Métaphore ou catachrèse qu’on peut rapprocher de celle de Marivaux:
«Frappez fort, mon cœur a _bon dos_.» (Cf. MOLIÈRE, édit. des Grands
Écrivains, t. II, p. 98, note 1)[19].
[19] Nous trouvons dans Tallemant des Réaux (_Les Historiettes_,
t. VI, p. 282 et 318; Techener, 1862), les anecdotes suivantes,
relatives à des femmes qui appelaient couramment et tendrement
leurs maris _Mon Cœur_: «Une vieille madame Mousseaux... avoit
espousé un jeune homme nommé Saint-André qui, pour n’estre pas
avec elle, alloit le plus souvent qu’il pouvoit à la campagne;
elle en enrageoit et escrivoit sur son almanach: «Un tel jour
_mon cœur_ est parti; un tel jour _mon cœur_ est revenu...»
Un nommé du Mousset, trésorier de France à Châlons, reçut un
soufflet sur l’œil en jouant; sa femme s’écria: «Ah! mon Dieu,
_mon cœur_ est borgne». Une autre, racontant la maladie de son
mari, disoit: «Je lui disois quelquefois: «_Mon cœur_, tirez la
langue». — Dans _La Croix de Berny_ (lettre IV, p. 44; Librairie
nouvelle, 1859), l’un des auteurs, Jules Sandeau, sous le
pseudonyme de Raymond de Villiers, mentionne une inscription
gravée sur une roche et ainsi conçue: «Le 25 juillet 1831, deux
tendres _cœurs_ se sont _assis_ à cette place».
«On ne peut néanmoins douter, dit très justement une note de
l’édition de Molière des Grands Écrivains (t. VIII, p. 284, note
2, _a_), que parfois, dans l’emploi de ces locutions mêmes,
l’incohérence des termes rapprochés était cherchée et rendue fort
sensible pour produire un effet plaisant, témoin cette phrase de
Sganarelle: «Un cordonnier, en faisant des souliers, ne saurait gâter
un morceau de cuir qu’il n’en paye _les pots cassés_» (_Le Médecin
malgré lui_, III, 1), et ces vers de Benserade, adressés, dans le
_Ballet des Muses_, à Mlle de la Vallière:
Je baise ici les mains _à vos beaux yeux_
Et ne veux point d’un joug comme le vôtre.»
Dans _Psyché_ (I, 1):
Un souris (sourire) chargé de douceurs
Qui _tend les bras_ à tout le monde,
Et ne vous promet que faveurs.
Dans _Le Dépit amoureux_ (I, 4):
... Ma langue, en cet endroit,
_A fait un pas de clerc_ dont elle s’aperçoit.
Dans _Le Sicilien_ (sc. 2): «Il fait noir comme dans un four. Le
ciel s’est habillé ce soir en Scaramouche, et je ne vois pas une
étoile qui montre _le bout de son nez_».
Dans le prologue du _Malade imaginaire_: «Le théâtre représente un
lieu champêtre, _et néanmoins_ fort agréable». Ce _néanmoins_ nous
prouve combien la campagne et les beautés de la nature étaient alors
peu appréciées.
Voici encore quelques bizarres tournures de phrases de Molière:
Le _poids_ de sa grimace, où brille l’artifice,
Renverse le bon droit, et tourne la justice.
(_Le Misanthrope_, V, 1.)
Qu’un _cœur_ de son penchant donne assez de lumière,
Sans qu’on nous fasse aller jusqu’à rompre en visière.
(_Ibid._, V. 2.)
Et leur _langue_ indiscrète, en qui l’on se confie,
Déshonore l’autel où leur cœur sacrifie.
(_Le Tartuffe_, III, 4.)
Etc., etc.
Les fautes ou singularités de prosodie sont fréquentes aussi chez
Molière. Il ne se fait aucun scrupule, par exemple, de ne pas élider
les _e_ muets et de les compter pour une syllabe: sans doute on
n’était pas, de son temps, aussi strict sur ce point qu’on l’est
devenu depuis:
Anselme, mon mignon, cri_e_-t-elle à toute heure.
(_L’Étourdi_, I, 5.)
La parti_e_ brutale alors veut prendre empire.
(_Le Dépit amoureux_, IV, 2.)
Et tout le changement que je trouve à la chose,
C’est d’être Sosi_e_ battu.
(_Amphitryon_, I, 2.)
Ici, au contraire, l’_e_ muet n’est pas compté:
A la queu_e_ de nos chiens, moi seul avec Drécar.
(_Les Fâcheux_, II, 6 ou 7.)
Dans _Sganarelle_ (sc. 21), le mot _honneur_ rime avec lui-même:
Guerre, guerre mortelle à ce larron d’_honneur_
Qui sans miséricorde a souillé notre _honneur_.
Dans la même pièce (sc. 23), trois rimes féminines se suivent:
... La promesse _accomplie_
Qui vous donna l’espoir de l’hymen de _Clélie_,
Très humble serviteur à Votre _Seigneurie_.
Il est vrai que ces trois rimes sont ici «très expressives» et font
fort bon effet à la scène. (Cf. MOLIÈRE, édit. des Grands Écrivains,
t. II, p. 214, note 4.)
Dans le prologue d’_Amphitryon_, presque au début, nous rencontrons
deux rimes masculines de suite: _venir_ et _pas_, _las_.
