On avait fermé portes et volets. Il s'agissait ce soir chez
Pomme-à-Pain de causer sérieusement et sans témoins. Le Chinois
caissier n'était pas tranquille. Il boucha les trous de serrures pour
qu'on ne vît pas la lumière dehors.
Il y avait là des libérés et des relégués en rupture de camp. Et ce
n'était pas par hasard que je me trouvais en leur société, les coudes
sur cette table gluante. Aujourd'hui, par des procédés tenant du
labyrinthe, ils m'avaient fait savoir qu'ils m'attendraient.
--Voici l'histoire, monsieur. Elle est toute neuve. Si l'on
_contre-appelle_, je risque trente jours de blockhaus. Mais je devais
vous l'apporter. C'était mon devoir. Rénouart, un pied-de-biche, avait
posé, l'avant-dernière nuit, à Saint-Jean, des pièges pour le gibier.
Ce n'est pas une nouveauté. Quand on prend un pack, un agouti, on est
bien content. C'est notre seule façon de chasser, à nous, qui n'avons
pas de fusils! Rénouart s'en va donc, ce matin, voir si le gibier avait
donné.
Mais, derrière un arbre, embusqué, il trouva le surveillant X. Le chef
chassait, lui aussi, mais avec un fusil.
--Misérable! crie-t-il. Je savais que je te pincerais. Alors tu poses
des pièges pour mon chien, maintenant!
--Chef! dit Rénouart, ce piège n'est pas pour votre chien, mais pour
les packs.
--Tu vas le payer cher, crie le garde-chiourme.
Et il ajuste Rénouart.
--Je vous jure! chef! Je vous jure!... Ayez pitié!
--Alors tu vas me donner deux cents francs si tu veux avoir la vie
sauve.
--Oui, chef! Mais je ne les ai pas sur moi. Ils sont à la case, dans ma
boîte. Et je n'ai que 180 francs, chef!
--Va les chercher, je t'attends ici.
Rénouart courut. Mais en route il eut comme une révolte intérieure.
--Eh bien! non! fit-il, non! m'arrivera ce qui m'arrivera, mais je vais
le dénoncer.
Il descendit chez le commandant.
Le commandant se rendit au rendez-vous, il y trouva son surveillant,
fusil en mains, qui attendait 180 francs.
--Qu'est devenu le surveillant?
--Il surveille toujours. Contrôlez l'histoire, monsieur, et si j'ai dit
vrai, racontez-la.
Je l'ai racontée.