--Ah! on est dans la _boutique_,--dit madame Crescent en se servant du
mot dont son mari appelait son atelier, et elle rentra du jardin avec
Manette et Anatole.
Ils trouvèrent dans l'atelier Coriolis et Crescent qui causaient
familièrement: Coriolis enchanté de trouver enfin un peintre qui parlât
un peu de son art; Crescent, le sauvage, vivant à l'écart des habitants
du pays, tout heureux de rencontrer un causeur intelligent qui
l'entretenait de sa peinture, lui rappelait des tableaux vus à des
vitrines de marchands, les analysait en homme qui les avait étudiés,
flairés, sentis. De la peinture, la conversation alla au pays, au manque
de confortable des auberges, singulier auprès d'une si belle forêt, à
côté d'un si grand rendez-vous de promeneurs et de curieux. Coriolis
expliqua à Crescent ses regrets d'avoir fait sa connaissance juste au
moment de s'en aller, de retourner à Paris. Le pays lui plaisait; il
aurait voulu y passer encore un mois ou deux, mais il s'y trouvait
matériellement trop mal, et ne voyait pas un moyen d'y être mieux.
--Un moyen?--dit vivement madame Crescent qui trouvait Manette
charmante.--Mais il y en a un... Il faut devenir nos voisins, voilà
tout... Si au lieu de rester à l'auberge... La maison, tu sais Crescent,
qui est là, de l'autre côté de notre mur?
--Tiens, c'est vrai,--dit Crescent.--Ils m'ont écrit... la famille
anglaise qui l'habite tous les ans. Ils ne viennent pas cette année...
Je suis chargé de la louer... Ainsi, si ça vous va... Il y a un petit
atelier où le mari faisait de l'aquarelle d'amateur... Mais venez la
voir, ce sera plus simple.
Et, se levant, il alla leur montrer la maison voisine, une petite maison
gaie, construite avec de la pierraille encastrée dans du ciment rouge,
aux volets, aux persiennes, peints en acajou, au toit de tuile caché
dans l'ombre de deux grands bouleaux, plaisante d'aspect par la
confortable rusticité d'une installation anglaise.
--Signons le papier,--dit Coriolis au bout de la visite.
Et, dès le lendemain, il s'établissait dans la maison, où la cuisinière,
rappelée de Paris, faisait le dîner.