Fritigerne, pour de meilleures raisons que Valens, désirait autant que
lui de prévenir l'arrivée de Gratien; mais il attendait Alathée et
Saphrax, qu'il avait mandés avec leurs troupes, et qui ne pouvaient
arriver que le lendemain. Pour amuser l'empereur, il lui députa
quelques-uns de ses moindres officiers, à la tête desquels était un
prêtre chrétien[345]. Ils apportaient une lettre par laquelle les Goths
s'engageaient à entretenir avec les Romains une paix éternelle, si
l'on voulait leur abandonner la Thrace avec tout ce qui s'y trouvait
de grains et de troupeaux[346]. Le prêtre était chargé d'une autre
lettre secrète de Fritigerne[347], qui témoignant un grand désir de
mériter l'amitié de l'empereur, lui mandait qu'_il avait affaire à une
nation turbulente et inconsidérée; qu'elle demandait avec empressement
un combat qui ne pouvait que lui être funeste; que pour l'amener
à des conditions raisonnables, il fallait lui montrer les forces
romaines dont elle n'avait nulle idée; que la vue de l'empereur et de
son armée porterait dans le cœur des Goths une impression de respect
et de crainte_. Valens renvoya les députés sans réponse; mais cette
négociation consuma la journée, et augmenta la vanité de Valens et
l'ardeur qu'il avait de combattre. C'était tout ce que souhaitait
Fritigerne.
[Note 345: _Christiani ritus presbyter, ut ipsi appellant._ Amm.
Marc., l. 31, c. 12. Il n'était pas seul; d'autres députés d'un rang
moins élevé l'accompagnaient; _missus a Fritigerno legatus cum aliis
humilibus venit ad principis castra_.--S.-M.]
[Note 346: _Habitanda Thracia sola cum pecore omni concederetur et
frugibus._ Amm. Marc., _ibid._--S.-M.]
[Note 347: Ammien Marcellin lui donne, l. 31, c. 12, le titre de
Roi. _Secretas alias ejusdem regis obtulit litteras._--S.-M.]
[Note latérale: XXVI.
Valens range son armée en bataille.
Amm. l. 31, c. 12.
Zos. l. 4. c. 24.
Idat. chron.
[Socr. l. 4, c. 38.]