Mens de som gaar paa den brede vei ikke har noget haab for
fremtiden, men kun den evige fortapelse i vente, kan den lille flok
som gaar paa den smale vei løfte hodet op og med frimodighet se sit
livs endelig ivente; ti veien fører til livet. Det evige liv hos
Gud. Da glemmes trængslerne og smerterne paa veien, ti de første
ting er vegne bort.
Herlighetens krone er værd al din flid,
værd al din bøn og din længsel.
Ingen angrer sig som er vel kommen did,
kronen fortjener din trængsel.»
Efter indledningstalen var ordet frit, og mange tok del. To ting kunde
man merke ved dette møte, først at der var mange folk allerede ved
møtets begyndelse og andet at mange av lægfolket tok del. Kandidat
Warnes var ogsaa tilstede og talte paa sin inderlige og varme maate.
Malinda Anderson sang flere ganger under møtet. Saa kom søndagsmøtets
sidste og store dag. Det var en lys blank junidag med solskin og ganske
varmt. Allerede tidlig paa morgenen begyndte folk at samles til
gudstjenesten. Samfundets formand var ankommet aftenen i forveien og
stanset hos pastor Skarping sammen med Reiersons.
Klokken halv elleve begyndte gudstjenesten. Pastor Skarping forrettet
for alteret og sangkoret sang den vakre sang. «Hvor herlig, hvor herlig
er hist din bolig» før prækenen. Baade Martin og Malinda var med og sang
i koret. Det var saa underlig at faa synge i den gamle kirke igjen,
syntes de.
Formanden besteg da prækestolen. Han var en forholdsvis ung mand med
rank holdning og rundt ansigt; men med et glimt i øiet som blev til lyn
naar han begyndte at tale. Hans tekst var Salmen 90, 1, «Herre, en bolig
har du været os fra slegt til slegt.» Han sa det var Mose bøn da han
stod ved enden av sit livsløp. Han saa tilbake paa de aar som hadde
faret forbi. De mange førelser med Israels folk, baade gjennem ondt og
godt Herren hadde dog været en bolig for dem.
«Glenfield menighet kan se tilbake idag paa mange aar av Herrens
førelser,» fortsatte formanden. «Femogtyve aar er en lang arbeidsdag.
Mangt et tungt tak er blit tat i disse aar. Den ene Herrens tjener efter
den anden var kommet og hadde arbeidet i menigheten, og arbeidet var
lykkedes baade i det materielle saavel som i det aandelige. Alt fordi at
Gud har været eders bolig.
«Herren vil ogsaa være en bolig for den enkelte,» sa taleren. «Det
hjælper ikke om du tilhører en utvortes menighet, dersom du ikke er
kommet ind i forening med Gud, ind i arken, saa du blir berget fra
vandene, ind i den sande Guds menighet, ind i Jesu Kristi samfund.»
Tilslut rettet formanden en kraftig appel til forsamlingen om at haste
med at komme ind i Guds bolig før det blir forsent.
Paa eftermiddagen talte pastor Monrad paa engelsk. Han var en flytende
taler i det engelske sprog, og de unge i menigheten vilde gjerne ha det
engelske sprog.
Om aftenen var der avslutningsfest med taler av flere. Av dem som talte
kan nævnes pastor Reierson, pastor Monrad, pastor Corneliusen, som nu
var prest i Ottawa menighet, da pastor Carl Johnson, som for længe siden
var kommet tilbake fra Europa, var reist til Vestkysten for at opta
institutionsarbeide sammen med pastor Setun og pastor Lewis. Desuten
talte kandidat Warnes, N. B. Olson og Petter Hendrickson samt
menighetens prest, pastor Skarping. Arrangementskomiteen hadde ogsaa
spurt W. U. Nelson om ikke han vilde si noget under møtet, men han hadde
svaret, at slik som det nu gik i menigheten, kunde han intet si. «Naar
man vil saa helt sætte tilside dem som har staat med menigheten i last
og brast og sætte ind de til ledere som ingen greie har paa menighet
bare fordi de kan staa op og holde bøn, saa vilde ikke han ha noget at
gjøre med menigheten,» sa han. Hele den søndag sat W. U. og Jeremias
Bustad borte i det ene hjørne av kirken. W. U. med et koldt, stivt
marmoransigt og Bustad med et par sky øine som ikke turde se paa andre
folk.
