usava la mattina per tempo recarsi in chiesa a supplicare Dio per la
conservazione del carissimo capo, l'adocchiò un ufficiale
austriaco, e prese a perseguitarla per libidine assai, ma più per
istrazio sapendola moglie di un ribelle; non valse alla meschina di
starsi con riguardi, non di fuggire via un giorno, ch'egli in agguato
la colse; nello androne della casa la raggiunse, la mano le pose fra i
capelli, ed ogni sforzo tentò di brutale violenza, ma la valorosa
si difendeva adoperandoci anco i denti, finchè la gente accorrendo
tratta dal rumore del tumulto, costrinse il malnato a lasciare la
donna non prima però di averla pesta co' piedi sul petto così,
ch'ella infermatasi gravemente non ci lasciasse la vita.
Il Binda difese prima la villa Panfili, il tre di Giugno in una delle
volte, che dopo respinti i Francesi, occupammo il Casino dei Quattro
Venti lo preposero a tenerlo contro gli assalti nemici; toccò a lui
la parte che prospetta Roma; i Francesi tornati tumidi e grossi
instavano con tutte le forze a girare dietro le spalle dei nostri
attelati davanti il palazzo: orribile lotta fu quella, la compagnia
del Binda ne rimase quasi disfatta, gli ufficiali tutti morti o
feriti, ma respinse sempre gli assalitori; lui pure colse una palla
nella gamba sinistra, che lo rese inabile alla milizia. Ora se viva
ignoro: possano queste inculte parole, se morto, cadere come corona di
gloria sopra la sua tomba, se vivo di giusta mercede, e di
consolazione all'animo tribolato di lui.
Qui in Toscana si formò già una legione di Lombardi, cui il
governo provvisorio, come seppe meglio provvide: le cose di Toscana
andate a male ella divisa in due corpi uno dei quali capitanato dal
Mezzacapo, e l'altro dal Medici s'incamminò verso Roma; non però
tutti furono generosi i Lombardi, al contrario gl'irridevano per
cotesto partito l'Allievi, e il Griffini, ed altri che io non nomino
poco prima avventati, allora rimessi, un po' più tardi servili,
secondochè menava il vento, ed essi ci trovavano il conto. Altri
narrò, sebbene non sia peranche palese lo scritto, le vicende, i
rischi, e i patimenti di cotesta schiera di giovani ammirandi; basti
per ora dirne tanto, che il generale Mezzacapo un dì volle metterla
a prova di coraggio, e spediti innanzi gli stracorridori procurò
gli riferissero circondarli da ogni lato i Francesi, chiusa allo
scampo ogni via, o cedere le armi o morire. Morire, gridarono i
giovani, e si disposero in battaglia per combattere fino agli estremi:
sotto la sferza di cocentissimo sole gli fece durare per molte ore il
Generale schierati su l'arme; all'ultimo assai commendatili dell'animo
disposto concesse loro riposo.--Pel comune dei soldati più dura
prova quest'altra, ma pei nostri gentilissimi e' mi sembra si potesse
risparmiare: il Generale per via dei comandanti di compagnia
annunziò finiti i danari della cassa, non sapere come sopperire
alle spese, vivere di accatto male, di rapina peggio: chiunque si
trovasse a possedere danaro lo mettesse fuori accomodandone il corpo:
quei poveri giovani appena udito lo annunzio in un attimo si
rovesciarono le tasche e chi diede cinque chi cento franchi: appena
raccolto il danaro fu reso; rimase la memoria del fatto, ed io lo
narro a lode e ad esempio.
