Fem aar er nu henrundet siden sidst vi besøkte Glenfield menighet i
vækkelsestiden. Arbeidet har gaat jevnt og rolig fremover. Vækkelsen
satte nye impulser og nyt liv ind i alle menighetens gjøremaal. «Clubs»
og sociale tilstelninger blev mere og mere sat i bakgrunden og den
aandelige side av menighetsarbeidet kom mere og mere frem. Folk blev
mere villig til at gi til menighetens gjøremaal, saa man slap at holde
paa med verdslige, ja nær sagt syndige, tilstelninger for at faa penger
til menighetskassen. Pastor Edvard Skarping virket til megen velsignelse
i menigheten. Istedenfor den aarlige basar med auktion, «fishing pond»,
og lodtrækning og lotteri fik pastor Skarping ordnet det slik at
menigheten hver høst samledes til en menighetsdag. Hele menigheten var
da samlet og alle, unge og gamle, gav en dags fortjeneste til
menighetskassen. Paa den maate fik man ind op til $500 paa en kveld.
Tiden benyttedes til opbyggelige taler og sang, og ofte en kop kaffe
tilslut. Bidragene til missionen blev ogsaa forøket, og menighetens
finanser i det hele tat var i god orden. Kirkesøkningen var god, og
husene var ofte overfyldt ved bønnemøterne.
Det var nu femogtyve aar siden menigheten blev stiftet og ved aarsmøtet
det aar blev det besluttet at man i juni maaned skulde feire femogtyve
aars jubilæum. Petter Hendrickson blev valgt til formand paa
arrangementskomiteen. Efter sin vækkelse og omvendelse for fem aar siden
hadde han utviklet sig til at bli en meget dygtig arbeider i menigheten
som nød alles agtelse og kjærlighet. Det blev ogsaa besluttet at
samfundets formand skulde indbydes og alle prester der hadde betjent
menigheten i kortere eller længere tid. Det blev ogsaa besluttet at man
i forbindelse med femogtyve aars festen skulde ha et tre dages
samtalemøte og at samfundets evangelist, pastor Martinus Pederson,
skulde indbydes.
Av menighetens forrige prester kunde man dog vente kun to, nemlig pastor
Monrad som lovte at han skulde komme, dersom han paa nogen maate kunde
slite sig løs fra strævet i storbyen, og pastor Reierson hadde lovet at
komme. Paa anmodning av pastor Skarping hadde ogsaa pastor Reierson
lovet at ta konen og barna med, saa barna kunde faa se prestegaarden
hvor de fleste av dem var født. Pastor Setun skrev at han ikke kunde
komme den lange vei fra Vestkvsten til møtet. Og pastor Hatlem, som
hadde betjent menigheten fra Rutherford county før man fik prest boendes
i Glenfield, var død for mange aar siden.
Tiden for møtet blev sat til den femte, sjette og syvende juni. Det traf
sig slik at den det aar faldt paa søndag, og den skulde saaledes være
møtets store dag. Samfundets formand kunde ikke komme før lørdag aften.
Han hadde lovet at præke til høimesse søndag; men maatte reise igjen
allerede søndag eftermiddag. Pastor Monrad, pastor Reierson og
samfundets evangelist hadde lovet at komme og delta i hele møtet. Alt
tydet paa at man skulde faa et godt møte.
De eneste av menighetens gamle medlemmer som ikke var med og arrangerte
for femogtyve aars festen var John Asber og hans familie. De hadde
nemlig gaat ut av menigheten tre aar siden. Dina Asber hadde været borte
i Rutherford county paa arbeide, og der hadde hun blit gift med Jack
Youngberg. Da nu Mr. og Mrs. Youngberg kom tilbake til Glenfield kunde
de ikke tilhøre menigheten; ti der var for megen verdslighet og for
mange uomvendte som fik staa i menigheten. Det tok ikke længe før hele
Asber-familien var enig i den sak. Før var ikke menigheten verdslig nok
naar de ikke fik ha «basket parties» i menigheten, nu var den for
verdslig. Desuten blev det for kostbart for dem at tilhøre menigheten
slik som folk nu gav. Der var to voksne gutter og tre voksne piker som
tjente godt, og endda syntes John Asber at $10 aaret fra hele familien
til menighetens løpende utgifter var altfor meget. Enden paa det blev at
Asber-familien gik ut av menigheten, og de, sammen med Youngbergs,
dannet en egen menighet. De hadde sine møter i skolehuset eller i
hjemmene. Jack Youngberg prækte for dem, saa slap de at betale
presteløn. Ellers blev de mest velsignet naar de fik præke litt
allesammen paa møterne. John Asber selv var kommet til den overbevisning
at det var ubibelsk at ha fast prest og betale ham stor løn.
