Vediamo un contrasto ad una notte sì burrascosa.
Era una bellissima giornata. Due nostri personaggi, Diana e Adolfo
Venosa, parlavano insieme nel giardino che si stendeva dietro al
palazzo del marchese di Trapani.
I due innamorati erano nel massimo accordo. Diana sembrava avesse del
tutto dimenticato i suoi sospetti di un'intima relazione fra Adolfo e
la principessa; o si fosse convinta che avea sospettato a torto.
Parlavano, parlavano l'uno all'altra, e con molta espansione.
Il bel cielo fulgido, i fiori, che mandavano i più soavi e svariati
profumi, il canto di due usignuoli, il mormorare di una cascatella, il
cui getto argentino scorreva nel mezzo d'un boschetto, eran propizii
nel disporre alle confidenze due cuori innamorati.
Giungevano in quel punto a una estremità del giardino.
--Non comprendo,--disse Adolfo,--la tua incurabile tristezza; mi
sembra che tu dovresti esser felice.... Sei ricca, circondata da tutto
il lusso che si può desiderare, puoi ottenere qualunque cosa tu
domandi: appartiene a te l'eredità delle ricchissime parenti di tua
madre....
--Ah, appunto, e credi tu possa esser felice una fanciulla, che non ha
mai conosciuto sua madre?... Se tu sapessi che cosa vuol dire il veder
le altre fanciulle accarezzate, protette dalle loro mamme; il vederle
sempre circondate dalle cure di esse, dal loro continuo amore....
Giorni sono ero da alcune mie amiche. Era la festa della loro mamma.
Aveano disposto su un tavolino, nel salotto di lei, bellissimi regali
consistenti in lavori da loro fatti di soppiatto, per procurar ad essa
una sorpresa.... Eran tutte fresche, bene abbigliate. La mamma è
entrata all'improvviso, anch'essa rosea e fresca; abbigliata come una
fanciulla e sempre bella. Tutto in quella casa spirava contento.... La
bella mammina ha visto i regali: ha gettato un grido; poi ha
abbracciato e ha baciato a una a una le ragazze. E ridevano tutte
insieme; e si facevano domande, si rispondevano fra la mammina e le
figliuole.... E la mammina le accarezzava sempre.... Io ho pianto,
come piango ora, perchè non ho mai conosciuto tali gioie.... e non le
conoscerò mai.... Povera mamma mia.... Dicono che è morta, dandomi
alla luce.... in una villa.... Oh!
Diana singhiozzava. E Adolfo, che era buono, sebben leggero, e
l'amava, si lasciava andare anch'egli a quella commozione.
--E poi.... sono infelicissima per tanti altri motivi!--disse Diana,
rompendo il silenzio, che era durato fra loro alcuni istanti e
battendo in terra un piede, in segno d'impazienza.
--Motivi che tu mi tieni segreti!--soggiunse subito Adolfo con un
certo piglio di risentimento.
--Non te li ho mai palesati fin ora perchè io stesso pensava che certi
miei preconcetti, certe mie antipatie fossero un'ingiustizia.... Ma
sento che non posso vincer nè gli uni, nè le altre, e che anzi il
tempo rafforza in me certi sentimenti, certe idee....
--Ma, dunque, non potrò io saper nulla?
--Oh, sì: tu devi saper tutto: e confortarmi, consigliarmi,--rispose
Diana, abbandonando una delle sue mani fra quelle di Adolfo.
--Parla....
--In questa casa io ho paura!... La sera mi chiudo nelle mie stanze,
come se fossi, invece che nella casa paterna, tra' miei peggiori
nemici.... Il marchese, specialmente in certi istanti, m'ispira un
certo raccapriccio.... Le sue carezze, i suoi baci mi sono un
tormento.... Non sento in lui nulla di quello che una figlia dovrebbe
sentire in un padre.... Egli finge alle volte di amarmi, di esser
premuroso per me; si vede però l'ostentazione, lo sforzo.... Quando ho
sofferto, sin da piccina, non l'ho mai veduto piangere, commuoversi
come quando si vede soffrire una persona a cui si vuol bene.... Credi,
oh, ho trovato assai più affetto nella principessa.... Ti rammenti il
giorno in cui ebbi un po' di male in uno de' suoi salotti?... Fu la
prima volta che vidi e sentii qualche cosa di veramente affettuoso
intorno a me.... Così si deve stare accanto a quelli che soffrono e
che si amano!
