, dont la forme
primitive est _contrester_ (_contra stare_). Les Italiens disent
_contrastar_, et nous avons formé, à une époque relativement récente,
_contraste_, qui est au fond le même mot que _conteste_. On a
oublié la loi qui changeait l’_a_ des Latins en _e_ français:
«Li marescaus de nostre ost esgarda devant un casal, et
pierchut la gent Barile qui venoient huant et glatissant, et
menant li grand tempieste, que bien cuidoient _contrester_ à
nos fourriers.»
(VILLEHARDHOIN, p. 178, éd. de Mr Paris.)
Nicot écrit _contr’ester_, et cite pour exemple cette phrase:--«Onc
n’avoit trouvé homme qui luy peust _contr’ester_ en champ de bataille
Guy de Warwich.»
M. B. Lafaye fait cette distinction chimérique:--«Le _conteste_ est une
simple difficulté; la _contestation_ en est la manifestation.» (Synon.,
p. 391). L’un est le mot ancien, et l’autre le moderne: le sens est
identique.