mais, comme bien on pense, les fuyards ne les attendirent point et les
vainqueurs ne poussèrent pas trop loin leur poursuite, trop curieux de
voir comment on allait traiter le chef ennemi.
CHAPITRE V
AU POTEAU D'EXÉCUTION
Les ayant cloués nus aux poteaux de couleurs.
J.-A. RIMBAUD (_Bateau Ivre_).
Bien que de petite taille et d'apparence chétive, ce qui lui avait valu
son surnom, l'Aztec des Gués n'était pas un gars à se laisser faire
sans résistance; Lebrac et les deux autres l'apprirent bientôt à leurs
dépens.
En effet, pendant que le général tournait la tête pour exciter ses
soldats à la poursuite, le prisonnier, tel un renard piégé profite
d'un instant de relâchement pour se venger d'avance du supplice qui
l'attend, saisit entre ses mâchoires le pouce de son porteur et le
mordit à si belles dents que cela fit sang. Camus et Grangibus, eux,
connurent, en recevant chacun un coup de soulier dans les côtes, ce
qu'il en coûtait à desserrer si peu que ce soit l'étreinte de la patte
qu'ils avaient à maintenir entre leur bras et leur flanc.
Lorsque Lebrac, d'un maître coup de poing en travers de la gueule de
l'Aztec, lui eut fait lâcher son pouce percé jusqu'à l'os, il lui jura
derechef à grand renfort de blasphèmes et d'imprécations que tout ça
allait se payer et «illico».
Justement, l'armée revenait à eux sans autre captif. Oui, c'était
l'Aztec qui allait payer pour tous.
Tintin, qui s'approcha pour le dévisager, reçut un crachat en pleine
figure, mais il méprisa cette injure et ricana de la belle manière en
reconnaissant le général ennemi.
--Ah! c'est toi! ah ben! mon salaud, tu n'y coupes pas. Cochon! Si la
Marie était seulement là pour te tirer un peu les poils, ça lui ferait
plaisir; ah! tu baves, serpent, mais t'as beau baver, c'est pas ça qui
te rendra tes boutons, ni doublera tes fesses.
--Trouve la cordelette, Tintin, ordonna Camus, on va le ficeler ce
saucisson-là.
--Attache-lui toutes les pattes, d'abord celles de derrière, celles de
devant après; pour finir on le liera au gros chêne et on lui fera sa
petite affaire. Et je te promets que tu ne mordras plus et que tu ne
baveras plus non plus, saligaud, dégoûtant, fumier!
Les guerriers qui arrivaient prirent part à l'opération: on commença
par les pieds; mais comme l'autre ne cessait point de cracher sur tous
ceux qui approchaient à portée de son jet de salive et qu'il essayait
même de mordre, Lebrac ordonna à Boulot de fouiller les poches de ce
vilain coco-là et de se servir de son mouchoir pour lui boucher sa sale
gueule.
Boulot obéit: sous les postillons de l'Aztec dont il se garait d'une
main autant que possible, il tira de la poche du prisonnier un carré
d'étoffe de couleur indécise qui avait dû être à carreaux rouges, à
moins qu'il ne fût blanc du temps, pas très lointain peut-être, qu'il
était propre. Mais ce «tire-jus» n'offrait plus maintenant aux yeux de
l'observateur, par suite de contacts avec des objets hétéroclites très
divers et sans doute aussi les multiples usages auxquels il avait été
voué: propreté, lien, bâillon, bandeau, baluchon, coiffure, bande de
pansement, essuie-mains, porte-monnaie, casse-tête, brosse, plumeau,
etc., etc., qu'une teinte pisseuse, verdâtre ou grisâtre, rien moins
qu'attirante.
--Ben, elle est propre, sa guenille, fit Camus; elle est encore pleine
de «chose»; t'as pas honte, dégoûtant, d'avoir une saleté pareille dans
ta poche! Et tu dis que t'es riche?
Quelle saloperie! un mendiant n'en voudrait point, on ne sait pas par
quel bout le prendre.