--Tu, Diana, sei una creatura perfetta....
--E per questo mi si danno tante afflizioni!--ella disse, guardando
Adolfo con una certa intenzione.
--Non credevo d'avertene mai date io,--riprese Adolfo,--ma se tu pensi
altrimenti, vorrei sapere....
--Oh, tu vuoi saper troppo!
E Diana gli sorrideva: ma tornò presto a rannuvolarsi.
--Dunque, che hai, angioletto?
--Non posso più stare in questa casa.... sento che qualche cosa si
macchina contro di me.... Ho sorpreso certi sguardi fra mio padre e
l'intendente: quel signor Marco Alboni, che ha l'apparenza di un prete:
devoto, bigotto, ma che io credo tristissimo.... Non so come costui sia
entrato nella nostra casa e vi abbia tanta preponderanza.... Egli
comanda a mio padre....
--Che?
--Un giorno, aprendo all'improvviso la porta di un salotto, ove
credevo di ritrovarmi sola, vidi mio padre presso una finestra, che
parlava con Marco Alboni, il quale lo minacciava, tenendogli un pugno
su una tempia.... E udii pronunziare il mio nome.
Adolfo era diventato pensoso.
--Ti assicuro,--ripigliava Diana, tremando,--c'è qui un'infernale
congrega contro di me.
Il Venosa provava un gran turbamento alle parole che Diana gli venia
dicendo con sì forte commozione.
Era essa una fanciulla esaltata, che immaginava pericoli ove non
erano, con l'animo disposto a soavi tenerezze, che solo l'affetto di
una madre avrebbe potuto soddisfare? Oppure, ella davvero si trovava
fra gente trista, o spensierata, che non nutriva per lei alcun
affetto?
--Credimi,--aggiungeva Diana, vedendo Adolfo sì pensoso,--in questa
casa c'è di certo un mistero: e un brutto mistero!
Adolfo era coraggioso, intrepido e l'avea dimostrato ne' suoi viaggi;
dinanzi a un nemico, dinanzi a un pericolo non avrebbe saputo
indietreggiare un istante. Il coraggio era stato sempre in lui grande
quanto il raccoglimento negli studii.
Ma era senza esperienza della vita: non atto a sbrogliar le fila di un
intrigo sociale; lento nel conoscere gli uomini: difficile a supporre
il male. Non avea ancora sofferto: non avea mai amato, salvo Diana: e
forse l'affetto che nutriva per lei non avea tutto l'ardore, tutto lo
slancio di una prima passione.
Per esempio, egli non se n'era mai domandato la ragione: ma al
cospetto della principessa tremava, e poteva vedere Diana più volte il
giorno, senza sentirsi men tranquillo dell'usato.
Invece l'incontrarsi con la principessa all'improvviso, lo scorgerla
avvicinarsi a lui ove non pensava si potesse trovare, l'udirne
proferire il nome, bastava a farlo arrossire, ad affrettare i palpiti
del suo cuore.
E alla principessa non avea mai fatto, come a Diana, dichiarazioni di
amore; essa, senza ch'egli il sapesse, lo avvinghiava ne' suoi lacci,
lo tenea schiavo della sua bellezza sovrana, infiammava i suoi sensi,
come a cent'altri, senza ch'egli ne avesse coscienza.
La principessa lo giudicava per un inesperto: e si pigliava giuoco di
lui, si divertiva a inebriarlo de' suoi filtri, a esercitare anche su
lui quella tirannia della carne, a cui sapeva dover soggiacere ogni
uomo che la vedesse, o ch'ella volesse torturare.