Notons ce curieux anachronisme dans _Amphitryon_ (II, 5): Sosie et
son épouse Cléanthis, bien que en contact avec Jupiter et Mercure,
nous parlent «du diable» à plusieurs reprises:
Nous donnerions tous les hommes au diable.
Et (III, 10):
Et je ne vis de ma vie
Un dieu plus _diable_ que toi.
Etc., etc.
Comme exemples de cacophonie chez Molière, nous citerons:
_Ce sont soins su_perflus.
(_L’Étourdi_, IV, 3.)
... Une affaire aussi qui m’embarr_asse assez_.
(_Le Dépit amoureux_, II, 1.)
Et plusieurs qui _tantôt ont_ appris...
(_Sganarelle_, sc. 16.)
Tout _ce_ que _son_ cœur _sent_, _sa_ main a _su_ l’y mettre.
(_L’École des Femmes_, III, 4.)
Je _suis assez_ adroit...
(_Le Misanthrope_, III, 1.)
Et _suis huissier_ à verge...
(_Le Tartuffe_, V, 4.)
Qui le _rend en tout temps_ si _content_...
(_Les Femmes savantes_, I, 3.)
D’être _baissé sans cesse aux soins_ matériels.
(_Ibid._, II, 7.)
Parmi les locutions favorites de Molière, nous signalerons:
_Plaisant_: «Je vous trouve plaisant de...». (_Le Misanthrope_, IV,
3; — _Les Femmes savantes_, I, 2; V, 2; — _Le Malade imaginaire_,
III, 3 et 4; — Etc.)
_Impertinent_, _e_: «C’est un impertinent, une impertinente... Voilà
une coutume bien impertinente;» — Etc. (_La Critique de l’École des
Femmes_, sc. 5 et 7; — _Le Médecin malgré lui_, I, 2; II, 9; — _Le
Malade imaginaire_, I, 9; II, 6 et 7; III, 3; — Etc.)
_Pendard_, _pendarde_: «Ces pendardes-là.» (_Les Précieuses
ridicules_, sc. 4.) «Comment, pendard, vaurien...» (_Les Fourberies
de Scapin_, I, 4 et 6; II, 5, 7, 11; III, 3, 6, 7; — _Le Malade
imaginaire_, II, 2; — Etc.)
_Le plus... du monde_: «La plus belle personne du monde... La plus
amoureuse du monde...» Etc. (_La Critique de l’École des Femmes_, sc.
1, 2 et 3; — _Le Médecin malgré lui_, I, 5; III, 1 et 11: «La plus
grande joie du monde»; — _Le Bourgeois gentilhomme_, III, 7, 9, 19;
IV, 5; — _Le Malade imaginaire_, II, 6; — Etc.)
Etc., etc.
Ce vers de _L’École des Femmes_ (II, 6):
Je suis maître, je parle; allez, obéissez,
se trouve textuellement dans Corneille (_Sertorius_, V, 6), et cet
autre de _Tartuffe_ (III, 3):
Ah! pour être dévot, je n’en suis pas moins homme,
se retrouve encore, sauf un seul mot, dans la même pièce de Corneille
(IV, 1):
Ah! pour être Romain, je n’en suis pas moins homme.
Cet autre vers de _Tartuffe_ (V, 3):
Je l’ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu,
ressemble beaucoup à celui-ci de La Fontaine (_Fables_, IX, 1):
Mais enfin je l’ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je.
Le sonnet de l’abbé Cotin, que Molière a introduit dans _Les Femmes
savantes_ (III, 2), débute par un vers:
Votre prudence est endormie,
qui se rapproche de près de ce vers de Corneille (_Nicomède_, III, 2):
Ma prudence n’est pas tout à fait endormie.
Les personnes qui estiment que le théâtre peut corriger les mœurs:
_castigat ridendo_... auraient été bien déçues si elles avaient
entendu ce grippe-sou dont nous parle Laharpe (_Ouvrage cité_, t.
II, p. 300), qui, au sortir d’une représentation de _L’Avare_,
déclarait, et en toute bonne foi, «qu’il y avait beaucoup à profiter
dans cet ouvrage, et qu’on en pouvait tirer d’_excellents principes
d’économie_».
Sainte-Beuve, dans ses _Nouveaux Lundis_ (t. V, p. 275-276), fait
une curieuse remarque, à propos d’une pièce de Molière. «Sait-on,
demande-t-il, quelle est la pièce en cinq actes, avec cinq
personnages principaux, trois surtout qui reviennent perpétuellement,
dans laquelle deux d’entre eux, les deux amoureux, qui s’aiment, qui
se cherchent, qui finiront par s’épouser, n’échangent pas, durant la
pièce, une parole devant le spectateur, et n’ont pas un seul bout
de scène ensemble, excepté à la fin pour le dénouement? Si l’on
proposait la gageure à l’avance, elle semblerait presque impossible
à tenir. Cette gageure, Molière l’a remplie et gagnée dans _L’École
des Femmes_, et probablement sans s’en douter. Horace et Agnès ne se
rencontrent en scène qu’au cinquième acte.»
«Il y a, ajoute Sainte-Beuve en note, une autre pièce très connue, où
les amoureux ne se rencontrent aussi qu’à la fin: c’est _Le Méchant_
de Gresset.»