Les Alains étaient de haute stature et d'une belle physionomie. Ils
avaient les cheveux blonds, le regard plus fier que farouche[194].
Quoique légèrement armés et fort agiles, ils étaient toujours à
cheval, et tenaient à déshonneur de marcher à pied[195]. Leur
façon de vivre tenait beaucoup de celle des Huns; mais ils étaient
moins sauvages[196]. Errants par troupes dans les déserts de la
Tartarie[197], ils ne connaissaient d'autre habitation que leurs
chariots couverts d'écorces d'arbres[198]. Ils s'arrêtaient dans les
lieux où ils trouvaient des pâturages pour leurs troupeaux: rangeant
leurs chariots en cercle, ils formaient une vaste enceinte; c'était
là leur ville; ils la transportaient ailleurs quand les pâturages
étaient consumés[199]. Toujours les armes à la main, ils faisaient
leur occupation de la chasse, et leur divertissement de la guerre:
ils y apportaient plus d'intelligence et de discipline que les autres
Barbares[200]. Mourir dans une bataille, c'était le sort le plus digne
d'envie: on méprisait comme des lâches, et on chargeait d'opprobres
ceux qui mouraient de vieillesse ou de maladie[201]. L'action la plus
glorieuse était de tuer un ennemi; ils lui enlevaient la peau avec la
tête, et en faisaient une housse pour leurs chevaux[202]. Ils adoraient
le dieu Mars, qu'ils représentaient par une épée plantée en terre[203].
Ils prétendaient connaître l'avenir par le moyen de certaines baguettes
enchantées[204]. Tous étaient nobles; ils n'avaient aucune idée de
l'esclavage[205]. Leurs chefs portaient le nom de juges: on déférait
cet honneur aux guerriers les plus expérimentés[206].
[Note 194: _Proceri autem Alani pæne sunt omnes et pulchri,
crinibus mediocriter flavis, oculorum temperata torvitate terribiles._
Amm. Marc. l. 31, c. 2.--S.-M.]
[Note 195: _Juventus verò equitandi usu a prima pueritia
coalescens, incedere pedibus existimat vile._ Amm. Marc. ibid.--S.-M.]
[Note 196: _Hunnis per omnia suppares, verùm victu mitiores et
cultu._ Amm. Marc. _ibid._ _Alanos quoque pugna sibi pares, sed
humanitatis victu, formaque dissimiles... subjugavere._ Jorn. c.
24.--S.-M.]
[Note 197: Voyez ci-devant, § 44, p. 77, not. 2.--S.-M.]
[Note 198: _Plaustris supersidentes, quæ operimentis curvatis
corticum per solitudines conferunt._ Amm. Marc. l. 31, c. 2.--S.-M.]
[Note 199: _Cum ad graminea venerint, in orbiculatam figuram
locatis sarracis ferino ritu vescuntur: absumptisque pabulis, velut
carpentis civitates impositas vehunt._ Amm. Marc. _ibid._ C'est sur
ces chariots qu'ils naissent et qu'ils sont élevés; c'est leur demeure
perpétuelle, et leur patrie est partout où ils arrivent; _maresque
supra cum fœminis coeunt, et nascuntur in his et educantur infantes; et
habitacula sunt hæc illis perpetua; et quocumque ierint, illic genuinum
existimant larem_.--S.-M.]
[Note 200: _Multiplici disciplina prudentes sunt bellatores._ Amm.
Marcel. l. 31, c. 2.--S.-M.]
[Note 201: _Utque hominibus quietis et placidis otium est
voluptabile; ita illos pericula juvant et bella. Judicatur ibi beatus,
qui in prælio profuderit animam: senescentes enim et fortuitis
mortibus mundo digressos, ut degeneres et ignavos convicis atrociibus
insectantur._ Amm. Marc. l. 31, c. 2. Strabon en dit autant des mœurs
des Massagètes. Il est facile de reconnaître dans ces détails, les
habitudes guerrières des Scandinaves, et leur farouche mépris de la
mort.--S.-M.]
[Note 202: _Necquidquam est quod elatiùs jactent, quam homine
quolibet occiso; proque exuviis gloriosis, interfectorum avulsis
capitibus detractas pelles pro phaleris jumentis accommodant
bellatoriis._ Amm. l. 31, c. 2. Hérodote décrit avec détail, IV, 64,
les mœurs des Scythes, et il en rapporte des traits d'une atrocité non
moins révoltante.--S.-M.]
[Note 203: _Nec templum apud eos visitur, aut delubrum, ne tugurium
quidem culmo tectum cerni usquam potest: sed gladius barbarico ritu
humi figitur nudus, eumque ut Martem, regionum quas circumcircant
præsulem verecundius colunt._ Amm. Marc. _ibid._ Les mentions du culte
que les Scythes rendaient à une épée sont trop fréquentes dans les
auteurs de la haute, moyenne et basse antiquité, et ils sont trop
connus, pour qu'il soit nécessaire d'en alléguer ici aucun.--S.-M.]
[Note 204: _Futura miro præsagiunt modo: nam rectiores virgas
vimineas colligentes, easque cum incantamentis quibusdam secretis
præstituto tempore discernentes, apertè quid portendatur norunt._ Amm.
l. 31, c. 2.--S.-M.]
[Note 205: _Servitus quid sit ignorabant, omnes generoso semine
procreati._ Amm. Marc. _ibid._ Il en était des Alains, comme de toutes
les nations nomades: il n'y avait parmi eux d'autres esclaves, que
les hommes pris à la guerre ou leurs descendants. C'est de là que
vient l'usage si commun chez les nations barbares de cette époque,
de se désigner par des noms, qui signifient tous _nobles_, _libres_,
_braves_, _héros_, etc.--S.-M.]
[Note 206: _Judices etiam nunc eligunt, diuturno bellandi usu
spectatos._ Amm. Marc. _ibid._ Il paraît que la plupart de ces barbares
n'avaient pas d'autres chefs que des juges; on l'a déja vu pour les
Goths, t. 3, p. 332, not. 3, liv. XVII, § 32.--S.-M.]
[Note latérale: XLVI.
Les Huns passent en Europe.
Deguignes, l. 4, p. 289, et 290.
Amm. l. 31, c. 3.
Zos. l. 4, c. 20.
Agath. l. 5, p. 152 et 153.
Soz. l. 6, c. 37.