Ora a questi toccò la volta di entrare in battaglia, sebbene ormai
volgesse il giorno a vespero: prima di uscire di porta San Pancrazio
sostarono alquanto per riordinarsi: cotesto fu un duro quarto di ora,
imperciocchè sfilasse davanti alla presenza loro la processione dei
feriti trasportati all'ospedale; e pure il fiero spettacolo, che
avrebbe sgagliardito i meglio animosi, non isbigottì i giovani i
quali udirono il comando di accorrere alla mischia lieti così come
li chiamassero a pigliar parte ai balli; appena usciti ecco accorrere
loro il Garibaldi quasi volando; di un tratto fermato il cavallo egli
s'inchina loro, e con quella sua voce, che vibra come metallo battuto,
stupendo di tranquillità dice loro: «avanti bravi giovani,
vinceremo anche oggi.» Le grida di viva Garibaldi, viva la
repubblica furono il saluto col quale essi accolsero le palle che
lanciarono contro di loro i Francesi.--La prima schiera appena fuori
della porta venne spartita, e parte andò ad occupare certa casa di
fianco al Casino dei Quattro Venti, la quale poi ebbe nome di _Casa
bruciata_, parte di rinforzo al Vascello dove dopo avere respinto i
Cacciatori francesi, si ricongiunsero con l'altra della Casa bruciata;
qui sostennero un battagliare tremendo, e comecchè con ogni
precauzione si riparassero tanto non poterono schermirsi, che parecchi
di loro non giacessero morti o feriti; così durarono fino a sera,
quando Giacomo Medici pensando, che non ci si sarebbe potuto sostenere
ordinò si raccogliesse nelle stanze terrene di parecchia paglia per
abbruciarla nel punto in cui l'avessero dovuta abbandonare; ma fortuna
volle che di un tratto andasse tutta in fiamme: al mirare cotesto
incendio unanime si levò il grido: «_i nostri morti!_» E
moveva da pietà d'impedire, che le amate reliquie andassero in
cenere: in un'attimo ecco immemori, o non curanti del fuoco gittarsi
in mezzo i giovani soldati per sottrarli a cotesta maniera di
distruzione, quasichè importasse, che o in cotesto, o in altro modo
rientrassero in grembo alla terra; tuttavia se pensi come i superstiti
intendessero seppellire con le proprie mani i loro morti per religione
alla memoria dei caduti per la libertà troverai che passione vince
ragione così in questa come in molte altre cose.
Nè qui finiva; il Mangiagalli quando ormai la notte, la fatica, e i
mutui lutti persuadevano quiete, ecco raccolto un manipolo di compagni
avventarsi da capo, e forse riusciva a fugare i Francesi se non gli si
fosse sgominato per via, lì sembra fosse ferito il Rozat; la
ritirata fu due cotanti più luttuosa dello assalto; quel cadere
senza pure esser visti, i gemiti confidati al buio della notte,
l'atroce pensiero di sè, che nella sventura disperata ripiglia il
sopravvento ricordavano gli affanni dell'Erebo immaginati dai Poeti.
Il Garibaldi poi compariva da per tutto, vestito di bianco, sempre
immobile sia che col destriere sostasse, sia ora qua ora là su le
groppe di quello scorresse; più che conforto adesso metteva
spavento: sembrava il simulacro del Destino venuto a contemplare il
compimento dei suoi decreti.
Il Sacchi aveva difeso il Vascello; dopo lui venne il Manara, che lo
presidiò co' suoi e in fretta in furia lo convertì in ridotto
formidabile; i Francesi trasportati dal furore della vittoria
irruppero per espugnarlo, ma non la poterono spuntare; allora il
Manara lo consegnò al Medici, il quale per la virtù sua, e dei
suoi lo rese monumento inclito del valore Italiano.
Poichè il perduto non si poteva più riacquistare il Garibaldi
vigilò, affinchè quello, che ci era rimasto si conservasse;
crebbe le artiglierie sul bastione, provvide l'annona, imperciocchè
in tutto quel giorno i soldati non che con altro, neppure con un sorso
di acqua si fossero confortati: insomma perchè io in troppe parole
non mi dilunghi non omise diligenza che a capitano solerte, ed
avvistato convenga. Giorno miserabile fu quello dacchè la legione
italiana deplorò 500 tra morti, e feriti, i Bersaglieri piansero
150 di loro; in tutti furono 1000, ovvero un quarto della divisione
del Garibaldi, fra cui 100 ufficiali; fiore di giovanezza e di
virtù; dei nemici ne caddero molti, noi non li potemmo noverare,
nè potendo avremmo voluto farlo; i Francesi sogliono alterare in
meno le loro perdite, tra gli altri privilegi quasi pretenderebbero
essere ciurmati, ed i romanzi loro rubata questa qualità ad Achille
la regalarono ad Orlando; la quale cosa non tolse che tanto Achille
quanto Orlando di ferita perissero.
