Vous dites: Lamartine ne fut que médiocrement satisfait de _Joseph
Delorme_.
Vous vous trompez; mais c'est ma faute. Je vous écrivis en effet alors
une épître en vers, qui exprimait très-mal mes pensées, qui me donnait
un air protecteur de _critique_, tandis qu'au fond de l'âme j'étais
ému et enthousiasmé d'amitié et d'admiration. Je blâmais en pédagogue
quelques formes aventurées de vers, pour dire comme tout le monde,
mais je me mentais à moi-même; j'étais ivre de cette poésie toute
neuve. Je crois que vous prîtes trop au sérieux cette critique de
complaisance d'un _vétéran_ des nouveautés, et que l'imposture vous
prédisposa à un peu d'amertume envers moi. Je ne sais si je me
trompe. Nous nous éloignâmes, mais cela ne changea rien à mon tendre
intérêt pour vous.
«Il estimait peu alors _André Chénier_,» dites-vous. C'est vrai; je
l'avoue. Excepté dans la _Jeune Captive_, pièce teinte avec son sang
au pied de l'échafaud, _André Chénier_ me paraissait un pastiche du
Grec plus qu'un Français. Je lui reproche encore aujourd'hui ce manque
d'originalité vraie; je goûtais mille fois mieux vos intimités
novatrices de _Joseph Delorme_. Je fais bien peu de cas des copistes,
malgré la rare perfection de leur _faire_. Le _faire_ dans l'artiste
est inséparable du _concevoir_. Que m'importe qu'on me copie un
Raphaël, si c'est une copie! J'ose effrontément vous avouer à
vous-même aujourd'hui que je vous préférais à _André Chénier_, bien
que vous n'eussiez pas fait l'inimitable _Jeune Captive_.