Les bons princes sont sévères par nécessité, et indulgents par
caractère; leur penchant naturel les ramène promptement à ces
sentiments de douceur, qui font autant leur félicité que celle de leurs
sujets. Mais Valens ne se lassa point de punir; il ouvrit son cœur
à tous les soupçons, ses oreilles à tous les délateurs; et pendant
quatre années, il ne cessa de frapper, jusqu'à ce que les Goths,
exécuteurs de la justice divine, l'appelérent lui-même au bruit de
leurs armes, pour recevoir la punition de tant de cruautés. Palladius
et Héliodore, qui n'avaient évité le supplice qu'en dénonçant les
conjurés, s'autorisant du service qu'ils avaient rendu à l'empereur,
étaient devenus redoutables à tout l'empire: maîtres de la vie des
plus grands seigneurs, ils les faisaient périr ou comme complices de
la conjuration, ou comme coupables de magie, crime proscrit depuis
long-temps, mais devenu irrémissible depuis qu'il avait donné naissance
au dernier complot. Ils avaient imaginé un moyen infaillible de
perdre ceux dont les richesses excitaient leur envie: après les avoir
accusés, lorsqu'on allait par ordre du prince saisir leurs papiers,
ils y faisaient glisser des pièces qui emportaient une condamnation
inévitable. Ce cruel artifice fut répété tant de fois, et causa la
perte de tant d'innocents, que plusieurs familles brûlèrent tout ce
qu'elles avaient de papiers[14], aimant mieux perdre leurs titres que
de s'exposer à périr avec eux.
[Note 14: C'est principalement dans les provinces orientales que
se firent ces recherches inquisitoriales. _Inde factum est_, dit
Ammien Marcellin, l. 29, c. 2, _per Orientales provincias, ut omnes
metu similium exurerent libraria omnia: tantus universos invaserat
terror_.--S.-M.]
[Note latérale: X.