Comme pour confirmer ce bruit, Ahmadou faisait des dons à l’armée : le
22 février, il donnait aux Talibés 200 bœufs et 1 million de cauris.
Quelque temps après, il en donnait autant aux Sofas.
Ce fut à cette époque que j’entrai en relations avec Sidy Abdallah.
J’allai lui faire une visite pour avoir quelques nouvelles que devaient
apporter des Maures venus de Tichit ; mais je ne pus rien savoir. Ils
étaient venus avec leurs chameaux à travers les broussailles et sans
passer à Nioro. Sidy Abdallah me reçut très-bien, et dès cette époque,
nos relations devinrent de plus en plus amicales. De temps à autre, il
me donnait des dattes qu’il recevait de Tichit, et quelquefois des
gourous, et moi je lui donnais pour ses femmes de l’ambre, du corail ou
de la cornaline, parfois un peu d’argent. Je le reconnaissais d’ailleurs
comme un des hommes les plus intelligents du pays ; je savais qu’il
avait un grand empire sur Ahmadou, par cela même qu’il affectait de n’en
pas avoir : il était donc de bonne politique de bien vivre avec lui.
A mon grand chagrin, on commença alors à diminuer le lait qu’on devait
nous fournir journellement, et malgré mes réclamations et les ordres
qu’elles provoquèrent de la part d’Ahmadou, le lait n’augmenta plus ; je
me vis contraint d’en acheter très-souvent, car c’était la meilleure
partie de notre nourriture, et cela vint ajouter à la gêne que
j’éprouvais.
La fin de février fut remarquable par une grande pluie, qui rafraîchit
le temps, au point de nécessiter de notre part l’emploi de vêtements de
drap ; l’année précédente, à Banamba, à la même époque, nous avions eu
une petite pluie, mais ici c’étaient de belles et bonnes averses.
L’effet le plus désagréable de ces pluies anormales était sans contredit
de faire fuir les vendeurs du marché, qui devenait désert et sur lequel
nous ne pouvions rien trouver à acheter. Les bouchers n’avaient pas tué,
les Somonos n’avaient pas pêché, et sans un mouton qu’Ahmadou nous avait
donné quelques jours auparavant, nous eussions été condamnés à jeûner ou
à peu près.