--Ça ne fait rien, décida Lebrac! Mettez-y en travers du meufion[53],
s'il y a gras dedans il pourra le rebouffer, y aura rien de perdu.
Et des poings énergiques nouèrent en arrière, à la nuque, le bâillon
sur les mandibules de l'Aztec des Gués qui fut bientôt réduit à
l'immobilité et au silence.
[53] Mufle.
--Tu m'as fait fouailler l'autre jour, tu seras «aujord'hui» fessé à
coups de verge, toi aussi.
--Œil pour œil, dent pour dent! proféra le moraliste La Crique.
--Allez, Grangibus, prends la verge et cingle. Une petite séance avant
le déculottage pour le mettre en «vibrance», ce beau petit «mocieu» qui
fait tant le malin.
--Serrez-vous, les autres, écartez le cercle!
Et Grangibus, consciencieusement appliqua d'une baguette verte,
flexible et lourde, six coups sifflants sur les fesses de l'autre qui,
sous son bâillon, étouffait de colère et de douleur.
Quand ce fut fait, Lebrac, après avoir pendant quelques instants
conféré à voix basse avec Camus et Gambette, qui s'éloignèrent sans se
faire remarquer, s'écria joyeusement:
--Et maintenant, aux boutons! Tintin, mon vieux, prépare tes poches,
c'est le moment, c'est l'instant, et compte bien tout, et ne perds rien!
Lebrac y alla prudemment. Il convenait en effet de ne point détériorer
par des mouvements trop brusques et des coups de couteau malhabiles les
diverses pièces composant la rançon de l'Aztec, pièces qui devaient
grossir le trésor de guerre de l'armée de Longeverne.
Il commença par les souliers.
--Oh oh! fit-il, un cordon neuf! y a du bon!
--Salaud, reprit-il bientôt, il est noué; et lentement, l'œil
guettant les liens de ficelle qui garantissaient son museau d'un coup
de pied vengeur et qui eût été terrible, il défit «l'embouélage»,
délaça le soulier et retira le cordon qu'il remit à Tintin. Puis il
passa au deuxième et ce fut plus rapide. Ensuite il remonta la jambe du
pantalon pour s'emparer des jarretières en élastique qui devaient tenir
les bas.
Ici, Lebrac fut volé. L'Aztec n'avait qu'une jarretière, l'autre bas
était maintenu par un méchant bout de tresse qu'il confisqua quand même
non sans grommeler:
--Voleur! va, ça n'a pas même une paire de jarretières, et ça fait le
malin. Qu'est-ce qu'il fait donc de ses sous, ton père?--Il les boit!
Enfant de soulaud! chien d'ivrogne!
Ensuite Lebrac veilla à ne pas oublier un bouton ni une boutonnière. Il
eut une joie au pantalon. L'Aztec avait des bretelles à double patte et
en bon état.
--Du lusque[54], fit-il; sept boutons de falzar. Ça, c'est bien, l'ami!
T'auras un coup de baguette en plus pour te remercier, ça t'apprendra
à narguer le pauv' monde; tu sais on n'est pas chien non plus à
Longeverne, pas chien de rien, pas même de coups de trique. Ce qu'il va
être content le premier de nous qui sera chopé, d'avoir une si chouette
paire de bretelles. Merde! j'ai quasiment «d'envie» que ça «soye» moi!
[54] Luxe.
Pendant ce temps, le pantalon, désustenté de ses boutons, de sa boucle
et de ses crochets, dégringolait sur les bas déjà en accordéon.
Le tricot, le gilet, la blouse et la chemise furent à leur tour
échenillés méthodiquement; on trouva même dans le gousset du «mecton»
un sou neuf qui alla, dans la comptabilité de Tintin, se caser au
chapitre: «Réserve en cas de malheur.»
Et quand plusieurs inspections minutieuses eurent convaincu les
guerriers de Longeverne qu'il n'y avait plus rien, mais rien de rien à
gratter, qu'on eut mis de côté pour Gambette, qui n'en avait pas, le
couteau de l'Aztec, on se décida enfin avec toute la prudence désirable
à délier les mains et les pieds de la victime. Il était temps.
