Il avait pris naissance en Espagne[473] dans la même contrée que
Théodose, dont il se vantait d'être allié[474]. Il servit avec lui dans
la Grande-Bretagne[475], lorsque Théodose y faisait ses premières armes
sous les ordres de son père. Étant resté dans ce pays, il parvint aux
premières dignités de la milice. Il ne put, sans jalousie, voir élevé
sur le trône celui qu'il traitait d'ancien camarade de service, tandis
que lui-même demeurait caché dans un coin obscur de l'empire[476]. La
haine qu'il conçut contre Gratien, auteur de l'élévation de Théodose,
le porta à corrompre les troupes, toujours plus séditieuses en ce
pays, parce qu'elles étaient plus éloignées du souverain. Il sema des
mécontentements et des murmures; mais il eut l'adresse de couvrir
ses intrigues, et se ménagea le prétexte dont il sut souvent se
prévaloir, d'avoir été malgré lui entraîné à la révolte. Les faveurs
que l'empereur répandait sur les Barbares, achevèrent de soulever
les esprits: les officiers et les soldats déclarèrent que puisque
Gratien méconnaissait les Romains, ils ne le reconnaissaient plus pour
empereur. On proclama Maxime Auguste, et, malgré sa feinte résistance,
il fut revêtu de la pourpre.
[Note 473: Zosime est le seul auteur qui lui attribue cette
origine, voyez ci-devant, p. 226, note 2.--S.-M.]
[Note 474: _Carnifici purpurato, tua se et affinitate et favore
jactanti._ Pacat. c. 24. On peut ce me semble rendre raison du terme
_affinitas_, déja expliqué par celui de _favor_ qui suit, par les
considérations exposées ci-devant, p. 227, n. 1.--S.-M.]
[Note 475: Voyez ci-devant, p. 228, n. 1.--S.-M.]
[Note 476: Οὗτος δυσανασχετῶν ὅτι θεοδόσιος ἠξίωτο βασιλείας, αὐτὸς
δὲ οὐδὲ εἰς ἀρχὴν ἔντιμον ἔτυχε προελθὼν. Zos. l. 4, c. 35.--S.-M.]
[Note latérale: XLIX.
Il marche contre Gratien.
Pacat. paneg. c. 28.
Vict. epit. p. 231.
Zos. l. 4, c. 35.
Ruf. l. 12, c. 14.
Oros. l. 7, c. 34.