Les Huns établis dans le pays des Baskirs, pressés eux-mêmes par de
nouvelles peuplades qui venaient inonder la Tartarie occidentale,
descendirent vers le midi, traversèrent le Volga, et vinrent attaquer
les Alains[207]. Après plusieurs sanglantes batailles, ceux-ci furent
forcés d'abandonner le pays. Les uns s'enfoncèrent dans les montagnes
de la Circassie, où leur postérité subsiste encore aujourd'hui[208]:
une partie passa le Tanaïs; et quelques-uns s'arrêtèrent sur le bord
occidental de ce fleuve; d'autres, après avoir erré quelque temps,
se fixèrent aux environs du Danube. Les Huns couvrirent de leurs
tentes les vastes plaines entre le Volga et le Tanaïs; et si l'on s'en
rapporte à Jornandès, bornés par les Palus Méotides, ils ignoraient
même qu'il y eût au-delà aucune terre. Quelques-uns de leurs chasseurs
poursuivant une biche, traversèrent après elle les Palus, et furent
étonnés de trouver un gué qui les conduisit à l'autre bord. La vue d'un
beau pays qu'ils découvrirent au-delà, les surprit encore davantage;
et le rapport qu'ils en firent à la nation, lui fit prendre la même
route. Selon d'autres auteurs, ce fut un bœuf piqué par un taon, qui
leur servit de guide. Zosime dit que le limon charrié par le Tanaïs,
avait formé un banc au travers du Bosphore Cimmérien, mais l'auteur
de l'histoire des Huns rejette avec raison ces traditions fabuleuses.
Les Huns ne furent guidés que par la passion des conquêtes qui leur
était naturelle: ils passèrent le Tanaïs[209], comme ils avaient passé
le Volga, selon l'usage des peuples Tartares, qui traversent les plus
grands fleuves à la nage, en tenant la queue de leurs chevaux, ou sur
des ballons qu'ils forment avec leur bagage.
[Note 207: Les Alains, que les Huns attaquèrent, étaient, comme le
rapporte Ammien Marcellin, l. 31, c. 3, ceux qu'on appelait Tanaïtes
et qui étaient voisins des Gruthunges ou Ostrogoths. Après les avoir
vaincus et dépouillés, les Huns firent alliance avec ceux qui étaient
échappés. _Igitur Hunni pervasis Alanorum regionibus, quos Greuthungis
confines Tanaitas consuetudo nominavit, interfectisque multis et
spoliatis, reliquos sibi concordandi fide pacta junxerunt._ Ces Alains,
devenus alliés des Huns, les suivirent dans toutes leurs expéditions en
Europe. Il y en avait beaucoup avec Attila.--S.-M.]
[Note 208: Il s'agit ici des Ossètes, dont j'ai parlé ci-dessus, §
44, p. 78, not. 2.--S.-M.]
[Note 209: Les premières tribus des Huns, qui passèrent le Tanaïs,
sont nommées par Jornandès, Alipzures, Alcidzures, Ithamares, Tuncasses
et Boïsces. _Mox_, dit-il, c. 24, _ingentem illam paludem transiere,
illico Alipzuros, Alcidzuros, Itamaros, Tuncassos et Boiscos, qui ripæ
istius Scythiæ insidebant_.--S.-M.]
[Note latérale: XLVII.