Però, sempre, avea quella vaghezza di mostrare in pubblico ora il suo
seno, ora le sue spalle, ora le sue braccia, ora perfino, con studiato
pretesto, una parte della sua gamba. Una sera, per recarsi col
principe ad un ballo, dato in Napoli dall'ambasciatore inglese, ella
si era acconciata da Ninfa. Molti fiori su la testa: una ghirlanda di
fiori, a tracolla, che le ricingeva per sghimbescio tutto il suo bel
corpo: alcuni tralci di edera soltanto le coprivano il seno, la cui
robusta bellezza attirava ogni sguardo: e quel seno procace,
palpitante, era toccato da una morbidissima pelle di tigre, che parea
carezzarlo e ne facea risaltare la bianchezza. Questa pelle di tigre
era cinta alla vita: e su la spalla destra era fermata da tralci di
bellissime rose artificiali. La pelle della tigre scendeva poi sin
oltre il ginocchio e copriva la gamba destra fin quasi al coturno che
essa calzava; la gamba sinistra rimaneva quasi scoperta e si vedea la
maglia, che ne disegnava le linee schiette e vigorose. Il principe,
quando la vide in tale acconciatura, rimase estatico: essa era una
stupenda baccante: poi si dette a gridare ch'egli non l'avrebbe
accompagnata alla festa, in tal modo. Il dissidio domestico durò circa
un'ora: la principessa usò di tutte le arti, di tutte le sue
blandizie: il principe ora le facea una carezza, la baciava, ora la
rimproverava: un istante si gettava a' suoi piedi, poi subito tornava
di malumore: ci fu un punto in cui la principessa gli mormorò una
parola: lo trasse a sè: e parve che egli, ad una condizione, le
promettesse sottoporsi alla sua volontà. Cessarono di parlarsi: si udì
nella stanza qualche sospiro: una cameriera, nella stanza vicina, non
osava muoversi, ben accorta di quello che accadeva. Essa avea già
udito la scena fra il principe e la moglie. E il principe ora,
alzatosi, non volea più mantenere la sua parola. Ora non avea più
dolcezze, neppure a intervalli; parlava reciso, imperioso.
--Ma non è bene,--gli replicava la principessa col suo piglio da
cortigiana,--che tutti vedano come tu hai una moglie, la quale supera
le mille e mille donne di Napoli nella bellezza delle forme?... Non ti
piace d'essere invidiato?... Non accresce in te il desiderio di
avermi, l'orgoglio ch'io sia tua, il vedere, l'udire uno spasimo, un
mormorio d'ammirazione intorno a me?... Ah, per un uomo, il poter
mostrare a tutti una donna come sono io!--ella diceva con la maggior
sicumèra,--e potersi dire di certo: essa mi appartiene.... io sono il
suo signore, il suo dominatore, posso farne, a mio grado, la serva, la
schiava de' miei piaceri!... Poichè sono tua, tutta tua, senza
resistenza, senza ch'io ti tolga una parte sola della mia bellezza....
Qui, nel silenzio delle nostre stanze, non ti dovrebbe essere una
triplice voluttà il ritrovar libere, per te solo, le gioie che tutti
t'invidiano?
E parlava, gesticolava com'una vera baccante.
--Non c'è uomo,--gli ripeteva,--che mi piaccia al pari di te.... Non
ti potrò esser mai infedele! E poi il marito è il solo a cui una bella
donna appartenga veramente.... Gli altri vivono di piccoli furti e
hanno tutto a disagio.
--Cortigiana! cortigiana!--ripeteva il principe, e sorrideva, chè in
quel tempo, dopo la loro terribile scena, da noi raccontata molti
capitoli innanzi, pigliava tutto alla leggera, secondo il suo
carattere.
Questa scena, metà ilare, metà seria, fra il principe e la
principessa, si svolgeva nell'abbigliatolo di lei, al riflesso di
diecine e diecine di candele rosee infisse nei candelabri d'argento,
in lumierette di Murano, fra i profumi delle polveri, de' minii, di
essenze inebrianti.