Il Generale Garibaldi, nelle memorie manoscritte, di cui mi fu cortese
compie il racconto della infelice giornata con queste parole: «nel
3 Giugno furono decise le sorti di Roma. I migliori ufficiali morirono
o giacquero feriti: il nemico rimase padrone dei Quattro Venti chiave
delle posizioni dominanti: ci si stabilì gagliardamente, e
cominciò i suoi lavori di assedio come se Roma fosse piazza forte
di primo ordine.»
Adesso mi occorre narrare il fatto di cui si trova memoria nelle storie dei
tempi in diverse guise; il caso andò in questa maniera. Il Garibaldi
dopo la giornata del 3 Giugno venne a pigliare stanza nella villa Savorelli
dentro le mura e si pose in certa cameretta terrena che guardava la villa
Spada sul bastione a sinistra; per giungere costà occorreva passare per
una galleria la quale illuminavano quattro finestre aperte al medesimo
livello di quella dove abitava il Generale. Colà si trattenevano
parecchi i quali venivano a visitarlo per cagione di ufficio, tra gli altri
un dragone di ordinanza. I Francesi come quelli, che erano informati delle
minime particolarità di quanto avveniva a Roma un giorno trassero un
colpo sì bene aggiustato, che se non fallivano di finestra ammazzavano
di un tratto il Generale che per lo appunto si giaceva su di un lettuccio
alto un po' meno della finestra; la palla, trapassato il muro, che per vero
troppo spesso non era, colpì il povero dragone nel ginocchio destro
intanto, ch'ei se ne stava seduto su di una seggiola coi gomiti appoggiati
alle cosce e le mani sotto il mento: tanta fu la violenza del colpo, che
tutta la gamba, sfracellato il ginocchio, era volta alla rovescia, per
guisa che dove stava prima la punta del piede ora ci si vedeva il calcagno
con lo sprone.--Atroci gli spasimi, atroci i gridi ond'ei feriva le
orecchie, e l'anima, trasportato all'ospedale volante lo amputarono di
corto. Fatto sosta il dolore, il dragone voltosi al cerusico gli disse:
«ora pregovi di una carità, che voi non mi potete negare.»--«Ed
io, riprese il cerusico, non te la negherò di certo solo che stia in me
di potertela fare.»--«In voi sta, chiamatemi il mio brigadiere a cui
io vorrei raccomandare certa mia faccenda prima di andarmene allo spedale
grande.» Avvertito il brigadiere, venne il dragone chiamatoselo e vicino
al letto così gli parlò: «brigadiere date retta, voi capite, che a
cavallo ormai non ci è verso ch'io monti più, però desidero come
la grazia più grande, che voi possiate concedermi, ed io chiedervi che
la mia cavalla... la mia buona... la mia cara cavalla non sia montata da
altri che da voi; me lo promettete brigadiere?»--Sì, sì, con voce
arrangolata rispondeva il brigadiere, te lo prometto, povero giovane, te lo
prometto.»--Oh! soggiunse il ferito, voi non potete comprendere quanto
bene mi faccia la vostra promessa; e voi non mi mancherete... no...
abbiatene cura, sapete, non le manca, che il parlare.» E così
favellando piangeva. Così è; gli uomini, se non tutti, la più
parte sente altissimo il bisogno di amare, e dove manchino loro oggetti
più naturali di tenerezza come i congiunti, i figli, e le mogli si
attaccano agli animali, e talvolta anco ad enti inanimati; di vero Plinio
ce ne porge di parecchi esempi, ed è noto che Serse spasimava per
un'albero intorno alle radici del quale spargeva spesso libamenti, e
l'ornava con corone, e monili di oro.