Tilslut sang forsamlingen staaende: «O tænk naar engang samles skal» og
pastor Reierson lyste velsignelsen.
Saa var femogtyve aars festen over og alle reiste hjem til sit. Men av
de mange i den store forsamling var der ingen som var saa lykkelig da de
reiste hjem som pastor Reierson og familie. Den kjærlighet de nød baade
av prest og menighet under dette besøk hadde gjort deres hjerter godt.
De reiste hjem styrket og opmuntret til at ta fat paa arbeidet i vesten.
Samfundets formand hadde ogsaa fortalt pastor Skarping at Reierson hadde
gjort et aldeles storartet arbeide i Montana. Der var nu tre
selvstændige kald i det strøk Reierson hadde begyndt. Formanden hadde
ogsaa fortalt at Reierson det sidste aar hadde hat kald fra en av de
største menigheter i samfundet; men han hadde avslaat. «Han vilde forbli
i Montana endnu en stund,» hadde han svaret. Da dette kom ut i Glenfield
menighet, var det mange som undret sig over det; for det var jo den
prest som ikke kunde brukes.
Sommeren gik, høst og vinter kom og gik. I mars maaned aaret efter
femogtyve aars festen var Glenfield menighets kvindeforening samlet til
møte i prestegaarden hos pastor og Mrs. Skarping. Som de sat der og
koset sig over kaffekoppene efter andagten, ringte telefonen. Det var
stationsagenten i byen som vilde tale med pastor Skarping. «Her er et
telegram for Dem,» lød det. «Hvorfra,» spurtes der. «Fra Harrisville,
Mont.,» var svaret. «Vær snil og læs telegrammet.» Agenten læste
følgende: «Reierson died this morning from 'flu'. Will bring him to
Glenfield for burial Tuesday.»
Mrs. J. S. Reierson.
Pastor Skarping gjentok ordene for at være sikker paa at han hadde faat
dem ret. Det gik som et set i forsamlingen. «Reierson er død,» gjentok
de sig imellem. Nogen av kvinderne fik taarer i øine, andre sat
alvorlige. «Er Reierson død?» sa Bustad. Han sat langt ute i kjøkkenet
ved døren. «Ja! nu er Reierson død,» sa Mrs. Petter Hendrickson, «saa
maa du vel slutte at baktale ham nu da.» Bustad blev blek som et lik.
W. U. sat nær ham. Hans ansigt var askegraat, stivt og koldt.
Tirsdag var Glenfield settlementet samlet til pastor Reiersons
begravelse. Det var ikke bare menigheten, men hele settlementet var
samlet og mange folk inde fra byen. Trods vaarbløten kom folk fra alle
kanter.
Samfundets formand kunde ikke være tilstede, hvorfor han sendte et
trøstebrev, som blev oplæst. Da det var langt til naboprestene, og
veiene næsten ufremkommelige, var kun pastor Skarping, pastor
Corneliusen fra Rutherford og kandidat Warnes tilstede. Martin Warnes
var nu ellers i Chicago og gik paa skole for yderligere at utdanne sig,
da han hadde bestemt sig til at gaa til Kina som missionær.
Pastor Skarping holdt liktalen. Hans tekst var: «Vel du gode og tro
tjener; du har været tro over det lille. Jeg vil sætte dig over meget.
Gaa ind til din Herres glæde.» Matt. 25, 23.
«Disse ord er det vidnesbyrd som Herren gav den tjener som kom
tilbake med sine talenter.
Døden minder os altid om regnskap og opgjør. I opgjørets stund blir
det spørsmaal om hvad Herren sier om os. Menneskene kan si mangt og
meget om os og ikke mindst om Herrens tjenere, men hvad sier Herren?
Herren har idag talt det sidste ord om pastor Reiersons liv og
arbeide.
Ved hans baare idag mindes vi at ogsaa vi engang skal staa der hvor
Herren taler det sidste avgjørende ord om os.
Det var to ting Herren sa om denne tjener: 1. Han var en god tjener
og 2. Han var en tro tjener, og disse to ting kan vi ogsaa si om
pastor Reierson,» sa taleren.