--L'ora è tarda!--disse a un tratto il principe,--decidiamoci.
Fu convenuto che la pelle sarebbe chiusa anche su la gamba sinistra
con una stringa d'argento e così fu fatto.
Una cameriera si mise al lavoro; la principessa la occhieggiava
maliziosamente. L'altra subito capì.
Per le scale del palazzo dell'ambasciatore, la principessa, con un
lieve gesto della mano, avea tolto la stringa.
Entrò nelle sale, mostrando la sua bella gamba. Ella sapea che quella
sera il Re dovea essere alla festa: e cominciava allora a cercar di
attirarlo a sè. Quel modo di acconciarsi le era sembrato
irresistibile. E non s'ingannò.
Pochi giorni appresso, l'ufficiale delle guardie reali, come abbiamo a
suo tempo accennato, riferiva a sua sorella, la contessa L..., di aver
veduto una mattina, mentr'egli era di servizio, la principessa uscire
dagli appartamenti reali, vestita come una piccola modista.
Ma non era soltanto pel sovrano, che voleva esercitar questo fascino;
le piaceva esser una maliarda per tutti.
Quando usciva a piedi, andava talora per via Lanzieri e per la strada
della Pignasecca: e le esclamazioni d'ammirazione, a volte grossolane,
di quella gente, che non sta a pesar le parole, e che a vederla,
mostrava di sentir i fumi al cervello, la solleticavano.
Andava a posta per quelle strade, affine di sentirsi esaltare, magari
in quel linguaggio; e sino una tale specie di corteggiamento, le sapea
buono.
In Adolfo Venosa ella avea pure, senza mettervi troppo studio, e a
solo diletto, eccitato questa fiamma dei sensi. Non gli avea permesso
alcuna intimità; si era accorta che, allorchè egli le dava la mano,
tremava; e ne sorrideva. Tuttavia il Venosa serbava intatto, o almeno
credea serbare intatto il suo amore per Diana.
Ora, stava in gran titubanza per ciò che essa gli avea detto.
Possibile che il padre di lei non l'amasse!... Possibile che vivesse
sotto l'arbitrio di un servitore!
Questo e altro, com'abbiamo notato, egli andava rivolgendo nella mente
da alcuni secondi.
Ma Diana incalzava:
--È questo tutto l'aiuto che mi viene da te?...
--Tu mi parli di timori vaghi, di paure, senza soggetto.... Tu mi hai
detto ben poco di determinato.... Forse il tuo carattere, a volte
molto eccitato, ti fa travedere, o esagerare.... E poi: come vuoi che
io possa contrappormi? Con quale autorità? Sono io tuo parente, ho io
fin ora qualche ragione, almeno in apparenza, di tutelarti?
--E ciò appunto prova che tu mi ami poco,--rispose Diana con una certa
veemenza.--Se tu mi amassi, avresti a quest'ora chiesto a mio padre di
sposarmi... E lo farai, senza molto indugio!--disse la fanciulla, con
una di quelle attitudini di sovrano comando, che eran proprie alla
principessa: tanto che essa e Diana le avresti dette d'una medesima
razza, e in quel punto anche Adolfo credette di vedere innanzi a sè
Enrica, di udire lo stesso suo tono di voce.--Lo farai e presto: se
non vuoi che ogni tuo legame con me sia sciolto.... Non credere io sia
una di quelle fanciulle, che si compiacciono di aver un bell'amante e
non gli domandano mai di effettuare il fine d'ogni relazione onesta,
fra un giovane e una fanciulla: il matrimonio....
Il Venosa voleva parlare.
--Io non m'impongo a te,--disse Diana, che sempre più in quel punto
assomigliava alla principessa.--Tu mi hai perseguitato un tempo con le
tue occhiate, le tue proteste d'amore, le tue promesse.... Io ti ho
dato il mio cuore, ma son pronta a ritogliertelo. Se, in breve, tu non
hai fatto questa domanda di matrimonio, cesserà ogni rapporto fra
noi.... Io uscirò dalla casa di mio padre e tornerò in convento....
