Avec la prompte adaptation de sa nature aux lieux où il se trouvait, sa
facilité à entrer dans le moule de la vie environnante et des habitudes
d'une localité, Anatole, un peu fatigué de la forêt, était en train de
devenir un vrai Barbisonnais, et ses journées s'écoulaient dans des
passe-temps de petit bourgeois de village.
Après déjeuner, passant en se baissant sous la porte basse dont
l'avarice du paysan avait économisé la hauteur, il entrait chez la
rustique débitante de tabac de l'endroit, et y achetait régulièrement
ses cinq sous de tabac; puis, se juchant en face de la débitante sur la
cheminée peinte en bois noir, il se donnait le plaisir, en fumant des
cigarettes, de voir les consommateurs qui venaient, causait champs,
céréales, mercuriales de Melun, attrapait au passage les nouvelles du
pays, apprenait par coeur l'ameublement de la pièce blanchie à la chaux,
le comptoir, l'almanach, le tableau du prix de la vente des tabacs, la
balance, les deux pots blancs à bordure bleue, portant: _Tabac_, les
verres où était coulée la tête de Louis-Napoléon, président de la
république, et d'où sortaient des pipes de terre, l'horloge dans sa
gaîne de noyer, avec son heure arrêtée et son cadran immobile orné du
cuivre estampé de Jésus et de la Samaritaine. Et son regard trouvait
toujours le même amusement sur le mur du fond, à contempler l'image
coloriée de la rue Zacharie, représentant le _Catafalque de l'empereur
Napoléon aux Invalides_, un catafalque jaune à guirlandes vertes, à
renommées roses, éclairé par quatre brûle-parfums, avec, au premier
plan, une femme en chapeau vert-pois, un boa au cou, un châle bleu de
ciel à franges oranges sur une robe vermillon, donnant la main à un
jeune enfant en pantalon collant et en bottes à la hussarde.
De temps en temps, il disait des paroles à la débitante, et la vieille
femme au madras, sortant alors d'entre ses épaules sa tête enfoncée,
lentement et de côté, avec le mouvement pénible et soupçonneux d'une
tortue, lui répondait:--S'il vous plaît?
Après une heure ou deux usées ainsi, quand il avait assez du bureau et
de la marchande, il raccrochait un indigène ou un artiste, et l'emmenait
près de l'auberge à un petit billard où les coqs sautaient de la cour
dans la salle, et où le garçon était un petit paysan en chaussons.
Pour ses soirées, il avait trouvé une distraction. Il existait dans
l'endroit un charcutier retiré qui, pour se créer des relations, une
popularité, attirer chez lui le monde de Barbison, et s'ouvrir,
disait-on, le chemin de la mairie, s'était avisé de donner des séances
de lanterne magique. Anatole devint naturellement le démonstrateur des
verres du charcutier, un démonstrateur étonnant, le délirant cicérone de
lanterne magique, qu'il était fait pour être.