L'avidité du pillage les conduisit à Constantinople. Ils en insultaient
déja les faubourgs et couraient jusqu'aux portes. Dominica, veuve de
Valens, sauva par son courage la capitale de l'empire: elle ranima
les habitants consternés; elle leur distribua des armes; elle tira
de grandes sommes du trésor pour les exciter par ses largesses à
leur propre défense. La principale ressource de la ville consistait
dans une troupe de cavaliers Sarrasins[367], qui sortirent sur les
ennemis avec une audace déterminée, et donnèrent à grands coups de
cimeterre au travers de leurs escadrons. Pendant ce combat, qui fut
sanglant et opiniâtre, un Sarrasin, nu jusqu'à la ceinture, portant
une chevelure longue et flottante, poussant des sons lugubres et
menaçants, armé seulement d'un poignard, vint se lancer au milieu
des Goths; et au premier qu'il égorgea, il attacha sa bouche sur la
plaie pour en sucer le sang[368]. La vue d'une férocité si brutale
glaça d'effroi les ennemis; ils sonnèrent la retraite, et allèrent
camper à quelque distance, n'osant plus approcher de trop près d'une
ville, qui leur semblait être un repaire d'animaux farouches. Quelques
jours après, lorsqu'ils eurent considéré à loisir la vaste étendue
de Constantinople, la hauteur de ses tours et de ses palais qui
ressemblaient à autant de forteresses, la multitude infinie de ses
habitants, la commodité du Bosphore qui lui donnait une communication
toujours libre avec l'Asie et les deux mers, ils désespérèrent de la
réduire ni par la force, ni par la famine. Ayant donc détruit tous les
travaux qu'ils avaient commencés pour un siége, après avoir, par les
différentes sorties, perdu plus de soldats qu'ils n'en avaient tués,
ils se retirèrent pour se répandre vers l'Illyrie.
[Note 367: _Saracenorum cuneus._ Un escadron de Sarrasins. Amm.
Marc. l. 31, c. 16.--S.-M.]
[Note 368: _Ex ea enim crinitus quidam, nudus omnia præter pubem,
subraucum et lugubre strepens, educto pugione agmini se medio Gothorum
inseruit, et interfecti hostis jugulo labra admovit, effusumque cruorem
exsuxit._ Ammien Marcellin, l. 31, c. 16.--S.-M.]
[Note latérale: XXXVII.
Massacre des Goths en Asie.
Amm. l. 31, c. 16.