Comment le sénéchal de l'empereur assembla grand nombre de Sarrasins
pour faire la guerre à l'empereur, parce qu'il ne voulait pas lui donner
sa fille en mariage.
Le temps de la pénitence de Robert dura sept années environ, durant
lesquelles il contrefit le fou et le muet en la maison de l'empereur.
Celui-ci avait une fille qui était muette et jamais n'avait parlé.
Nonobstant cela, le sénéchal de l'empereur, qui était un puissant
seigneur, l'avait fait demander et la voulait avoir pour femme. Mais
l'empereur, sentant que c'eût été ternir l'honneur de sa race, n'y
voulut point consentir. Le sénéchal en fut mécontent contre l'empereur
et en eut grand chagrin, songeant en lui-même qu'il lui ferait la
guerre. Il commença donc à assembler une grande armée pour faire la
guerre à l'empereur; car il lui semblait bien que par la force il aurait
bientôt conquis tout l'empire; il fit grand amas de Sarrasins, et, avec
toute sa compagnie, il vint auprès de la ville de Rome et voulut
l'assiéger. L'empereur appela tous ses barons et toute sa chevalerie, et
tint conseil avec eux, disant: «Seigneurs, avisons à ce que nous pouvons
faire contre ces misérables Sarrasins qui nous viennent assiéger et
faire outrage, ce dont j'ai grande douleur; car ils tiennent déjà tout
le pays en leur sujétion, et nous tueront tous, si Dieu ne nous aide par
sa grâce et sa miséricorde. Aussi je vous prie de trouver moyen de les
détruire, afin qu'avec une puissante armée nous les allions assaillir,
et que nous les empêchions de séjourner plus longuement.»
Alors les barons et les chevaliers, qui étaient tous de même opinion,
dirent: «Sire, vous avez sagement parlé; nous sommes tous d'accord et
prêts à défendre tous vos droits; et nous ferons tant qu'avec le plaisir
de Dieu nous les ferons tous mourir de male mort [34]; et ils maudiront
l'heure où ils entrèrent en cette vie d'ici-bas.»
[Note 34: De mauvaise mort, de mort cruelle.]
L'empereur fut joyeux de la réponse des barons; et aussitôt il fit crier
par la cité de Rome que tous les hommes qui pourraient porter les armes
eussent à se tenir prêts, afin d'assaillir les musulmans et de les faire
tous mourir. Incontinent chacun se rendit vers l'empereur pour
l'accompagner. Ils allèrent ensemble, en belle ordonnance, assaillir les
Sarrasins; l'empereur y était en personne. Mais, quoique la puissance
des Romains fût grande, ils eussent été défaits si Dieu ne leur eût
envoyé Robert pour les secourir.