Il Garibaldi poichè vide, che i parapetti non bastavano a ripararlo
sapete voi dove andò a pigliare stanza? Nella torretta della
medesima villa; quivi giacevasi nelle brevi ore di riposo, e quivi
vegliava continuo le mosse del nemico; sopra la torretta havvi un
terrazzino a cavalcioni del quale egli si tratteneva sovente
dondolando le gambe, e fumando il sigaro.--Con esso viveva il Manara,
che dopo il pasto, chiamato a sè certo giullare bergamasco gli
ordinava rappresentargli qualche farsa volgare co' burattini di legno;
di ciò prendeva il prode uomo maraviglioso diletto: ora è da
sapersi, che la stanza dove cotesti giuochi si facevano (che era la
sala dipinta da Salvatore Rosa) stava per lo appunto esposta alle
batterie francesi, ma a ciò niente pensavano nè il Manara nè
i compagni suoi, e nè manco il burattinaio: ventura fu, che di ora
in poi veruna palla di cannone investisse cotesta casa, e delle palle
di schioppo lanciate dagl'infallibili cacciatori francesi nessuna
colpì il Generale, nè il Manara, nè veruno dei tanti, che
affacciatisi al terrazzo della torretta se ne stavano a speculare il
campo francese: onde vi ha chi pensa, che tirando di sotto in su la
palla proceda diversamente che in linea orizzontale, e il colpo vada
fallito: su di che giudichino gl'intendenti. Per me referendo simili
spavalderie ho notato, e noterò sempre, che il soldato della Patria
non deve mai atteggiarsi scenicamente, nè da gladiatore, bensì
nel modo solenne del sacerdote che si offre vittima alla religione
della libertà.
Innanzi di mettere parole intorno ad altri fatti, chi m'incolperà
se io mi trattengo ancora a raccogliere qualche nome, e consegnarlo
con intera fiducia alla storia? La religione della cosa non già la
potenza dello scrittore varrà a mantenerla perenne nel cuore
degl'italiani: in cotesta giornata caddero spenti altresì, che
troppo ci vorrebbe a dire dei feriti, il Polini di Ancona colonnello,
Cavalieri, Bonnet, e Grassi tenenti; allo Scarani, mentre agita il
moncherino lacerato e se ne serve a guisa di aspersorio di sangue
gridando: «vendicatemi» una palla nei reni tronca ad un punto la
parola e la vita. Ed anco a voi Loreta di Ravenna, Gazzaniga di Roma,
Meloni di Forlì, Bucci di Ancona, Marzari di Macerata, Santini e
Covizzi la terra dei forti diede l'ultimo albergo. Visanetti di Cesena
come fu riservato a più lungo martirio così porse maggiore
testimonio di virtù, percosso nei fianchi dopo sei giorni in mezzo
ad atroci dolori sempre invocando con devoto cuore la sacra Patria
spirava. Scarcele sul fiore della vita, di forme leggiadre squarciato
orribilmente il ventre, di una sola cosa pareva si pigliasse cura, ed
era disporre il proprio censo, che possedeva larghissimo, a prò di
persona diletta; la principessa Belgioioso che lo assisteva,
sollecitamente ebbe chiamato il notaro per calmare l'ansietà del
moribondo, ma forse più per udire il nome della donna, che così
imperava sopra i pensieri di lui; la donna era la Patria, la quale
redò le sostanze dello Scarcele.
L'assalto del Ponte Milvio per altro non merita andare rammentato, che
per un gesto degno dell'antica storia, e veramente dei così fatti
se ne incontra nella greca, come nella romana, ed eziandio nella
nostra italica del decimoquinto secolo; se nonchè temo forte, che
ogni popolo abbia voluto vantare il suo di simile natura copiandolo da
un altro, il quale forse non sarà successo mai tranne nella
immaginazione dello scrittore; ma quello, che io narro come accaduto
ai giorni nostri, e che molti vivi lo possono testimoniare non può
fornire argomento di dubbio. Il ponte Milvio si allarga una dozzina di
braccia, ed è lungo circa a trecento: lo reggono cinque archi di
quindici braccia di luce, e cinque piloni alquanto meno larghi; rotto
il primo su la sinistra sponda per dodici braccia gli altri avevano
minato con polveri artificiali per rumarlo, secondo la occorrenza, in
un'attimo.
