Julius pudisti päätään.
Kuningas kysyi:
"Kuinka olet tullut tuntemaan tuon kamalan jumalan?"
"Totila, kuninkaani ja ystäväni!
"Nyt on tullut hetki, jolloin saat tietää sen, minkä olen kauan
salannut. Elämäni salaisuuden, varjon, joka laskeutui elämääni ja joka
yhä synkentää sitä.
"Ei, jää vain tänne, kristitty.
"Kuuntele sinäkin kertomustani ja koeta se sitten sovittaa Jumalan
tutkimattomiin teihin, siihen, että hän kurittaa sitä, jota hän
rakastaa, ja muihin munkkien viisasteluihin.
"Ajattele itseksesi.
"Mutta älä sano mitään.
"Tänään en voi kuulla mitään.
"Sinä, Totila, tunnet vanhempieni elämän kirouksen, sillä mehän
olimme yht'aikaa Regiumissa kuningas Teoderikin asekoulussa
Hildebrand-vanhuksen kasvatettavina."
"Niin olimme ja rakastimme toisiamme kuin veljekset", sanoi kuningas.
"Alussa olin minä vanhempieni kohtalon vuoksi arka, umpimielinen ja
alakuloinen.
"Mutta sinun päivänpaisteinen olentosi valaisi minunkin mieleni.
"Silloin keisarin sotalaivat -- hän oli vihoissaan kuninkaallemme
Sirmiumin rajariitojen vuoksi -- tekivät rauhan aikana hyökkäyksen
Regiumia vastaan ja veivät mukanaan, paitsi muita kaupunkilaisia,
meidät neljäkymmentä asekoululaista jakaen meidät eri laivoihin.
"Sinä vältit tämän kohtalon.
"Kuningas oli nimittäin kutsuttanut sinut edellisenä päivänä Ravennan
Palatiumiin juomanlaskijakseen.
"Hildebrand-vanhus ja kreivi Uliaris lähtivät heti tästä tiedon
saatuaan Sisilian laivastolla ajamaan kreikkalaisia takaa, saivat
heidät kiinni Catanan tienoilla, valtasivat heidän laivansa ja
vapauttivat vangit.
"Yksi ainoa laiva pääsi nopeutensa avulla vapauttajien käsistä pakoon
-- kolmisoutulaiva 'Naus Petru', jossa olin kahden toverini kanssa.
"Trierarkki Lykos ei vienytkään meitä sotavankeina Bysanttiin, vaan möi
meidät orjiksi ja pisti hintamme omaan taskuunsa.
"Hän vei meidät Paros-saarelle.
"Siellä hän möi meidät saaren rikkaimmalle kauppiaalle Dresokselle,
joka oli hänen kestiystävänsä.
"Siten tuli Teja, kreivi Tagilan poika, vapaa gootti kreikkalaisen
orjaksi.
"Minä päätin tappaa itseni heti, kun minut oli vapautettu kahleista ja
olin päässyt jäsenteni isännäksi.
"Mutta kun meidät vietiin laivasta maihin pienissä venheissä, silloin
-- ystäväni -- silloin --"
Hän keskeytti kertomuksensa ja painoi kätensä silmilleen.
"Teja", sanoi kuningas laskien kätensä surevan olkapäälle.
"Silloin sattui katseeni runsaasti kullattuun, avonaiseen kantotuoliin,
joka oli pysähtynyt Dresoksen viereen -- ja tyttöön -- erinomaisen
kauniiseen tyttöön.
"Saavuimme pian Dresoksen huvilaan, joka oli lähellä kaupunkia.
"Dresos kohteli huonosti orjiaan.
"Niitä piestiin ja niillä teetettiin ylenmääräisesti työtä.
"Hän rääkkäsi holhottiansa Myrtiaakin, tuota hentoa, ihanaa tyttöä.
"Minun osani oli parempi.
"Kun hän sai kuulla, että olin tottunut valmistamaan aseita ja muutakin
taidetaontaa, -- minähän olin tehnyt sitä pikku pojasta alkaen --
rupesi hän kohtelemaan minua paremmin.
"Hän rakennutti huvilansa viereen minulle pajan ja määräsi minut siinä
työskentelevien orjiensa päälliköksi.
"Kahleenikin poistettiin -- päiviksi.
"Vain yöksi kahlehdittiin minut molempien goottitoverieni kanssa pajan
alasimeen.
"Olisin voinut hyvin paeta päivällä.
"Mutta -- en paennut.
"Myrtia pidätti minua.
"Suurin onneni oli saada nähdä häntä ja puhua hänen kanssaan.
"Hän tulikin usein pajaan tilaamaan taide-esineitä ja koruja,
korjauttamaan entisiä tai vain katselemaan työntekoa tai kuuntelemaan
lauluani ja harpunsoittoani.
"Ja, oi te ikuiset tähdet, mikä autuus!
"Aluksi kauniin kreikkalaislapsen rinnassa oli herännyt sääli minua
kohtaan, mutta sitten se muuttui rakkaudeksi.
"Näin sen, en voinut enää epäillä sitä.
"Hän tunnustikin sen autuaaksi tekevällä suudelmalla.
"En voi kuvailla häntä.
"Kultainen oli hänen tukkansa, kultaiset hänen silmänsä, kultainen
hänen sydämensä. -- --
"Tejakin oli kerran onnellinen ja uskoi onneen ja hyväntahtoiseen
jumalaan tähtien tuolla puolen.
"Eräänä iltana rakkaani saapui epätoivoisena sovittuun kohtaukseemme
pajaani.
"Hänen holhoojansa oli kihlannut hänet, antanut hänet trierarkki
Lykokselle, joka oli myynyt meidät vankeuteen.
"Hän oli itkenyt, pyytänyt, polvillaan rukoillut armoa.
"Turhaan.
"Häät oli määrätty hänen seitsemänneksitoista syntymäpäiväkseen.
"Se oli muutaman viikon perästä.
"Olimme kauan miettineet pakoa ja tuuma kypsyi äkkiä.
"Olin aikoja sitten takonut itselleni viilan kahleittemme katkaisemista
varten. Taoin avaimenkin pajan oveen.
"Toverini olivat tuumassa mukana.
"Me emme tietysti voineet kätkeytyä pienelle Paros-saarelle.
"Meidän täytyi paeta merelle.
"Puutarhan alla lähellä pajaa oli huvilan viereisessä lahden poukamassa
ankkurissa Dresoksen pieni purjealus, joka oli aina valmis huvimatkojen
varalta.
"Me päätimme anastaa sen ja paeta sillä Italiaan.
"Evästä olimme säästäneet päiväannoksistamme, aseita meillä oli.
"Syntymäpäivä ja siksi määrätty hääpäivä oli heinäkuun kalendena.
"Edellisenä yönä piti minun viilata kahleet poikki, avata ovi.
"Toverieni piti sitten rientää huvilan päärakennuksen oikealta puolen
lahdelle laivaa kuntoon panemaan.
"Minun piti sillä aikaa hiipiä huvilan vasemmalla puolen oleviin
naisten huoneisiin, joissa Myrtia nukkui.
"Lyhyet nuoraportaat ulottuivat alemmasta kerroksesta maahan.
"Niitä myöten hän tulisi luokseni.
"Sitten rientäisimme yhdessä tällä välin purjehduskuntoon laitetulle
laivalle.
"Kaikki oli huolellisesti mietitty ja valmistettu."