«MA CHÈRE CAROLINE,
«Ma dernière heure est sonnée: encore quelques instans j'aurai
cessé de vivre; tu n'auras plus d'époux, et mes enfans n'auront
plus de père! Pense à moi, ne maudis pas ma mémoire. Je meurs
innocent, ma vie n'a été souillée par aucune injustice. Adieu, mon
Achille; adieu, ma Lætitia; adieu, mon Lucien; adieu, ma Louise:
montrez-vous toujours dignes de moi. Je vous laisse sans biens,
sans royaume, au milieu de mes nombreux ennemis: restez toujours
unis; montrez-vous supérieurs à l'adversité, et pensez plus à ce
que vous êtes qu'à ce que vous étiez. Que Dieu vous bénisse!
Souvenez-vous que la plus vive douleur que j'éprouve dans mes
derniers momens est de mourir loin de mes enfans. Recevez ma
bénédiction paternelle, mes larmes et mes tendres embrassemens.
N'oubliez pas votre malheureux père!».
«Il coupa une mèche de ses cheveux, la renferma dans la lettre, et
chargea le capitaine-rapporteur de la faire parvenir à sa femme. Au
moment de mourir, il refusa le bandeau et la chaise qui lui furent
offerts. «J'ai trop souvent bravé la mort pour la craindre, dit-il
à l'officier chargé de faire exécuter sa sentence.» Le portrait de
la reine était empreint sur le cachet de sa montre; il le posa sur
son coeur, recommanda ses compagnons d'infortune, et reçut la mort
avec cette insouciance sublime qui l'avait fait si grand sur les
champs de bataille.
Nous restâmes quelques instans muets d'admiration et d'attendrissement.
Eugène embrassa son fidèle domestique, qui avait eu assez de générosité
dans l'ame pour se dévouer à un proscrit, à ce Murat, vrai preux, égaré
un moment sur un trône. Quant aux dangers que le brave Hilarion avait
courus pour revenir en France, il les avait oubliés. Il ne connaissait
pas de malheur plus grand que d'avoir perdu ce dieu de Joachim. Et moi,
j'emportai de cette séance de nouvelles terreurs. La catastrophe de
Murat me sembla une sorte de malédiction lancée contre nos grands
capitaines, et j'en tremblai davantage pour celui qui allait se
présenter devant des juges, au moins français et justes, mais sous le
poids de bien périlleux et accablans témoignages.