Dès qu'il fut arrivé, Gratien le mit à la tête des troupes qu'il avait
rassemblées. Théodose marcha aussitôt contre une grande armée de Goths
et de Sarmates, et leur livra bataille près du Danube. Les ennemis
furent enfoncés du premier choc et mis en fuite. On les poursuivit
avec ardeur; on en fit un grand carnage; il ne s'en sauva qu'un petit
nombre qui repassèrent le fleuve. Le vainqueur ayant mis ses troupes
en sûreté dans les villes voisines, retourna à la cour, et alla
lui-même porter à l'empereur la nouvelle de sa victoire. Une expédition
si rapide[378] parut d'autant plus incroyable, que les défaites
précédentes avaient laissé dans les esprits une vive impression de
terreur. Les envieux de Théodose, plus désespérés que les ennemis
vaincus, osaient l'accuser de mensonge; c'était, à les entendre, un
imposteur qui avait pris la fuite après la défaite de son armée.
L'empereur lui-même ne fut convaincu de la vérité, qu'après le retour
des exprès qu'il envoya sur les lieux, pour s'instruire par leurs
propres yeux et lui faire un rapport fidèle[379].
[Note 378: _Vix tecta hispana successeras, jam Sarmaticis
tabernaculis tegebaris. Vix Iberum tuum videras, jam Istro
prætendebas._ Pac. pan., § 10.--S.-M.]
[Note 379: Il paraît que Gratien fit en personne quelques
entreprises contre les Barbares, mais le souvenir vague ne s'en
est conservé que dans quelques lignes d'Ausone, qui dit qu'en une
seule année, il pacifia le Rhin et le Danube. _Uno pacatus anno et
Danubii limes et Rheni._ Il semblerait aussi qu'il eut dans la même
année vaincu et pardonné les Sarmates, ce qui aurait dû lui mériter
les surnoms de Germanique, d'Alemannique et de Sarmatique. _Vocarem
Germanicum, deditione gentilitium; Alemannicum traductione captorum
vincendo et ignoscendo Sarmaticum. Auson., grat. act. proconsul._, p.
526 et 527.--S.-M.]
[Note latérale: XLI.
Gratien rétablit en Orient les affaires de l'Eglise.
Socr. l. 5, c. 2.
Theod. l. 5, c. 2.
Soz. l. 7. c. 1.
Joan. Ant. in excerpt. Val. p. 846.
Zon. l. 13, t. 2, p. 33.