Gratien avait de la bonté et de la justice; mais il manquait de
prudence. Il venait de publier plusieurs lois qui tendaient à soulager
ses peuples et à les affranchir des vexations que les officiers
exerçaient dans les provinces, en supposant des ordres de l'empereur.
S'apercevant que sa facilité naturelle avait tellement multiplié les
exemptions, que ceux qui demeuraient assujettis aux charges publiques,
en étaient écrasés, il révoqua toute immunité, tout privilége; et pour
donner l'exemple, il se réduisit lui-même au droit commun, et voulut
que sa propre maison partageât le fardeau des contributions[464].
Il défendit de faire exécuter aucun ordre du prince qui ne serait
pas justifié par lettres patentes[465]. En un mot, il s'occupait à
rendre ses sujets heureux; mais il ne songeait pas assez à ménager
leurs esprits. Franc et sans défiance, trop livré au plaisir de la
chasse, et trop peu attentif aux murmures de sa cour, il prodiguait
les distinctions à des barbares, et surtout à des Alains qu'il avait
attirés à son service. Il leur donnait des emplois honorables dans les
armées, il les approchait de sa personne, il prenait même plaisir à
s'habiller à leur manière. Cette préférence excita d'abord la jalousie
contre les nouveaux favoris, et bientôt une haine secrète contre le
prince[466]. Les Romains comblés de ses bienfaits, les oublièrent dès
qu'ils les virent partagés avec des étrangers. Ces mécontentements
préparaient une révolution; il ne manquait plus qu'un chef pour la
faire éclater.
[Note 464: Par une loi rendue à Milan, le 19 janvier 383.--S.-M.]
[Note 465: Cette défense fut décrétée à Vérone le 17 juin
383.--S.-M.]
[Note 466: _Nam dum exercitum negligeret, et paucos ex Alanis, quos
ingenti auro ad se transtulerat, anteferret veteri ac romano militi,
adeoque barbarorum comitatu et prope amicitia capitur, ut nonnumquam
eodem habitu iterfaceret, odia contra se militum excitavit._ Aur. Vict.
epit. p. 231. Zosime donne, l. 4, c. 35, un pareil motif à la haine des
soldats contre Gratien.--S.-M.]
[Note latérale: XLVII.
Caractère de Maxime.
Sulp. de vita Mart. c. 23. dial. 2, c. 7. dial. 3, c. 15.
Auson. in Aquileia. p. 216.
Oros. l. 7, c. 34.
Pacat. paneg. § 28 et seq.
Baronius.