L'Aztec écumait sous son bâillon et, tout vestige de pudeur éteint
par la souffrance ou étouffé par la colère, sans songer à remonter
son pantalon tombé qui laissait voir sous la chemise ses fesses
rouges de la fessée, son premier soin fut d'arracher de sa bouche son
malencontreux et terrible mouchoir.
Ensuite, respirant précipitamment, il rassembla tout de même sur ses
reins ses habits et se mit à hurler des injures à ses bourreaux.
D'aucuns s'apprêtaient à lui sauter dessus pour le fouailler de
nouveau, mais Lebrac, faisant le généreux et qui avait sans doute pour
cela ses raisons, les arrêta en souriant:
--Laissez-le gueuler, ce petit! si ça l'amuse, fit-il de son air
goguenard; il faut bien que les enfants s'amusent.
L'Aztec partit, traînant les pieds et pleurant de rage. Naturellement,
il songea à faire ce qu'avait fait Lebrac le samedi précédent: il se
laissa choir derrière le premier buisson venu et, résolu à montrer
aux Longevernes qu'il n'était pas plus couillon qu'eux, se dévêtit
totalement, même de sa chemise, pour leur montrer son postérieur.
Au camp de Longeverne, on y pensait.
--Y va se fout'e de nous encore, tu vas voir, Lebrac, t'aurais dû le
faire «rerosser».
--Laissez! laissez, fit le général, qui, comme Trochu, avait son plan.
--Quand je te le disais, nom de Dieu! cria Tintin.
Et en effet, l'Aztec, nu, se leva d'un seul bond de derrière son
buisson, parut devant le front de bandière des Longevernes, leur
montra ce qu'avait dit Tintin, et les traita de lâches, de brigands,
de cochons pourris, de couilles molles, de..... puis voyant qu'ils
faisaient mine de s'élancer prit son élan vers la lisière et fila comme
un lièvre...
Il n'alla pas loin le malheureux...
D'un seul coup, à quatre pas devant lui, deux silhouettes patibulaires
et sinistres se dressèrent, lui barrèrent la voie de leurs poings
projetés en avant, puis violemment se saisirent de sa personne et, tout
en le bourrant copieusement de coups de pied, le ramenèrent de force au
Gros-Buisson qu'il venait de quitter.
Ce n'était point pour des prunes que Lebrac avait conféré avec Camus
et Gambette; il voyait clair de loin, comme il disait, et, bien avant
les autres, il avait pensé que son «boquezizi» lui jouerait le tour.
Aussi l'avait-il bonassement laissé filer, malgré les objurgations des
copains, pour mieux le repincer l'instant d'après.
--Ah! tu veux nous montrer ton cul, mon ami! ah très bien! faut pas
contrarier les enfants! nous allons le regarder ton cul, mon petit, et
toi tu le sentiras.
--Rattachez-le à son chêne, ce jeune «galustreau», et toi, Grangibus,
retrouve la verge, qu'on lui marque un peu le bas du dos.
Grangibus, généreux au possible, y alla de ses douze coups, plus un de
rabiot pour lui apprendre à venir les emm...bêter le soir quand ils
rentraient.
--Ce sera aussi pour que ça «soye» plus tendre et que notre Turc ne se
fasse pas mal aux dents quand il voudra mordre dans ta sale bidoche,
affirma-t-il.
Pendant ce temps, Camus rectifiait le baluchon confisqué au prisonnier.
Quand il eut les fesses bien rouges, on le délia de nouveau et Lebrac,
cérémonieusement, lui remit son paquet en disant:
--Bon voyage, monsieur le cul rouge! et le bonsoir à vos poules.
Puis, revenant au ton naturel:
--Ah! tu veux nous montrer ton cul, mon ami! eh bien montre-le, ton
cul! montre-le tant que tu voudras; tu le montreras plus qu'à ton
saoul, ton cul, va, mon ami, c'est moi, Lebrac, qui te le dis.