--Ma Diana!...
--È una risoluzione irrevocabile.... Io ti amo, sai,--continuò,
addolcendo il tuono della sua voce,--voglio però che mi si spezzi il
cuore prima di ridurmi a esser soltanto tua vittima, o il tuo
trastullo....
--Se--ripreso Adolfo--io non ti ho chiesta a tuo padre, sai il perchè:
perchè egli, più volte, con discorsi assai espliciti, si mostrò, per
ora, contrario a qualsiasi tuo matrimonio.
--Ecco appunto dov'è il pericolo!--rispose ardita, animosa la
fanciulla.--E tu non devi essere un pusillanime!
Il Venosa era spaventato dall'energia di Diana.
Dubitava fosse accaduto qualche cosa di ben più grave che ella non
avesse detto, poichè mai gli era apparsa così risoluta, così smaniosa
ed inquieta.
Che potea aver ella sofferto nella sua casa?
Tornava a attribuire certe insistenze al carattere esaltato di lei: ma
ciò non lo lasciava in tutto tranquillo.
--Parlerai a mio padre?--riprese Diana, con voce dolcissima; mentre
egli le carezzava una mano, la guardava con tenerezza, senza
risponderle.--Io ti amo e sento che, nel mondo, posso fidarmi in te
solo: che non mi rimane altro aiuto, altro affetto sincero....
Egli si sentiva vincere, ammaliare da quella dolcezza: sentiva la
gioia, l'orgoglio d'ispirare una passione sì pura: presagiva la
felicità immensa, che gli sarebbe da essa derivata.
Era la prima donna, cui egli avesse parlato d'amore; ed egli era il
primo che Diana avesse amato, il solo che ella avrebbe amato.
Erano tutt'e due inesperti nella grande arte dell'amore: quindi facili
ai crucci, facili a procurarsi scambievolmente motivi di tortura e di
disperazione, secondo il loro carattere; poichè Diana era tutta piena
di fervori, di delicate fantasie appassionatissime, il Venosa più
riconcentrato e più freddo.
--Ti amerò sempre,--egli disse,--e ti domanderò a tuo padre quando
venga il momento opportuno... cioè presto!--disse, ripigliandosi,
poichè avea visto il movimento d'impazienza di Diana.
Egli era un po' irresoluto: la principessa tentatrice, voluttuosa,
adescatrice, nella sua scultoria bellezza, gli tornava sempre innanzi.
--Il mio unico desiderio, ti ripeto,--diceva Diana,--è di uscire, in
breve tempo, da questa casa.... Mi sembra che non sono in casa mia, ma
in una casa d'estranei, dove tutto può capitarmi: ove sono esposta a
tutte le offese.... Se tu indugi, io tornerò nel convento ove sono
stata educata... ne uscirò non so quando... ma per non rivederti mai
più.... È già troppo ch'io ti prego.... È vero che io ti amo, e il
fingere, le ipocrisie, le simulazioni volgari, mi parrebbero
un'umiliazione.... Ho l'orgoglio della mia passione e della mia
virtù....
--Saremo uniti... fra poco,--disse il Venosa, dopo breve
riflessione.--Ma se il marchese si opponesse?
Le guancie di Diana diventarono rosse. Sentiva in sè nascere il
sentimento della ribellione. Le vennero alle labbra certe parole di
sdegno, ma non osò proferirle.
In quel punto Adolfo e Diana svoltavano da un viale; il marchese e
Marco Alboni, che erano dinanzi a una finestra, confabulando insieme,
scorgevano i due innamorati.
--E quel giovinastro è sempre qui!--esclamò Marco.