I Francesi qui come altrove ci colsero inaspettati, e con infallibile
colpo uccisa la sentinella sostarono per paura di scoppio; pure
bersagliando alla lontana chiunque si attentasse di porre il piede sul
ponte dalla sponda sinistra. Per accertare l'esito della impresa un
Leblanc colonnello del Genio francese aveva ammannito più sotto al
ponte una zatta con armi da servire a parecchi bersaglieri che
avrebbono traversato il fiume a noto; a troncare il disegno ecco un
Fulgenzio Fabbrizi di città di Castello si tuffa ignudo nel fiume,
e stretta co' denti la fune a cui stava ormeggiata la zatta,
adoperandoci gli sforzi supremi la tira seco; se lo fulminassero i
Francesi, che se l'erano vista fare proprio sotto gli occhi, non è
da dire, e crebbero la furia quando cotesto animoso si trovò in
mezzo alla corrente a contrastare coi vortici, che lo tiravano in
fondo, e con la zattera, la quale sbalzata a urtoni gli ammaccava la
persona, tuttavolta così egli provò amica la fortuna, che pesto
sì, ma incolume di ferite potè attingere l'altra sponda.
Ma il ponte cadde in potestà dei Francesi, i quali padroni delle
alture menavano strage dei nostri, senzachè potessimo offenderli
noi.
Narra il Torre, che millanterie ne corsero da una parte e dall'altra;
infermità comune massime ai popoli meridionali, ma alle millanterie
i Francesi aggiunsero le menzogne più sbardellate; a mo' di esempio
l'Oudinot dava ad intendere ventimila dei nostri impegnati alla difesa
di villa Pamfili, ed in tutti noi non arrivammo mai a tanti: il vero
era che appena toccavano i quattrocento: si gloriava avere conquistato
tre bandiere, e n'ebbe invece una, non mica conquistata, bensì
rinvenuta da lui dentro certa rimessa; vantava come sforzo solenne di
guerra la occupazione di Monte Mario, e veramente utile gli fu, ma
egli se lo recò in mano indifeso durante il tempo dello armistizio.
I Francesi non istettero a perdere tempo e nella notte del quattro al
cinque giugno condussero la prima parallela di assedio a trecento
circa metri dal punto designato da loro per lo assalto; in ciò essi
seguivano i precetti dei loro maestri di guerra Vauban, e
Cormontaigne; altri ingegneri operarono altramente, chi
allontanandosi, e chi più accostandosi alle mura nemiche; mentre si
rammenta Marescot che allo assedio di Landrecy aperse le trincee a 300
metri dalle opere estreme della piazza, Chasselup a Mantova le fece a
100 metri più presso, e Rognat a Tortosa anco meno discosto: ai
giorni nostri la distanza di trecento metri non basta in virtù
delle armi perfezionate che ti ammazzano anco da 1000 metri lontano,
sicchè tornare ai 600 metri come si costumava prima del Vauban non
parrebbe troppo, ma i Francesi senza un pericolo al mondo poterono
praticare a Roma il modo, che tennero conciossiachè i Romani
possedessero solo armi ordinarie e nè manco delle buone. Costruita
la trincea alzarono due batterie, una per combattere il nostro
baluardo, l'altra per rimbeccare la nostra artiglieria del monte
Aventino. Nè i nostri rimasero a vedere, solleciti palancarono e
terrapienarono la muraglia per quanto lungo è il tratto che passa
fra Porta Portese e Porta San Pancrazio, voltarono i cannoni del monte
Testaceo contro il campo francese, e condussero un camino per recarsi
incolumi al Vascello; però in paragone delle apprestate offese le
nostre difese languide; sarebbe stato mestieri irrompere con gagliarde
sortite, ma le ci venivano dissuase dal difetto di fosso intorno alle
mura, e dalla perdita dei tanti valorosi ufficiali da noi patita fin
qui, tuttavia scambiaronsi di parecchie moschettate da una parte e
dall'altra, si tentò anco pigliare certe case fuori del Vascello, e
non si potè a cagione della grandine di palle, che i nostri dal
bastione ci rovinarono addosso scambiandoci per nemici, e fu jattura
gravissima. Verso sera il capitano David su la via del Vascello,
percosso il ventre periva, feriti rimasero Giuseppe Brachi, Guglielmo
Belluzzi, Emanuele Griffi aiutante del Generale Garibaldi, e più
illustre di tutti il colonnello Pietro Mellara da Bologna, che una
palla di moschetto colse nello interno della coscia sinistra, e lì
rimase; parve da prima lieve piaga, o per lo meno sanabile; il fato
rese monco lo augurio; egli periva dopo lunghi dolori; di lui più
tardi a infamia del popolo, che vanta il primato di civile.
