Il n'en eut pas le temps; la conspiration où l'on avait déja engagé un
grand nombre de personnes considérables, fut découverte par un accident
imprévu: Fortunatianus, intendant du domaine[5], poursuivait deux
de ses commis[6], coupables d'avoir détourné les deniers du prince.
Procope, ardent délateur, les accusa d'avoir voulu se tirer d'embarras,
en faisant périr Fortunatianus, et de s'être adressés, pour cet effet,
à un empoisonneur nommé Palladius, et à l'astrologue Héliodore[7].
L'intendant du domaine fit aussitôt saisir Héliodore et Palladius,
et les mit entre les mains de Modestus, préfet du prétoire. Dans les
tourments de la question, ils s'écrièrent qu'on avait tort d'employer
tant de rigueurs pour éclaircir un fait si peu important; que si on
voulait les écouter, ils révéleraient des secrets d'une toute autre
conséquence, et qui n'allaient à rien moins qu'au renversement général
de l'état. A cette parole on suspendit les tourments, on leur ordonna
de dire ce qu'ils savaient: ils étaient instruits de la conspiration,
et ils en exposèrent toute l'histoire. On leur confronta Fidustius,
qui avoua tout; Eusérius fut mis en prison. On informa le prince de
cette découverte; les courtisans, et surtout Modestus, s'empressaient
à l'envie d'exagérer le péril et d'enflammer la colère du souverain;
et comme il paraissait dangereux de faire arrêter tant de personnes,
dont plusieurs avaient un grand crédit, le préfet, flatteur outré et
impudent, élevant sa voix: _Et quel pouvoir_, dit-il, _peut résister à
l'empereur? il pourrait, s'il l'avait entrepris, faire descendre les
astres du ciel, et les obliger de comparaître à ses pieds_[8]. Cette
hyperbole insensée ne révolta nullement l'imbécile vanité de Valens.
[Note 5: C'est-à-dire qu'il était _Comes rerum privatarum_ ou
_Comes rei privatæ_. Ce Fortunatianus avait été très-lié avec Libanius,
comme on le voit par les lettres de ce dernier.--S.-M.]
[Note 6: C'étaient deux officiers du palais _palatini_, appelés
Anatolius et Spudasius.--S.-M.]
[Note 7: _Fatorum per genituras interpres._ Amm. Marc. l. 29, c.
1.--S.-M.]
[Note 8: _Ad extollendam ejus vanitiem sidera quoque, si jussisset,
exhiberi posse promittens._ Amm. Marc. l. 29, c. 1.--S.-M.]
[Note latérale: V.