O conto que eu architectei, para contar á noite, foi baseado, devo
confessal-o francamente, n'uma noticia que havia lido em Buffon, e que
para aqui vou transcrever textualmente.
Diz o sabio naturalista na sua obra monumental:
«_Pendant tout le temps de l'incubation, la paone évite soigneusement
le mâle, et tâche surtout de lui dérober sa marche lorsqu'elle
retourne à ses ½ufs; car dans cette espèce, comme dans celle du coq et
de bien d'autres, le mâle, plus ardent et moins fidèle au v½u de la
Nature, est plus occupé de son plaisir particulier que de la
multiplication de son espèce; et s'il peut surprendre la couveuse sur
ses ½ufs, il les casse en s'approchant d'elle, et peut-être y met-il
de l'intention, et cherche-t-il à se délivrer d'un obstacle qui
l'empêche de jouir: quelques-uns ont cru qu'il ne les cassoit que par
son empressement à les couver lui-même, ce seroit un motif bien
diffèrent._»
Achado o assumpto, graças ás minhas recordações de Buffon, era facil
oppôr a pavôa á mulher pelo que tocava aos encargos affectuosos da
maternidade.
D. Christina ia accentuando, á medida que a convivencia se estreitava,
uma alegria expansiva, de que aliás se mostrava um pouco avara para
comigo, desconfiada talvez de que eu não soubesse ser discreto até ao fim.
Por vontade sua, ter-se-ia começado logo a jogar. Mas nós, simulando
não querer interromper o tradição das nossas noites de Cintra,
oppuzemo-nos.
Contei, portanto, o meu conto.
--Era n'uma quinta da Beira Alta, uma d'essas quintas nobres do seculo
passado, cheias de estatuetas e de fontes mithologicas, de largas ruas
desenhadas por linhas de buxo alto eriçado; uma d'essas quintas em que
havia, por força, um pombal, um lago e a matta.
Ao fundo alvejava o palacio, de amplas dimensões, com janellas de
sacada, cujos ferros, muito espaçados, eram torcidos como o caduceu de
Mercurio.
Aos lados da porta do edificio avultavam duas grandes cascatas,
estrelladas de pequenas conchas, umas brancas, outras roseas; e de
cada gomil, que os Neptunos sobraçavam, descia a agua n'uma
crespa meada de cristal, caindo nos tanques, onde peixes doirados nadavam.
Havia na quinta um copioso aviario, uma collecção preciosa de faisões,
pavões, perús, patos, gallinhas raras do Oriente.
Eu tinha ido visitar o dono da casa, que havia sido meu condiscipulo,
e que fôra feito visconde, quando, por ter casado rico, comprou
aquella ultima quinta de um morgado beirão.
Tive a honra de conhecer as pessoas mais gradas da localidade, que se
reuniram a jantar em casa do meu condiscipulo no primeiro domingo que
lá passei.
O visconde conservava ainda o mesmo espirito que eu havia conhecido
doze annos antes. Muito sarcastico, um critico implacavel de todos os
ridiculos sociaes, contou-me hilariantemente a historia do seu
viscondado, que elle era o primeiro a não tomar a sério.
--O governo, disse-me rindo, fez-me visconde; no Minho chamaram-me
_bisconde_. Eu adoptei esta ultima versão, por me parecer mais
gloriosa, pois que duplica a minha nobreza. Prefiro o _bis_.
Depois informou-me minuciosamente ácêrca de todas as pessoas, de ambos
os sexos, que eu ia conhecer. Descreveu-me as _toilettes_, que eu
havia de ver, os casacos e colletes dos morgados, os vestidos e
penteados das senhoras. Biographou com incisiva satira uns e outras.
Contou-me o motivo por que certo fidalgo vinha a ser ao mesmo
tempo tio de si mesmo, uma embrulhada genealogica, que eu já não sei
agora deslindar. Historiou-me o caso de duas morgadas beatas, que
tinham perdido o direito de ir á sepultura vestidas de branco, posto
não fôssem obrigadas por convenção social a andar sempre vestidas de
preto. Uma d'ellas viria ao jantar, e eu teria occasião de observar a
sua severidade de Lucrecia perante todos os Tarquinios d'este mundo,
sem embargo de ter passado pela roda dos expostos um filho seu, cujo
destino ella propria ignorava.
Eu estava prevenido pelo bom-humor do visconde para todas as
apresentações que me seriam feitas.
Chegou o dia do jantar, e tive então ensejo de reconhecer quanto as
suas informações, apesar de mordazes, eram exactas. Vi, sentada á mesa
do visconde, a melhor nobreza de sete leguas em redor. Quasi todos os
convivas eram descendentes de reis godos, e, por conseguinte,
aparentados. Estranhei porém, e disse-o ao visconde, que não houvesse
ali nenhum primo de Viriato.
--Pois tu não te lembras de que Viriato era pastor?! observou
sentenciosamente o meu condiscipulo.