Torsdag den 4de juni var flere av menighetsfolkene fra Glenfield til
byen for at hente tilreisende til femogtyve aars festen. Mange hadde
venner og kjendte som skulde komme til møtet.
Pastor Monrad skulde stanse hos N. B. Olson, som ogsaa skulde møte
Malinda Anderson der kom hjem fra Iowa, hvor hun hadde holdt tre
maaneders religionsskole den vaar. Evangelist Martinus Pederson skulde
følge til Petter Hendrickson og dit fulgte ogsaa Martin Warnes, som kom
hjem fra presteskolen og som nu var teologisk kandidat. Han hadde just
bestaat eksamen og hadde faat karakteren særdeles duelig (2.23). Pastor
Edvard Skarping var ogsaa ved stationen. Han kjørte i en splonkande ny
«Chevrolet Sedan» som menigheten hadde git ham den vaar til minde om fem
aars trofast arbeide i menigheten. Han skulde møte pastor Johan
Sebastian Reierson med familie, som nu skulde komme den lange vei fra
Montana for at overvære jubilæet.
Det blev længe at vente paa toget; men endelig rullet det ind paa
stationen, og alle strømmet til for at faa fat paa hver sine.
Mest interessant var det at se pastor Reierson og familie, som de steg
av toget. Pastor Reierson hadde klippet sit skjæg i «Van Dyke style»,
saa han saa rent ungdommelig ut trods sine nogen og seksti. Mrs.
Reierson saa noget gammel og utslitt ut, men var dog kjæk og livlig naar
hun fik hilse paa kjendte. Barna var vokset saa store at de var
uigjenkjendelig. Smaaguttene var sterke dygtige karer med nette klær og
nye sko, og smaapikerne hadde lange fletter med røde og blaa silkebaand.
Da de saa var kommet sig op i pastor Skarpings «Chevrolet» og fik kjøre
ut over landeveien henimot Glenfield kirke var der smil paa ansigtene.
«Husker du sidst vi kjørte ut av Glenfield-settlementet, mama,» sa
Reierson. «Da vi kjørte med «broncho»-ponierne og den gamle buggyen?»
«Aa! ja, jeg husker det nok, men jeg vil ikke tænke paa det nu,» svarte
Mrs. Reierson.
Oppe paa den høieste bakken kunde de se Glenfield prestegaard, men da
maatte barna reise sig i automobilen. «Var det der jeg blev født, mama,»
sa smaajenterne. «Var det der vi bodde, papa,» sa smaaguttene. «Ja! der
var det,» sa de gamle.
Ankommet til prestegaarden møtte Mrs. Skarping dem ute paa verandaen.
Hun var en ung pen kvinde, tækkelig klædt og med et smil som det gjorde
gamle Mrs. Reierson godt at se. «Jeg er glad ved at se dig,» sa Mrs.
Skarping, da hun fik trykke Mrs. Reiersons haand. «Jeg har hørt saa
meget om dig.»
Inde i prestehuset blev de først traktert med et glas limonade, og en
time senere sat alle de besøkende rundt et veldækket bord og nød et
deilig aftensmaaltid. Reierson hadde saa meget at spørre om, og Skarping
var meddelsom og fortalte om mangt og meget i menigheten. Nogen var
døde, andre hadde flyttet ut, og en hel del nye familier fra Iowa hadde
kjøpt land og flyttet ind. Iblandt dem som var døde, var gamle Gurine
Hendrum. «Hvorledes fik hun det paa det sidste da,» spurte Reierson.