Et l'Aztec, délivré, fila cette fois sans mot dire et rejoignit son
armée en déroute.
CHAPITRE VI
CRUELLE ÉNIGME
?
Si j'ai choisi ce titre emprunté, peut-on croire, à M. Paul Bourget et
si, contrairement à l'usage adopté jusqu'alors, j'ai remplacé le texte
toujours célèbre placé en épigraphe de mes chapitres par un symbolique
point d'interrogation, que le lecteur ou la lectrice veuille bien
croire que je n'ai voulu en l'occurrence ni le mystifier, ni surtout
emprunter en quoi que ce fût l'inspiration des pages qui vont suivre au
«très illustre écrivain» nommé plus haut. Nul n'ignore d'ailleurs, et
mon excellent maître Octave Mirbeau nous l'a plus particulièrement et
en mainte occurrence fait savoir, qu'on ne commence à être une âme du
ressort de M. Paul Bourget qu'à partir de cent mille francs de rente;
il ne saurait donc, je le répète, y avoir de rapport entre les héros du
distingué et glorieux académicien et la saine et vigoureuse marmaille
dont je me suis fait ici le très simple et sincère historiographe.
L'Aztec des Gués, en arrivant parmi ses soldats, n'eut pas besoin de
raconter ce qui s'était passé. Touegueule, perché sur son arbre, avait
tout vu ou à peu près. Les coups de verge, l'embuscade, la dégradation
boutonnière, la fuite, la reprise, la délivrance: les camarades avaient
vécu avec lui au bout de son fil, si l'on peut dire, ces minutes
terribles de souffrance, d'angoisse et de rage.
--Faut s'en aller! dit Migue la Lune, rien moins que rassuré et à qui
la pénible mésaventure de son chef rappelait, sans qu'il l'avouât, de
bien tristes souvenirs.
--Faut d'abord rhabiller l'Aztec, objectèrent quelques voix. Et l'on
défit le baluchon. Les manches de blouse déliées, on trouva les
souliers, les bas, le gilet, le tricot, la chemise et la casquette,
mais le pantalon n'apparut point...
--Mon pantalon? Qui c' qu'a mon «patalon»? demanda l'Aztec.
--Il n'est pas dedans, déclara Touegueule. Tu l'as pas perdu, des fois,
en «t'ensauvant»?
--Faut aller le «sercher».
--«Ergardez» voir si vous ne le voyez pas?
On interrogea des yeux le champ de bataille. Aucune loque gisant à
terre n'indiquait le pantalon.
--Monte sur l'arbre, va, fit l'Aztec à Touegueule, tu verras peut-être
«ousqu'il a tombé».
Le grimpeur, en silence, escalada son foyard.
--Je ne vois rien, déclara-t-il, après un instant d'examen.
Rien...! non! rien... mais es-tu sûr de l'avoir mis dedans quand tu
t'es déshabillé au buisson?
--Bien sûr, que je l'avais, répondit le chef, très inquiet.
--Ousqu'il a pu passer?
--Ah! bon diousse! ah les cochons! s'exclama tout à coup Touegueule.
Ecoutez, mais écoutez donc, tas de bredouillards!
Les Velrans, l'oreille tendue, entendirent en effet très distinctement
leurs ennemis s'en retournant, chantant à pleins poumons ce
refrain populaire, de circonstance à ce qu'il semblait, et moins
révolutionnaire que de coutume:
Mon pantalon
Est décousu!
Si ça continue
On verra le trou
De mon... pantalon
Qu'est décousu...
Et se penchant, se tortillant, se haussant à travers les branches pour
voir au loin, Touegueule hurla plein de rage:
--Mais ils l'ont, ton pantalon! ils te l'ont chipé, les sales salauds,
les voleurs! Je les vois, ils l'ont mis au bout d'une grande perche en
guise de drapeau. Ils sont bientôt à la Carrière.