«En god tjener i Herrens øine er en som i ydmyghet vil søke Herrens
ære. En god tjener er ikke bare begavelse og dygtighet, men en som
vil ofre alt for Herren og sine medmennesker. Pastor Reierson var en
saadan tjener. Vi mindes hans sidste vidnesbyrd her i Glenfield
menighet. Det var sand og levende kristendom han vilde.
Han var en tro tjener. En som ikke svigtet trods motstand og besvær.
Han var god og tro i sit hjem. Hans hustru og barn vil gi ham det
vidnesbyrd.
Han var tro i embedet de aar han betjente denne menighet. I mindes
ham ved sykeleiet, paa prækestolen, i konfirmantundervisningen, og i
hjemmene, naar han kom omkring. Han var tro imot sin overbevisning
gjennem alt.
Og dog med alt dette var det bare «+det lille+», Herren hadde noget
mere i vente for ham; derfor tok han ham hjem og satte ham over
meget. Han fik gaa ind til sin Herres glæde.»
Efter saaledes at ha talt om Reiersons liv, henvendte han sig til
menigheten med dette spørsmaal. «Hvorledes skal I møte eders Herre naar
I skal frem for den store dommer. Reierson er borte, men ikke for evig.
Vi skal møte ham i dommen,» sa taleren. Tilslut talte han nogen
inderlige trøstens ord om opstandelsens evige haab til den efterlatte
hustru og barn. Der var dyp sorg og graat i forsamlingen da pastor
Skarping avsluttet sin tale.
Der blev lagt blomster paa baaren fra Glenfield menighet,
ungdomsforeningen og kvindeforeningen, fra seks menigheter i Montana,
fra indremissionskomiteen og fra hedningemissionskomiteen. Pastor
Corneliusen talte baade paa indremissions- og hedningemissionskomiteens
vegne, og kandidat Warnes talte paa Glenfield menighets og
ungdomsforeningens vegne. «Næst Gud har jeg pastor Reierson at takke for
hvad jeg er idag,» sa Martin. «Tak, pastor Reierson, for hvad du var for
os her i Glenfield menighet og for de frøkorn du la ned i mit unge
hjerte under konfirmationsforberedelsen.» Men da tok graaten ham, saa
han ikke kunde si mere.
Sangkoret sang baade før og efter likprækenen og tilslut sang Malinda
Anderson: «Den store, hvite flok vi se.»
Saa førtes liket ut og blev lagt til hvile under en stor «cottonwood»
paa Glenfield kirkegaard.
Men da alle folk hadde fjernet sig, endog Reiersons familie, var der to
unge mennesker som stod igjen ved sin forhenværende sjælesørgers grav.
Det var Martin Warnes og Malinda Anderson.
«Ja, nu har vi ikke Reierson til at trøste os mere,» sa Malinda. «Nei,
nu tror jeg vi faar prøve at trøste hinanden herefter,» sa Martin. Han
lot sin arm glide ind under hendes, og de gik side om side ut av
kirkegaarden.
De gik imot den dalende dag. Lette graa vaarskyer hang i vest. Og mens
solen sank i purpurglød paa vestens horisont, svinget de to unge av
veien ind i skoglunden hvor Petter Hendricksons store og oplyste stue
stod og indbød dem at komme ind.
To maaneder senere stod Martin og Malinda brudgom og brud i Glenfield
kirke, og allerede samme høst reiste de ut som missionærer til Kina. Og
nu mangen kveld, mens aftenvinden vifter græsset paa Reiersons grav,
sitter de i aftendæmringen i sit hjem i Kina og samtaler om pastor Johan
Sebastian Reierson hvis indflydelse føltes ikke bare i Glenfield, og ute
paa indremissionsmarken langt ute i Montana; men ogsaa gjennem disse to
unge spredte sin indflydelse ut til hedningeland. Og det var den prest
som en hel menighet og endog nabopresten engang var ganske enig om at
det var en prest som ikke kunde brukes.
Borte paa Glenfield kirkegaard staar en gravstøtte med pastor Reiersons
navn, fødselsdatum og dødsdatum. Og nederst paa støtten staar dette
betegnende bibelvers: «Salige er de døde som dør i Herren. De skal hvile
fra sit arbeide; men deres gjerninger skal følge dem.»
* * * * *