--Come vuoi ch'io lo scacci di casa mia! Egli è d'una famiglia di miei
antichi amici. E poi, con qual titolo dovrei proibirgli di farmi una
visita?... Egli è uno de' giovani più stimati che sieno in Napoli;
alla sua età, ha riputazione fra i dotti, autorità fra i
gentiluomini.... E poi: non vedi che, se io gli vietassi di venir qui,
susciterei la resistenza di Diana?... Tu credi Diana una fanciulla
docile, pronta a essere strumento di tutti i nostri capricci?... Non
ti accorgi che ella tollera, ma comprende, che essa non dà in
escandescenze, ma rattiene spesso una osservazione, una protesta?...
Io leggo nel suo volto lo sforzo che ella fa.... È fina, come tutte le
donne, per istinto, non è ancora abbastanza maliziosa per sorridere
ove si sentisse disposta a piangere, e viceversa.
--Ma quel giovinetto sarà di ostacolo a' nostri disegni.... E, se il
Re sapesse....
--Oh, il maggior ostacolo sarebbe nel contrariare Diana.... Allora sì
che ella si ostinerebbe.... La sua inclinazione verso quel giovane è,
fino ad oggi, una fanciullaggine.... Se io mi vi opponessi
recisamente, diventerebbe una passione ostinata, una di quelle
passioni, che si alimentano dalla caparbietà, dal puntiglio....
--Come ragioni,--Marco era arrivato a dar del tu al suo complice,
nella intimità,--quando vuoi che le cose vadano a seconda de' tuoi
desideri!...
--Il giovane, poi, è buonissimo,--continuava il marchese, quasi non
avesse udito l'interruzione,--incapace di abusare della innocenza di
Diana.... Sono due anime virtuose.... Non altra unione avrebbe potuto
esser migliore della loro.... Noi non crediamo se non alla passione
volgare: la virtù ha gioie, beatitudini che noi non conosciamo: essa
cerca ben lontano, donde noi li cerchiamo, i suoi piaceri
ineffabili!...
--Eh, eh, datti anche a far il Tartufo adesso,--disse Marco, battendo
su una spalla il marchese,--non venirmi a rubare il mestiere!... Sai
ch'io ho regalato ieri al nostro parroco due immagini, due belle
statue di stucco.... Il parroco avea aperto una colletta perchè a due
altari mancavano le immagini: io le ho comprate: gliele ho offerte....
E la colletta?--mi ha detto.--Spartitela in tanti soccorsi a' poveri
più bisognosi della vostra cura, e tutti ne saremo contenti.... Così
fu fatto.... Quando vo in chiesa, la gente mi accenna a dito....
--Che matricolato briccone!
--Non facciamo però digressioni.... Pensa che una sola cosa manca alla
tua suprema fortuna... e alla mia: che il Re e quella giovane siano in
perfetto accordo: che quella giovane, sì bella e sì poetica,--aggiungeva
Marco con un ghigno,--prenda, per autorità, per influenza, alla Corte,
il posto della principessa....
--È una delle ragioni, per le quali lascio che il giovane si mostri sì
assiduo con Diana.... La principessa così non avrà sospetti....
--E credi tu che la principessa pensi a Diana, che sospetti di poter
essere surrogata da una fanciulla sì inesperta, che si dia briga di
sapere se alcuno la corteggia?... Quando il fatto sarà un po' palese
tra' suoi amici, e che qualcuno di essi, uno zelante, glielo riferirà,
desterà la sua gelosia... oh... allora vedrai; ma noi saremo là per
vegliare!
--Credi tu poter qualche cosa alla Corte?
--Io posso da per tutto!--rispose Marco con una certa sicumèra.--Chi
avrebbe creduto che potessi tanto quanto ho provato di potere? Avreste
voi creduto che un uomo misero, stracciato, al quale gettavate, di
quando in quando, pochi ducati, avrebbe potuto salvarvi dalla miseria,
dall'obbrobrio, dal disonore?... Farvi ricco?... Mi sembra talvolta
che sono io il padrone di tutta questa ricchezza,--disse Marco,
guardando attorno a sè con una certa baldanza.
--Tu sei sempre a rinfacciare....
