Noch ist aber unsere Vorstellung von der lebendigen Substanz
unfertig. Wir haben zwar ein Bild von ihrer Zusammensetzung bis in
alle jetzt bekannten Einzelheiten hinein gewonnen, aber uns fehlt
zum Gesamtbilde noch ein Punkt, ja, der wesentlichste Punkt. +Worin
liegt der charakteristische Unterschied zwischen lebendiger und
lebloser Substanz?+ Die Frage ist inhaltsschwer, denn sie enthält
nichts Geringeres als das Problem der ganzen Physiologie, jenes
gewaltige Problem, das seit alter Zeit schon manchen grübelnden Geist
unwiderstehlich gefesselt hat, und das noch heute den Forscher zwingt,
seine Lebensarbeit der Lösung des alten Rätsels zum Opfer zu bringen:
+das Problem des Lebens+.
Wie wir schon früher sahen, ist der Begriff des Lebens nicht immer
derselbe gewesen. Seit seiner Entstehung bei den Urvölkern hat er sich
mannigfaltig verändert. Versuchen wir, ob es gelingt, den Begriff
in wissenschaftlicher Weise zu fixieren, indem wir die Unterschiede
zwischen lebendiger und lebloser Substanz aufsuchen.
Dieses Unternehmen muß sich naturgemäß nach zwei Richtungen hin
erstrecken, einmal auf die Unterschiede zwischen Organismen und
anorganischen Stoffen, dann aber auch auf die Unterschiede zwischen
lebendigen und leblosen Organismen, denn offenbar unterscheiden wir
scharf zwischen Objekten, die niemals lebendig waren, wie z. B. einem
Stein, und solchen, die gelebt haben und leblos geworden sind, also
z. B. einer Leiche.
A. Organismen und anorganische Körper.