«Aa, hun snakket mest om at hun maatte faa sig en god kop kaffe,» svarte
Skarping. «Hun syntes nok ogsaa at ha nogen erkjendelse og alvorstanker,
men hun hadde det altid saa travelt med disse verdslige ting,» la han
til.
Efter aftensmaten sat begge prestene ute paa verandaen i en fortrolig
samtale. Mrs. Reierson og Mrs. Skarping holdt sig inde en stund, men
snart kom ogsaa de ut med hver sin stol og satte sig ute paa verandaen.
Barna sprang omkring og lekte, og ind iblandt maatte de rope til
forældrene og spørre om forskjellig. «Var dette træ her da vi bodde her,
papa,» ropte Marie. «Ja, det træet plantet jeg som en bitte liten busk
dagen efter du blev født,» sa faren. Hun maatte bort og staa ved siden
av træet, men hun fandt at det hadde vokset meget hurtigere end hun.
Saaledes gik tiden indtil solen dalte i en rødblaa sky i vest, og
nattens stilhet la sig over aker og eng. Pastor Skarping bad da Reierson
holde andagt, og saa gik alle tilsengs. «Det er underlig at gaa tilsengs
engang til i Glenfield prestegaard,» sa Reierson.
Den næste dag begyndte samtalemøtet. Samtaleemnet var den trange port,
Matt. 7, 12--14. Pastor Reierson holdt indledningstalen over det
opstillede emne. Det var et kraftig vidnesbyrd. Det blev ogsaa hans
sidste tale i Glenfield. Han tok jo ogsaa del i samtalen siden i møtet,
men det var kun korte vidnesbyrd. Pastor Reierson hadde skrevet sin
indledningstale og ifølge beslutning senere i møtet, lot han den
offentliggjøre i «Kirkebladet», saaledes er den bevaret indtil denne
dag. Da det var pastor Reiersons sidste tale i Glenfield, gjengir vi den
i sin helhet:
«Jesus har i den forutgaaende del av bergprækenen ført sine
tilhørere frem til den trange port, idet han har fremholdt loven med
sit hellige krav til mennesket. I dette avsnit retter han en
indtrængende formaning til folket om at gaa ind igjennem porten og
bli frelst.
1. At gaa ind gjennem den trange port er den eneste maate at komme
ind i Guds rike.
Der er mange som gaar forbi porten og gaar paa den brede vei til
fortapelsen, enten fordi de ikke agter paa porten eller fordi de
ikke vil gaa ind gjennem den. Atter andre forsøker at finde en anden
vei. De forsøker at stige andensteds over, men om dem sier Guds ord
at de er tyve og røvere.
At der kun er en port og en vei ind i Guds rike har altid været en
forargelse for det hovmodige menneskehjerte. Vantroen sier: «Enhver
blir salig paa sin tro.» Naar man kun tror noget, gjør noget og gaar
gjennem noget, og følger noget saa er det ikke saa nøie hvad det er,
mener verden. Men Jesus sier klart der er kun en port og en vei til
livet. Menneskene forsøker med sin fornuft at optænke andre veie.
Nogen vil gaa moralens og dydens vei. De sier, kan man blot leve et
utvortes pent og ærbart liv og avstaa fra aabenbare synder og
laster, skal man nok komme ind i Guds rike. Andre vil gaa
egenretfærdighetens vei og lik farisæerne iklær sig en utvortes
gudsdyrkelse og tror at de ved sin kirkegang, altergang, bøn, sang,
læsning o. s. v. skal erhverve sig saligheten, men heller ikke dette
er at gaa ind gjennem den trange port.