--No: no: ma quello che io ho compito, con tanto rischio e pericolo, non
va a dirittura dimenticato,--prosegui insolente ed ironico.--Quando io
penso,--e tendeva l'indice della mano destra verso Diana, che
passeggiava tuttora nel giardino con Adolfo,--ch'io portando via quella
ragazza all'ubriaco, cui era stata data in custodia, vi ho procurato
tanta fortuna, e sto per procurarvene una tanto maggiore.... Ah, me la
ricordo quella sera!... Mi par di vedere l'osteria: di sentire lo
scalpitìo de' cavalli: una carrozza si ferma davanti alla porta: entra
nell'osteria un uomo: un buon uomo: beve, ribeve: offre vino a tutti:
parla, riparla: racconta che gli hanno affidato una bambina, che è nella
carrozza....
--Ma tu mi hai già ripetuta, se non sbaglio, questa storia, punto per
punto, mille volte....
--È una storia, che, in tutto il suo seguito, empie di ammirazione me
stesso, che pur ne sono il modesto eroe,--ribattè, appoggiando su la
parola: modesto!
Il marchese sorrideva con una certa amarezza.
--Modesto, dico,--proseguì l'altro,--perchè non ho cercato grandi
ricompense... fin ora: e non mi son vantato con altri di quello che ho
fatto... fin ad oggi!
--Ah, non hai avuto grandi ricompense?--esclamò il marchese, che
s'irritava ogni volta che Marco tentava su lui un ricatto più forte
dell'usato: e si accorgeva ch'ora n'era in procinto.--Non hai avuto
grandi, anzi grandissime ricompense?... Ma, ammettiamo pure ch'io ti
debba qualche cosa; e che saresti tu, a quest'ora, divenuto senza di
me?... Probabilmente saresti tornato ad essere il galeotto Jacopo
Scovazzo! Ora qui, ben vestito, ben pasciuto, onorato, rispettato dai
galantuomini, ricco già di parecchie diecine di migliaia di lire, non
sei contento: vuoi sempre di più, mentre hai quello che non avresti
mai sognato di possedere o che ti sarebbe sembrato, sognandolo, il
colmo della felicità....
--Dovresti sapere che l'appetito viene mangiando,--rispose Marco
Alboni, o Jacopo Scovazzo, protervo,--qui sono inutili le parole
sonanti, le belle parole con cui i pari nostri la danno ad intendere
alla gente dabbene.... Noi siamo due furfanti.... qui possiamo dirlo
già che nessuno ci sente... su cui i discorsi melliflui, gli appelli
alla discrezione, alla temperanza, all'esser morigerati, fan l'effetto
della carezza di una piuma su una massa di bronzo.... Noi non ci
commoviamo, se non pel nostro utile: e questa è la nostra religione:
tutto il resto c'è indifferente.... Sicuro, questi cavalieri, coperti
di ferro,--e accennava a' quadri degli antenati del marchese,
appiccati alle quattro pareti della gran sala,--non mi avrebbero forse
veduto qui di buon occhio.... Ma la colpa è mia, se ci è voluto un
furfante... come me... per salvare, almeno in apparenza, l'onore del
loro rampollo: per salvarlo dalla vergogna d'aver un nome infamato, e
dalla abiezione di una miseria, inasprita dal disdoro?
--Sono stanco!--mormorò il marchese, cui la collera toglieva quasi il
respiro.
--E perchè, dunque, tu mi rimproveri?... Tu dici ch'io sto qui bene e
dovrei esser contento della mia condizione?... E tu non stai meglio di
me? E non sei ambizioso di farti maggior largo nel mondo, d'inalzarti,
anche a prezzo dell'onore di una fanciulla, forse a prezzo della sua
felicità, della sua vita?... È vero che di ciò non mi adonto, non
penso a commovermi. L'utile, l'utile è la nostra sovrana legge!... La
nostra regola è semplice: per star bene noi, non importa se dobbiamo
calpestare qualcun altro.... Non è vero?
Il marchese non potea oppugnar certe teorie. Eran le sue, e Marco le
avea apprese da lui.
