Pendant le cours de la négociation, quelques Goths plus fougueux
et plus hardis que les autres, s'ennuyant d'attendre la réponse de
l'empereur, entreprirent de forcer le passage. Ils abordèrent, mais
ils furent taillés en pièces. La nation envoya sur-le-champ porter
ses plaintes à Valens, qui, regardant déjà les Goths comme ses
sujets, cassa les officiers qui avaient fait leur devoir: peu s'en
fallut même qu'il ne les condamnât à mort. Enfin la permission de
l'empereur arriva, et les conditions qu'il exigeait furent acceptées.
Lupicinus fit passer sur la rive où les Goths étaient assemblés, des
officiers et des soldats[237], avec ordre de n'en laisser embarquer
aucun qui n'eût rendu ses armes. On prépara en diligence des barques,
des bateaux plats, des canots[238]. Les Visigoths s'y jetaient en
foule, mais tous n'atteignirent pas l'autre bord. Quelques-uns furent
emportés et engloutis par la rapidité du fleuve que les pluies avaient
grossi depuis peu. D'autres coulèrent à fond avec les bateaux trop
chargés, ou qui se brisaient en se heurtant mutuellement. Il y en
eut d'assez téméraires pour se jeter à la nage: ils se noyèrent. On
employa plusieurs jours et plusieurs nuits à ce passage. Les Barbares
abordaient avec tant de confusion, qu'on entreprit inutilement de les
compter[239].
[Note 237: On envoya même, selon Ammien Marcellin, l. 31, c. 4,
des personnes qui pénétrèrent dans l'intérieur du pays, pour amener
des Goths sur des voitures. _Hacque spe mittuntur diversi, qui cum
vehiculis plebem transferant truculentam._ On en eut le plus grand
soin; on n'en abandonna aucun, pas même ceux qui étaient attaqués de
maladies mortelles. _Et navabatur opera diligens, ne qui Romanam rem
eversurus derelinqueretur, vel quassatus morbo lethali._--S.-M.]
[Note 238: _Transfretabantur in dies et noctes, navibus ratibusque
et cavatis arborum alveis agminatim impositi._ Amm. Marc. l. 31, c.
4.--S.-M.]
[Note 239: _Illud sanè neque obscurum est neque incertum, infaustos
transvehendi barbaram plebem ministros, numerum ejus comprehendere
calculo sæpe tentantes, conquievisse frustratos._ Amm. Marc. l. 31, c.
4.--S.-M.]
[Note latérale: III.