L'empereur prenait toutes les mesures que la prudence lui inspirait
pour le succès d'une expédition si périlleuse. Afin de ne laisser
aucun sujet d'inquiétude, il renouvella les alliances avec les princes
voisins de ses états. Les provinces n'étant pas encore remises des
maux qu'elles avaient soufferts sous le règne malheureux de Valens,
il ne pouvait, sans les dépeupler entièrement, en tirer toutes les
troupes qu'il fallait opposer aux nombreuses armées de Maxime. Il
attira donc les barbares qui, en son absence, auraient pu insulter
la frontière. Les habitants du Caucase, du mont Taurus, des bords du
Danube et du Tanaïs, Goths, Huns, Alains, nations endurcies à toutes
les fatigues, vinrent en foule lui offrir leurs services. Il ne leur
manquait que la discipline: Théodose les y dressa en peu de temps sous
des capitaines expérimentés. Bientôt ces barbares apprirent à obéir
à l'ordre sans confusion et sans tumulte, à résister à l'attrait du
pillage, à épargner les vivres, et à souffrir patiemment la disette,
à préférer l'honneur au butin[650]. L'amour et l'admiration que les
vertus de Théodose leur inspirèrent, en firent des Romains. Il y
en eut cependant qui conservèrent leur ancienne férocité, et qui
abandonnèrent son armée, comme nous le verrons bientôt. Théodose se fit
accompagner dans cette expédition par quatre généraux, que leur valeur
et leur expérience militaire avaient déja rendus célèbres: Promotus,
renommé par la défaite des Gruthonges, avait le titre de général de
la cavalerie; Timasius, qui s'était distingué dès le temps de Valens,
commandait l'infanterie; Richomer et Arbogaste, Francs de naissance,
et pleins de cette bravoure impétueuse qui plaît surtout aux barbares,
eurent la plus grande part aux opérations de cette campagne. Ces
officiers formaient son conseil. Mais avant que de partir, il voulut
consulter Dieu même par l'organe d'un de ses plus saints serviteurs.
Jean, l'anachorète, vivait dans les déserts de la Thébaïde, près de
Lycopolis; il était fameux par ses miracles: Théodose lui écrivit pour
lui demander quel serait le succès de ses armes. Jean lui promit la
victoire; et ce prince ne forma depuis ce temps-là aucune entreprise
importante sans avoir consulté ce saint solitaire.
[Note 650: _O res digna memoratu! Ibat sub ducibus vexillisque
Romanis hostis aliquando Romanus, et signa contra quæ steterat
sequebatur, urbesque Pannoniæ, quas inimica dudum populatione
vacuaverat, miles impleverat, Gotthus ille, et Hunnus, et Alanus
respondebat ad nomen, et alternabat excubias, et notari infrequens
verebatur. Nullus tumultus, nulla confusio, nulla direptio, ut a
barbaro, erat._ Pacat. c. 32.--S.-M.]
[Note latérale: LIV.
Lois de Théodose.
Cod. Th. l. 3, tit. 7, leg. 2, l. 9, tit. 11, leg. unic. l. 16, tit 5,
leg. 14.