Et le refrain arrivait toujours, narquois, aux oreilles épouvantées de
l'Aztec et de sa troupe:
Si ça continue
On verra l' trou
De mon...
Les yeux du chef s'agrandirent, papillotèrent, se troublèrent, il pâlit:
--Ben, j'en suis un propre, pour rentrer! Qu'est-ce que je vais dire?
Comment pourrai-je faire... Jamais je n'oserai traverser le village.
--Faudra attendre la nuit noire, émit quelqu'un.
--On va tous se faire engueuler si on rentre en retard, observa Migue
la Lune... Faut tâcher de trouver quéque chose.
--Voyons, avec ta blouse, proposa Touegueule, en la fermant bien avec
des épingles, peut-être qu'on ne verrait pas grand'chose.
On essaya, après avoir remis des ficelles aux souliers et une épingle
au col de chemise; mais va te faire fiche, comme disait Tatti, la
blouse ne descendait même pas jusqu'à l'ourlet de la chemise; de sorte
que l'Aztec avait l'air d'avoir mis un surplis noir sur une aube
blanche (?).
--On dirait un curé, refit Tatti, sauf que c'est le contraire.
--Voui, mais les curés ne montrent pas non plus leurs guibolles comme
ça, objecta Pissefroid; mon vieux, ça ne va pas.
Si tu mettais ta blouse comme un jupon; en la liant sur tes reins on ne
verrait pas ton cul, on ferait tous comme ça, les gens croiraient que
c'est pour s'amuser et tu pourrais arriver chez vous.
--Oui, mais en rentrant on me dira de mettre ma blouse comme il faut et
on verra. Ah! mes amis, qu'est-ce que je vais recevoir!
--Allons toujours du côté du pays, voilà qu'il se fait tard, on ne
pourra pas aller à la prière, on va tous se faire tamiser, reprit Migue
la Lune.
Le conseil n'était pas mauvais et la troupe, sous bois, chemina triste
et lente cherchant une combinaison qui permît au chef de regagner, sans
trop d'encombres, ses pénates.
Au bord du fossé d'enceinte, après avoir descendu la tranchée
transversale qui menait à la lisière du bas, la bande s'arrêta et
réfléchit...
... Rien... personne ne trouvait rien...
--Va falloir s'en aller, larmoyaient les timides qui craignaient l'ire
pastorale et la raclée paternelle.
--On va pas laisser le chef tout seul ici, se récria Touegueule,
énergique devant le désastre.
L'Aztec semblait tantôt affolé, tantôt abruti.
--Ah! si quelqu'un pouvait seulement aller chez nous, par derrière,
et s'enfiler dans la chambre du fond. Il y a mon vieux «falzar» qu'est
derrière la malle. Si je l'avais au moins!
--Mon vieux, si on allait là-bas et qu'on soit surpris par ta mère ou
par ton père, qu'est-ce qu'on z'y dirait? ils voudraient savoir ce
qu'on fait là, ils nous prendraient peut-être pour des voleurs; c'est
pas des coups à faire, ça.
--Bon Dieu de bon Dieu! Qu'est-ce que je vas faire ici!
Vous allez me laisser tout seul?
--Jure pas comme ça, tourna Migue la Lune, tu ferais pleurer la Sainte
Vierge et ça porte malheur.
--Ah! la Sainte Vierge! elle fait des «miraques» à Lourdes, qu'on dit:
si seulement elle me redonnait un pauvre petit vieux «patalon»!
Ding! dong! ding! dong! La prière sonna.
--On peut pas rester pus longtemps, ça n'avance à rien! faut s'en
aller, firent de nombreuses voix!
Et la moitié de la troupe se débandant, lâchant son chef, fila au
triple galop vers l'église, pour ne pas être punie par le curé.
--Comment faire, Seigneur! Comment faire?
--Attendons qu'il fasse nuit, va, consola Touegueule, je resterai avec
toi. On sera tannés tous les deux. C'est pas la peine que ceux-ci
soient engueulés avec nous.
