Jamais une plaie si profonde n'avait affligé l'empire, et les
historiens du temps ne trouvent dans les annales de Rome que la
bataille de Cannes qui puisse être comparée à celle-ci. Les deux tiers
de l'armée romaine restèrent sur la place[361] avec trente-cinq tribuns
et commandants de cohortes[362]. Entre les capitaines distingués qui y
périrent, on nomme Trajan, Sébastien, Valérien grand-écuyer, Équitius
maître du palais, Potentius tribun de la première compagnie des
cavaliers[363]. Ce dernier était un jeune homme de grande espérance,
déja aussi recommandable par son mérite, que par celui de son père
Ursicin, dont l'injuste disgrâce, arrivée sous le règne de Constance,
donnait du prix et de l'éclat aux vertus du fils. La nouvelle de
cet événement funeste s'étant répandue, on se rappela quantité de
circonstances, la plupart frivoles, dont on fit après coup autant de
présages de la mort de Valens. Je n'en rapporterai qu'une seule. On
se ressouvint que pendant le long séjour de ce prince dans la ville
d'Antioche, il s'était rendu si odieux, que le peuple, voulant affirmer
quelque chose, disait communément par forme d'imprécation: _Qu'ainsi
Valens puisse être brûlé vif_.
[Note 361: _Constat vix tertiam evasisse exercitus partem_, dit
expressément Ammien Marc., l. 31, c. 13.--S.-M.]
[Note 362: Tant ceux qui étaient en activité de service, que
ceux qui étaient en retraite, mais qui servirent dans cette occasion
comme volontaires. De ce nombre était Trajan, qui avait été destitué
par Valens, peu de temps avant la bataille, XXXV _oppetivere_, dit
Ammien Marcellin, l. 31, c. 13, _tribuni vacantes, et numerorum
rectores_.--S.-M.]
[Note 363: C'est-à-dire qu'il commandait le corps de cavalerie des
_Promoti_. _Promotorum tribunus, Potentius, cæcidit in primævo ætatis
flore_, dit Ammien Marcellin, l. 31, c. 13.--S.-M.]
[Note latérale: XXXII.
Divers traits du caractère de Valens.