I colonnelli Buenaga per la parte di Spagna e D'Agostino per quella di
Napoli recaronsi al campo di Francia offerendo aiuto, e concorso; l'aiuto
accettava l'Oudinot dal Re di Napoli, il parco dell'artiglieria d'assedio,
come se dei suoi cannoni egli non ne avesse di avanzo, tanto gli premeva
vincere a mano salva; altro concorso no; bastargli i suoi; a questa ora se
quei cialtroni dei diplomatici non erano sarebbe entrato in Roma non mica
una volta ma dieci. Ciò era conforme al fine riposto della impresa di
Francia, il quale consisteva nel surrogare il suo al patronato dell'Austria
in Italia e durò sotto lo Impero quando ella parve venisse ad
affrancarci da un'oppressore, e ce ne impose due; nè punto menoma,
almeno per ora; di ciò ne porge testimonio la respinta proposta testè
messa innanzi dalla Spagna di formare una lega cattolica per proteggere la
ragione del Papa in Italia; di vero avendo la Francia (a suo parere)
ottenuto con forza, e con astuzia simile patronato in Italia intende
esercitarlo sola, non già in società con altrui, che chi ha socio ha
padrone, e questo è detto antico. Al deputato Minghetti pare altrimenti,
ed ebbe cuore e fronte per affermarlo in Parlamento; basta, il meno che
possiamo dire di costui gli è che e' venne al mondo dalla parte dei
piedi.
Valentissimi gl'ingegneri francesi, e indefessi non menochè
intrepidi gli esecutori; riparato il guasto fatto alle opere loro
dalle nostre artiglierie costruiscono la terza batteria e l'armano di
obici per battere con fuochi verticali i bastioni sesto e settimo; i
Romani dal canto loro compiscono le trincee del Vascello, altre ne
imprendono a sinistra di porta San Pancrazio a fine d'impedire, caso
mai che qualche sortita venisse respinta, che vinti e vincitori
entrassero in Roma alla rinfusa; ripigliasi il fuoco nel giorno sesto,
e con maggior furia di prima, anco il cielo si commuove e piglia parte
alla lotta; tempesta in terra, tempesta in cielo; fuoco, e strepito da
empire di spavento da una parte e dall'altra; natura ed uomini
parevano risoluti a sconquassare il mondo, nè il peggio sarebbe
stato se fossero riusciti. Il Vaillant vigilissimo sospettando
sorpresa alle ville Corsini, e Valentini asserraglia le prossime
strade, e si avanza senza intromissione; non così i Romani i quali
cominciano opere grandi, e per certo utilissime, ma poi lo smettono o
che mancasse loro la costanza o piuttosto, come credo, la potenza; per
siffatta guisa idearono erigere un trincerone il quale servisse a mo'
di piazza di arme dove milizie nostre ad ogni evento si assembrassero
per contrastare al nemico, il quale, superate le trincee giungesse e
scacciarne i difensori; ed altre più difese si disegnarono, ed anco
fu statuito condurre a termine per asserragliare le strade, forare le
case onde porgersi aita scambievole giusta la imminenza del pericolo
per quinci rifuggire senza danno o con poco nella città leonina,
dove potesse rinfocolarsi la guerra più acerba, più feroce, e
forse meno disperata di esito propizio. Tutto questo o non si fece del
tutto, o principiato appena fu smesso, per lo che ai Francesi venne
agevolato, e di molto il conquisto di Roma.