--Non! ce n'est pas la peine, répéta l'Aztec. Allez à la prière,
allez-vous-en et priez la sainte Vierge et saint Nicolas qu'on ne
«soye» pas trop saboulés.
Ils ne se le firent pas répéter, et pendant qu'ils s'éloignaient à
toute allure, déjà un peu en retard, les deux compères se regardèrent.
Touegueule, tout à coup, se frappa le front.
--Ce qu'on est bêtes, tout de même, j'ai trouvé!
--Dis! oh dis vite, fit l'Aztec, suspendu aux lèvres de son copain.
--Voici, mon vieux, moi je peux pas aller chez vous, mais toi tu vas y
aller, toi.
--!...
--Voui, mais oui, je vas me déculotter moi et te passer mon grimpant
et ma blouse. Tu vas filer chez vous par derrière, caler tes nippes
déchirées, en remettre des bonnes et me rapporter mes frusques. Après,
on s'en retournera. On dira qu'on était allé aux champignons et qu'on
était loin par Chasalans, si tellement loin qu'on n'a quasiment pas
entendu sonner.
Allez!
L'idée parut géniale à l'Aztec et sitôt dit, sitôt fait. Touegueule,
d'une taille légèrement supérieure à celle de son ami, lui enfila le
pantalon dont il retroussa en dedans les deux jambes un peu longues, il
serra d'un cran la pattelette de derrière, ceignit les reins du chef
d'une ficelle et lui recommanda de filer dare dare et surtout de ne pas
se faire voir.
Et tandis que l'Aztec, rasant les murs et les haies, filait comme
un chevreuil vers son logis pour y conquérir un autre pantalon lui,
Touegueule, caché dans le fossé du bois, regardait de tous ses yeux
et dans toutes les directions pour voir si l'expédition avait quelque
chance de réussir.
L'Aztec atteignit son gîte, escalada sa fenêtre, trouva un pantalon à
peu près semblable à celui qu'il avait perdu, des bretelles usagées,
une vieille blouse, arracha les cordons de ses souliers du dimanche,
puis, sans prendre le temps de se remettre en tenue, ressauta dans le
verger et, par le même chemin qu'il était venu, s'en fut à toute bride
rejoindre son héroïque compagnon accroupi, grelottant derrière son mur
et serrant autant qu'il le pouvait sa mince chemise de toile rude sur
ses cuisses rougies.
Ils eurent en se revoyant un large rire silencieux comme en ont les
bons Peaux-Rouges dans les romans de Fenimore Cooper et, sans perdre
une minute, ils échangèrent leurs vêtements.
Quand tous deux eurent réintégré leurs pelures personnelles, l'Aztec,
ayant enfin une chemise à boutons, une blouse propre et des cordons à
ses souliers, jeta un regard inquiet et mélancolique sur ses habits en
lambeaux.
Il songea que, le jour où sa mère les découvrirait, il recevrait
sûrement la pile et subirait l'engueulade et peut-être la claustration
à la chambre et au lit.
Cette dernière considération lui fit aussitôt prendre une résolution
énergique.
--As-tu des allumettes? demanda-t-il à Touegueule.
--Oui, fit l'autre, pourquoi?
--Donne-m'en une, reprit l'Aztec.
Et, ayant frotté le phosphore contre une pierre, après avoir réuni en
une sorte de petit bûcher expiatoire la blouse et la chemise, témoins
de sa défaite et de sa honte et sujets d'inquiétude pour l'avenir, il y
mit le feu sans hésitations afin d'effacer à tout jamais le souvenir de
ce jour néfaste et maudit.
--Je m'arrangerai pour ne pas avoir besoin de changer de pantalon,
répondit-il à l'interrogation de Touegueule. Et jamais ma mère n'aura
l'idée de croire qu'il est foutu. Elle pensera plutôt qu'il traîne
quelque part, derrière un meuble, avec ma blouse et ma chemise.