Qualche volta, a tarda ora, o sul far del mattino, tornando dal
_Club_, o da cene con donne e uomini di dubbia fama, egli, che s'era
insozzato in tutte le tristi compagnie, ubriaco, mezzo fuori di sè,
sciorinava dinanzi a Marco le sue ciniche, fetide dottrine. L'altro,
senza faticarsi a formulare certi perversi concetti, li avea sempre
messi in pratica.
--Dunque,--concludeva Marco,--anch'io son ambizioso.... Per quanto
tempo credi tu voglia io continuare a far il servitore?... Sento
anch'io il bisogno di comandare, non ristrettamente com'ora, ma
assolutamente... sento il bisogno di non inchinar più la testa dinanzi
a nessuno, neppure per semplice apparenza, come faccio a te.... quando
gli altri son presenti. È necessario, urge che tu raccolga tutta
questa fortuna, che ti è promessa, e a cui tu speri arrivare, perchè
io ti presenterò le mie ultime condizioni!
Il marchese sedette su una poltrona, sbuffando e voltando le spalle a
Marco.
Questi, che si burlava sempre di lui, oltre al tormentarlo, fece una
giravolta per andargli a sedere dirimpetto: e, cercando di fissarlo
negli occhi, e avvicinandosegli, bisbigliava:
--Rammentatevi ch'io possiedo un importantissimo documento contro di
voi; la letterina del dottor Krag: essa è in luogo ben sicuro e può
uscir fuori ad ogni istante. So che voi pure avete un mio segreto...
ma vi sfido a palesarlo: io, forse, potrò tornare ciò che fui sempre:
il vostro disonore, la vostra rovina sono sicuri. Scegliete!...
Potreste stare tanto bene, andar innanzi sì prosperamente per la via
che vi piacerebbe di percorrere. Siete un briccone tra i più felici:
non avete se non un ostacolo.... in me! E io non domando meglio che
trarmi in disparte, lasciare sgombra la vostra via: solo dovete esser
con me generoso.... Conoscete la contessina Ippolita Gavini? La madre
è vedova: sono ridotte povere... e io voglio sposare quella ragazza
grassa, paffuta.... Ci vogliono però molti quattrini.... Ecco una
delle cose che voglio fare co' quattrini, che aspetto da voi.... La
mamma è tutta ben disposta per me: le accompagno in chiesa: vo in casa
a dir con loro le devozioni. Mi tengono per un santo.... Sino ad ora
la ragazza dice d'aver in me un padre: così la stringo al mio seno,
l'accarezzo.... Ieri era vestita di semplice mussolina.... Se sentiste
che floridezza?... Mi sono promesso ormai godermi quella ragazza....
Una contessina!... Vi assicuro sarà, per parte mia, un matrimonio
d'amore!... Ho forse troppa esigenza?
Si tacque per un poco: poi domandò languidamente, e con perfida
malizia:
--Non ho diritto anch'io a un po' di felicità nel mondo?... E poi qui
si tratta d'aver cura di una povera vedova e di un'orfanella....
--E bene,--disse il marchese, alzandosi, e volendo liberarsi da
quell'incubo,--che le parenti milionarie di mia moglie muoiano presto
e io abbia in mano i loro milioni: che Diana sia presto sotto la
protezione del Re... e allora tu avrai tutto il denaro che vuoi:
potrai prender moglie: e io sarò felice... che tu mi ti levi
dinanzi!--queste ultime parole pronunziò a bassa voce.
Diana e Adolfo erano ora ben più vicini al punto donde li osservavano
il marchese e il suo degno compagno.
Contradizioni della vita! Quale disparità fra le due coppie!
In alto il marchese e Marco, tristi, cinici, ipocriti, raggiratori,
senza coscienza, crudeli, rotti a ogni vizio: e, in mezzo alle aiuole
di fiori, tra i boschetti verdeggianti, Adolfo e Diana: cioè la bontà,
la innocenza, la inesperienza, la poesia, l'amore!