O jantar foi pantagruelico. Legiões de aves passaram por deante de
mim. Era de abarrotar. O visconde disse-me depois que ninguem lá
saía de casa para jantar de outro modo. Não valia a pena.
Findo o banquete, viemos todos sentar-nos junto das cascatas.
Conversou-se principalmente de assumptos do campo. O visconde ria
galhofeiramente da minha ignorancia agricola. A nobre Lucrecia, que
elle me havia biographado, observou-me angelicamenle que no campo as
conversações eram mais innocentes do que na sociedade destragada das
cidades. Eu, que não tinha pretenções a Tarquinio, concordei.
Fiz reparo em que muitas aves, principalmente pavões, depois que os
criados as chamaram ao pateo da cozinha para lhes dar de comer,
pairavam, a grandes distancias, sobre os ramos das arvores.
O visconde notou o meu reparo, e esclareceu-me:
--São as pavôas que procuram desorientar os pavões.
Imaginei que elle houvesse entrado n'um assumpto escabroso de zoologia
amorosa. Sorri-me. O visconde, piedosamente, observou:
--Não te rias. Estou falando serio.
--Era isso justamente o que eu receava...
--É que me não entendeste. As pavôas estão agora chocando os ovos, que
com um grande sentimento de amor maternal escondem dos pavões, que
lh'os costumam devorar. Por isso, receosas de que os machos as sigam,
procuram desoriental-os, para que não descubram o sitio em que
ellas deixaram por instantes os ovos, aliás muito bem escondidos.
--É exacto, disse do lado um morgado beirão.
--Elle não sabe uma palavra, ponderou com verdade o visconde, d'esta
historia natural, que nós cá praticamos.
Segui attentamente com os olhos o que o visconde denominava a _manobra
das pavôas_. Voando de ramo em ramo, e a longos intervallos de tempo,
iam desapparecendo, sumindo-se arteiramente na espessura do arvoredo.
Alguns pavões levantavam o vôo após ellas, e então as pavôas voltavam,
aproximavam-se do sitio em que estavamos, demoravam-se, disfarçando o
melhor que podiam a sua intenção.
--Mas isto é admiravel! exclamei eu, isto é sublime de amor maternal!
--Temos ode! gracejou o visconde. Isto é o que é. Isto são as pavôas
que não querem que os pavões lhes comam os ovos. Nada mais e nada
menos. Não tens visto isto por lá na sociedade das grandes cidades?
Pois olha que não devem faltar pavões...
--Mas faltam as pavôas.
--Isso acontece em toda a parte, replicou o visconde, piscando-me um
olho e movendo o queixo na direcção da nobre Lucrecia pudibunda.
Comprehendi o seu gesto.
N'esse momento, a fidalga descendente do rei Vamba seguia com
tranquilla curiosidade a _manobra das pavôas_, como nós todos. Não
parecia envergonhada de confrontar-se moralmente com ellas. De certo
lhe não passava pelo espirito a lembrança de que annos antes tinha
enviado á roda de Vizeu um filho, cujo destino ignorava.
--Pudesse ella aprender com as pavôas! disse eu depois ao visconde.
--Ella, respondeu-me elle, tambem as tem em casa, mas não se dá ao
trabalho de aprender coisa nenhuma.
--Pois eu aprendi.
--Que aprendeste tu?
--Aprendi a conhecer o cathecismo moral das pavôas, livro que muitas
mulheres desconhecem.
--És um ingenuo! exclamou o visconde, desfechando-me na cara uma
ruidosa gargalhada escarninha.
Aqui teem a minha historia.
D. Christina ouviu-a imperturbavel, serena, como se o seu coração
fosse de marmore.
Em contraposição, a bondade do brazileiro revelou-se mais uma vez.
--Parece impossivel, disse elle, como ha pais que despresam os filhos,
quando até as avesinhas ensinam a amal-os! No Brazil vi um passarinho
chamado João de Barros, muito estimado lá porque annuncia de que lado
ha de soprar o vento todo o anno, que faz com barro o ninho do
feitio de um forno. Se alguma ave de rapina lhe quer ir comer
os filhos, e tenta enfiar a cabeça pela porta do ninho, tanto elle
como a femea dão-lhe bicadas até que fuja ou morra.
N'outra occasião, nós teriamos rido certamente do passarinho que tem
no Brazil o nome de um historiador portuguez.
Mas o contraste da bondade simples do brazileiro com a crueza glacial
de D. Christina encheu-nos de simpathia e de estima por esse amoravel
velho, que havia ligado o seu destino a uma mulher sem coração.
D. Christina, mostrando-se enfadada com os commentarios do marido,
disse abruptamente, cortando-lhe a palavra:
--Vamos lá á nossa partida, que estou hoje com grande raiva aos valetes.
D'onde o Vasconcellos quiz concluir que ella, indignada com a minha
historia, tivera em vista chamar-me valete.