Le duc, après ce merveilleux triomphe de Benvenuto, prévoyant la
guerre avec _Pise_, voulut utiliser à la défense de la capitale les
souverains artistes qui avaient contribué à sa décoration. Il choisit
Benvenuto pour fortifier les portes principales de Florence. Son
bouillant caractère faillit encore lui coûter la vie.
À la garde de la porte de _Prato_ était un capitaine lombard, qui
avait les formes aussi robustes que grossières, et qui était aussi
présomptueux qu'ignorant. Il me demanda ce que je prétendais faire; je
lui montrai fort poliment mon plan. Pendant ce temps-là, il secouait
la tête, il se tournait tantôt d'un côté et tantôt de l'autre, remuait
ses jambes, tordait ses moustaches qui étaient très-longues, en me
disant: Que le diable m'emporte, si j'entends quelque chose à
cela!--Si vous n'y entendez rien, lui répondis-je enfin en lui
tournant les épaules, laissez-moi donc faire.--Holà, maître! me
répondit-il, est-ce que vous avez envie de vous tirer du sang avec
moi?--Il me serait plus facile, lui répartis-je en colère, de vous en
tirer que de fortifier cette porte; et, en même temps, nous mîmes
l'épée à la main: mais une foule de nos honnêtes Florentins accourut
pour nous séparer, en lui donnant tort, parce que j'agissais par ordre
de Son Excellence, et depuis il me laissa en repos. Quand j'eus achevé
mon bastion à la porte de _Prato_, j'allai à celle de _l'Arno_, où
commandait un officier de Césène, extrêmement poli; il avait l'air
d'une jolie femme, et c'était l'homme le plus brave du monde. Nous
nous accordâmes si bien que mon travail fut beaucoup mieux fait à
cette porte qu'à l'autre. Bientôt après, les gens de _Pierre Strozzi_
ayant fait une incursion dans le comté de _Prato_, l'alarme y fut si
grande que tous les habitants chargeaient leurs charrettes de leurs
effets, et les portaient dans la ville. Il y en avait une si grande
quantité qu'elles se touchaient toutes. Voyant ce désordre, j'avertis
les gardes de la porte d'avoir soin qu'il n'arrivât pas comme à Turin,
où un pareil embarras avait empêché d'abaisser la sarrasine qui resta
suspendue sur les charrettes, et fit prendre la ville. Mes
avertissements déplurent au capitaine lombard, qui voulut sottement
recommencer notre querelle; mais nous fûmes encore séparés, et, mon
bastion achevé, je le quittai, et j'allai recevoir assez d'argent,
auquel je ne m'attendais pas, ce qui me mit en état de finir mon
_Persée_.