Il ferma brusquement la fenêtre, et donnant un tour de clef à la porte
du cabinet, il se précipita aux genoux de Thérèse, «Mademoiselle, lui
dit-il avec emphase, au nom du ciel, donnez-moi une preuve d'affection!»
Presque épouvantée de cet étrange mouvement et de ton solennel,
Thérèse se dirigea vers la porte, qu'elle allait ouvrir lorsque
Démosthène s'écria avec plus d'instance: «Oh! de grâce, mademoiselle, ne
craignez rien, mais écoutez-moi!--Et que faut-il que j'écoute? dit
Thérèse en tremblant et en rougissant beaucoup.--Vous m'inspirez une
respectueuse admiration, une irrésistible sympathie; eh bien! en échange
de ces purs et vifs sentiments, accordez-moi un peu de confiance, un peu
d'amitié.--Comment? répondit Thérèse.--En croyant ce que je vous dirai
sur ce qui va se passer ici, et en ne cherchant pas à le pénétrer.--Et
que va-t-il se passer? dit Thérèse avec une sorte de terreur.--Vous le
saurez, s'écria Démosthène; mais consentez, à ne pas en être témoin:
restez ici un quart d'heure à m'attendre.--C'est facile, répondit
Thérèse en souriant: je suis restée souvent plusieurs heures
volontairement enfermée.--Oh! merci.» s'écria Démosthène, qui reçut
cette réponse comme un consentement. Et ouvrant la porte, il en ôta la
clef et la referma à l'extérieur. «Quoi! prisonnière! s'écria Thérèse,
mais je ne veux pas; ouvrez donc, monsieur.» Démosthène ne l'entendit
point, la vois retentissante de Léocadie arrivait seule en ce moment
jusqu'à lui: il se précipita pour conjurer l'orage. Cependant Thérèse
s'était approchée de la fenêtre, et à travers des barres de fer qui la
rendaient infranchissable, elle avait vu la voiture déboucher de
l'avenue de la bastide et s'arrêter devant le perron. Une femme en
descendit; Thérèse ne put distinguer qu'un mantelet noir et un voile
vert. Cette femme était-elle jeune et belle, ou vieille et laide?
l'esprit de la jeune fille se perdit en conjectures. Pour satisfaire sa
curiosité, elle fut sur le point d'appeler. «Je veux la voir,»
pensait-elle. Puis, après une réflexion, «Mais à quoi bon? ne m'a-t-il
pas dit qu'il se sentait attiré vers moi par une irrésistible sympathie?
c'est donc moi qu'il aime!
Cette femme, quelle qu'elle soit, il ne l'aime pas!» Cette pensée lui
fut douce et elle se résigna à l'attente. L'obéissance et le, dévouement
sont si faciles en amour! et en ce moment Thérèse; croyait sincèrement
aimer Démosthène. Elle s'assit sur le bord! de la fenêtre, et se mit à
rêver avec assez de calme.