--Qu'est-ce que tu as fait hier?--disait un matin à la fin du déjeuner
Coriolis à Anatole.
--Hier, j'ai été au Père-Lachaise.
--Et aujourd'hui?
--Ma foi, je pourrais bien y retourner... je trouve ça très-amusant
comme promenade...
--Ça ne te fait pas penser à la mort?
--Oh! à celle des autres... pas à la mienne...--fit Anatole avec un mot
dans lequel il était tout entier.
Il y eut un silence. Les idées de Coriolis semblèrent se perdre dans la
fumée de sa pipe; puis il lui échappa, comme s'il pensait tout haut:
--Un drôle d'être! En voilà pas mal que je vois... Je n'en ai pas encore
vu une comme ça...
Et se tournant vers Anatole:
--Figure-toi une femme qui travaille avec vous jusqu'à ce qu'elle soit
tombée dans votre pose... Et une fois qu'elle y est, c'est superbe!...
on bûcherait deux heures, qu'elle ne bougerait pas... C'est qu'elle a
l'air de porter un intérêt à ce que vous faites... Oh! mon cher, c'est
étonnant... Tu sais, ça se voit quand ça ne va pas... Il y a des
riens... un mouvement de lèvres, un geste... On est nerveux... il vous
passe des inquiétudes dans le corps... Enfin, ça se voit... Eh bien!
cette mâtine-là, quand elle voyait que ça ne marchait pas, elle avait
l'air aussi ennuyé que ma peinture... Et puis quand j'ai commencé à
m'échauffer, quand ça s'est mis à venir, voilà qu'elle a eu un air
content! Il me semblait qu'elle s'épanouissait... Tiens! je vais te dire
quelque chose de stupide: on aurait dit que sa peau était heureuse!...
Vrai! je voyais le reflet de ma toile sur son corps, et il me semblait
qu'elle était chatouillée là où je donnais un coup de pinceau... Une
bêtise, je te dis... quelque chose de bizarre comme le magnétisme, le
courant de caresse d'un portrait à une figure... Et puis, à chaque
repos, si tu avais vu sa comédie!... Tiens, comme ça... son jupon à demi
passé, la chemise serrée à deux mains sur sa poitrine, en tas, comme un
mouchoir de poche... elle venait regarder avec une petite moue, en se
penchant... Elle ne disait rien... elle se regardait... une femme qui se
voit dans une glace, absolument... Et quand c'était fini, elle s'en
allait avec un mouvement d'épaules content... Elle venait toujours les
pieds dans ses petits souliers, sans mettre les quartiers... C'est
très-gentil les femmes qui boitent, qui clochent, comme ça... Une drôle
de femme tout de même!... Quand je la fais déjeuner, elle me parle tout
le temps des tableaux où elle est, de ce qu'elle a posé... Oh! d'abord,
elle n'aurait donné qu'une séance, il y aurait eu dix autres femmes
après elle, ça ne fait rien, c'est elle, et pas les autres... Là-dessus,
il ne faut pas la contrarier: elle vous grifferait! Elle est d'une
jalousie sur ces questions-là... et éreinteuse! Je t'assure que c'est
amusant de l'entendre abîmer ses petites camarades... Elle en fait des
portraits! Jusqu'à des noms de muscles qu'elle a retenus pour les
échigner!... c'est très-malin ça... Oh! une vraie vanité... C'en est
comique... D'abord, c'est toujours elle qui a trouvé le mouvement...
Elle est persuadée que c'est son corps qui fait les tableaux... Il y a
des femmes qui se voient une immortalité n'importe où, dans le ciel,
dans le paradis, dans des enfants, dans le souvenir de quelqu'un...
elle, c'est sur la toile! pas d'autre idée que ça... L'autre jour,
sais-tu ce qu'elle m'a fait? Il me fallait un dessin de draperie... Je
l'arrange sur elle... je la vois qui fait une tête... une tête!
Figure-toi une reine qu'on insulte!... Moi, je ne comprenais pas
d'abord... Et puis c'est devenu si visible! Elle avait si bien l'air de
me dire: Pour qui me prenez-vous? Est-ce que je suis un mannequin, moi?
Vous n'avez droit qu'à ma nudité pour vos cinq francs... Et avec cela
elle posait si mal, et une figure si maussade... j'ai été obligé d'y
renoncer... Il faudra que j'en prenne une autre pour les draperies...
Depuis, elle m'a dit qu'elle ne posait jamais pour ça, qu'elle n'avait
pas osé me le dire... Et si tu savais de quel ton elle m'a dit: _pour
ça_!... Elle trouvait que je lui avais manqué, positivement... J'étais
pour elle un homme qui ferait un porte-manteau de la Vénus de Milo!