Ainsi, tranquilles tous deux et rassurés, l'énigme cruelle étant
déchiffrée et le chenilleux problème résolu, ils attendirent le premier
coup de l'angelus pour se mêler aux camarades sortant de la prière qui
furent tout surpris de les rencontrer en tenue et ils rentrèrent chez
eux comme s'ils en étaient venus eux aussi.
Si le curé n'avait rien vu, le tour était joué. Il l'était.
Pendant ce temps une autre scène se déroulait à Longeverne.
Arrivé au vieux tilleul, à cinquante pas de la première maison du
village, Lebrac fit stopper sa troupe et demanda le silence.
--On va pas traîner cette guenille par les rues, affirma-t-il en
désignant de l'œil le pantalon de l'Aztec.
Les gens pourraient bien nous demander où que c'est qu'on l'a eue, et
qu'est-ce qu'on leur z'y dirait?
--Faut la foutre dans un trou de purin, conseilla Tigibus. Hein! tout
de même, qu'est-ce qu'il va dire à leurs gens, l'Aztec, et qu'est-ce
que va lui repasser sa mère quand elle le verra rentrer cul nu?
Perdre un mouchoir, égarer sa casquette, casser un sabot, nouer un
cordon, ça va bien, ça se voit tous les jours, ça vaut une ou deux
paires de claques et encore, quand c'est vieux... mais perdre sa
culotte, on a beau dire, ça ne se voit pas si souvent.
--Mes vieux, je voudrais pas être que de lui!
--Ça le dressera! affirma Tintin dont les poches rebondies des
dépouilles opimes attestaient un ample butin.
--Encore deux ou trois secousses comme ça, fit-il en frappant sur ses
cuisses et on pourra se passer de payer la contribution de guerre; on
pourra faire la fête avec les sous.
--Mais c'te culotte, qu'est-ce qu'on va en faire?
--La culotte, trancha Lebrac, laissons-la dans la caverne du tilleul,
je m'en sarge[55]; vous verrez bien demain; seulement vous savez,
s'agit pas d'aller rancuser[56], hein, vous n'êtes pas des laveuses de
lessive, tâchez de tenir vos langues. Je veux vous faire bien rigoler
demain matin. Mais si le curé savait que c'est encore moi, y voudrait
peut-être pas me faire ma première communion, comme l'année dernière
passe que j'avais lavé mon encrier «dedans» le bénitier.
[55] Charge.
[56] Dénoncer.
Et il ajouta, bravache, en vrai fils d'un père qui lisait «le Réveil
des Campagnes» et «le Petit Brandon», organes anticléricaux de la
province:
--Vous savez, c'est pas que j'y tienne à sa rondelle, mais c'est pour
faire comme tout le monde.
--Qu'est-ce que tu veux faire, Lebrac? interrogèrent les camarades.
--Rien! que je vous ai dit! Vous verrez bien demain matin,
allons-nous-en chacun chez nous.
Et la dépouille de l'Aztec déposée dans le cœur caverneux du vieux
tilleul, ils s'en allèrent.
--Tu reviendras ici après les huit heures, fit Lebrac à Camus. Tu
m'aideras!
Et l'autre ayant acquiescé, ils s'en furent souper et étudier leurs
leçons.
Après le repas, comme son père sommeillait sur l'almanach du Grand
Messager boiteux de Strasbourg où il cherchait des indications sur le
temps qu'il ferait à la prochaine foire de Vercel, Lebrac, qui guettait
ce moment, gagna la porte sans façons.
Mais sa mère veillait.
--Où vas-tu, fit-elle?
--Je vais pisser un coup, pardine! répondit-il naturellement.
Et sans attendre d'autre objection, il passa dehors et ne fit
qu'un saut, si l'on peut dire, jusqu'au vieux tilleul. Camus, qui
l'attendait, vit, malgré l'obscurité, qu'il avait des épingles piquées
dans le devant de sa blouse.
--Qu'est-ce qu'on va faire? questionna-t-il, prêt à tout.
--Viens, commanda l'autre après avoir pris le pantalon dont il fendit
de haut en bas le derrière et les deux jambes.