2. Hvad er det saa at gaa ind gjennem den trange port? Det er at
ydmyge sig for Gud og erkjende sine synder med hjertelig anger og
bedrøvelse, at bekjende dem oprigtig for Gud og alvorlig søke Guds
naade i Kristus, med andre ord det er at omvende sig. Og det er just
dette det naturlige menneske ikke vil. Man gjør gjerne hvad som
helst bare man kan slippe at bøie sig og gaa gjennem omvendelsens
trange port. Man kan foreta sig religiøse øvelser og være flittig i
kirkelig arbeide. Man kan endog gaa paa bønnemøterne og be lange
bønner og endda være utenfor den trange port. Mange, mange av vort
dyrt elskede folk har bedrat sig selv og indbildt sig at de var
kommet ind, mens de i virkeligheten endnu er paa den brede vei til
helvede. Det gaar godt an at være religiøs og endda være paa
fortabelsens vei.
Den trange port er skjult for de vise og forstandige, og dog behøver
ikke daaren at fare vild. Det er faa som finder den. Det er kun den
som har aandens oplatte øie og som vil gaa troens vei som finder
den.
3. At komme ind i Guds rike gjennem den trange port og smale vei er
vanskelig.
Først fordi man faar intet med av sit eget, og andet fordi der er
litet selskap. «Der er faa.»
Et religiøst blad fremstillet denne sandhet med et billede av en ung
dame som skulde stige ombord i et passagertog og som hadde en hel
del baggage med sig. Idet hun skulde stige ombord sa konduktøren:
«Ingen baggage paa dette tog.» Disse ord lyder ogsaa ved den trange
port. Ingen baggage gjennem denne port. Ingen egenretfærdighet,
intet hykleri, ingen gjerninger, hvorved man vil fortjene
saligheten, alt maa lægges igjen utenfor.
Aa hvor mange er blit igjen utenfor. De holdt fast paa sin baggage
og evighetstoget rullet avsted ifra dem. De vilde ikke gi op sit
eget; derfor ventet de indtil porten blev lukket.
Man hører ofte enkelte si: «Jeg skulde nok gjerne omvende mig bare
jeg fik de andre med, men der er saa faa som gaar den vei.» Paa den
brede vei er der mange. Der er et lystig selskap. Der er letsindig
sang og musik, drik og svir og lystige lag. Der spaserer
drikkebrødrene side om side. Der gaar letsindighet og forfængelighet
arm i arm, ukyskhet og ubluhet kysser hinanden. Horkarlen danser med
den ulydige pike som nys har forlatt et kristelig hjem, mens skjøgen
gaar smigrende ved siden av den forlorne søn som nys har forlatt
faderhuset. Hykleren og gjerrigknarken og en egenretfærdig kirkemand
findes i samme selskap og foran gaar djævelen og hans engler og
leder an paa veien som fører til helvedes evige ild. Er du med der,
ven, som gjerne vil ha mange i dit selskap, saa stans dog og betragt
dine medvandrere og dit sidste endeligt, og du vil maaske vende om
og søke efter den trange port og smale vei. Det er dog bedre at gaa
der om der er faa i selskap.
Men dersom der er faa som finder den trange port, og der er saa
mange hindringer, kunde man spørre: er det i det hele tat mulig at
komme ind. Ja, det er mulig. Ikke i egen kraft, men ved Guds kraft.
Den stund du utrækker din haand er Gud færdig til at ta dig ved
haanden, ja lede og hjælpe dig frem paa veien. Men her gjælder det
at søke med alvor og trænge sig frem.
Ingen finder frem til evige ro,
som sig ei vældig fremtrænger.
Sjælen maa utstaa en kamp for den tro,
hvorav vor salighet hænger.
Porten kaldes trang, og veien heter smal,
Herrens naade har dog oplukket himlens sal;
men her gjælder trænge, ja trænge sig frem
ellers er himlen forloren.
4. De som er kommet ind i Guds rike paa jorden, skal bevise det i
kjærlighetens sind. «Alt hvad I vil at menneskene skal gjøre mot
eder, det skal ogsaa I gjøre mot dem.» Dette er en smal vei at gaa
paa. Hvor langt anderledes vilde ikke verden se ut om alle folk
indrettet sig efter denne gyldne regel. At man ikke løftet sin haand
til at gjøre noget imot sine medmennesker som man ikke vilde at de
skulde gjøre imot sig. At man ikke sa noget andet om sine
medmennesker end det man ønsket at de skulde si om sig. Det vilde
bli ganske anderledes at leve i verden.