la gloria, el poder y el cosmopolitismo de la Gran Bretaña;--y,
prescindiendo de su carencia de buenos cuadros de pintura y frescos,
cosa general en casi todos los establecimientos _públicos_ de Lóndres,
puede decirse que no tiene rival en el mundo, bajo muchos aspectos. Si
el edificio es espléndido, y el órden, la comodidad, la claridad y la
clasificacion exacta reinan en todas partes, tanto en el Museo mismo
como en la magnífica biblioteca anexa,--no brilla ménos el interior por
la abundancia y maravillosa universalidad de las colecciones, y la
perfeccion de los métodos de direccion y conservacion.
No me detendré en descripciones inútiles sobre la gran masa ó el
conjunto, porque todo el mundo sabe lo que es un museo, y los libros de
_guias_ ofrecen al viajero cuantos detalles necesita. Solo citaré
especialmente lo que, en mi concepto y segun las impresiones recibidas,
constituye el gran mérito del Museo Británico, dándole ventaja sobre los
mas afamados de Europa. Las colecciones de fósiles de toda clase, de
restos de monumentos orientales, africanos, etc. (_antigüedades_), y de
focas y toda clase de animales marinos de talla superior, me parecieron
lo mas raro en ese santuario de curiosidades, magnífico en todas sus
partes.
En efecto, los salones que contienen los fósiles de todas clases son de
una riqueza imponderable, ofreciendo entre otros objetos los colosales
esqueletos de _dinoterios, megaterios, mastodontes, iguanodones_ y otros
monstruos de la época antediluviana, en tan perfecta organizacion y
conservacion, que el visitante encuentra en esas osamentas seculares la
clave de la historia geológica, animal y vegetal del globo, y del
progreso incesante que se ha verificado en la trasformacion y el
pulimento de la materia, como base del progreso lógico é indefinido de
la civilizacion. ¡Por cuántos cataclismos y fenómenos mecánicos y de
electricidad, magnetismo y calor ha tenido que pasar la creacion (salida
de las manos de Dios perfecta por sus _fuerzas_, pero perfectible en sus
_formas_ como un elemento de actividad interminable), para llegar al
estado actual, que apénas es un punto en la escala infinita del
desarrollo de las fuerzas _creadas_ y _modificadoras_! Noble ciencia esa
que se llama _historia natural_, que nos revela con la energía de los
_hechos_, y no de las suposiciones metafísicas, la infinita prevision
del mecánico invisible del universo en perpetua accion!
El salon de los mamíferos anfibios es admirable. Aquellos monstruos del
Océano inspiran horror, por sus formas y su aspecto, y sinembargo,
algunos, como las focas, ejercen, aún así disecados, no sé qué
misteriosa atraccion que parece ser la simpatía de las homogeneidades.
Hay algo en las formas, la fisonomía y la mirada de la foca, que ofrece
la imagen brusca ó brutal de la mujer, y que hace por momentos sospechar
la inteligencia escondida en el cráneo de ese animal, extraordinario por
sus costumbres; noble por su tendencia á la fraternidad y su valor en la
defensa de su familia. Francamente, yo desearía que muchos pueblos
egoistas ó que viven despedazándose entre sí, aprendiesen un poco, en la
escuela marítima de las _focas_, á estimarse, defenderse y vivir en la
fraternidad íntima de la causa comun.
Las mas notables maravillas del Museo Británico están en los salones
_Egipcios_, los de _Nínive, Cartago, Menfis_, la _India, Herculano,
Pompeya_, etc. Allí está reunido todo lo que la civilizacion moderna ha
podido recoger de mas admirable y mas curioso y característico entre los
resto de la civilizacion antigua, convertida por el tiempo en escombros
y cenizas. Allí la arquitectura, la escultura y otras artes semejantes
reflejan vivamente (como en todo tiempo y pais) las creencias
religiosas, las costumbres, las instituciones y el estado mas ó ménos
primitivo y tosco, mas ó ménos refinado, del desarrollo social. El mundo
moral se muestra allí en su infancia exuberante, y sin pulimento como el
mundo físico. La esfinge colosal, el centauro, el buey sagrado, el
animal-hombre, el monstruo humano bajo todas las formas extravagantes y
brutales, cuajados de ralieves toscos, de jeroglíficos sintéticos, de
signos incorrectos--están revelando una época en que todo fué gigantesco
y monstruoso como el _iguanodon_ ó el _megaterio_; en que todo vivia con
exceso, sin los perfiles y el pulimento que el trabajo secular de la
creacion ha traido lentamente para perfeccionar las cosas. Así, léjos de
asombrarme la pretendida grandeza de la antigüedad egipcia ó de otras
regiones, no veo en sus obras sino la demostracion de la exuberancia
titánica de la barbarie, y la _debilidad_, que el curso de los siglos ha
ido modificando con la sustitucion de la _inteligencia_ á la
_fuerza_,--del arte espiritualizado, al simple remedo material de las
cosas,--de la fisonomia delineada y pura, á la masa enorme, fria y sin
expresion.
¡Cuán grande y noble aparece la humanidad, contemplando sucesivamente,
en diferentes salones del Museo, la imágen de sí misma que ella ha ido
dejando trazada, siglo por siglo, en innumerables monumentos, como el
testimonio elocuente de sus progresos, de su destino, de su
inmortalidad, de su inteligencia y de los prodigios de su fuerza y su
libertad!
* * * * *
Si _Westminster-Abbey_ y _London-Tower_ son los monumentos de la
historia, _London Bridge_ y el _Tunnel_ los de la industria, y el
_British-Museum_ y el _Zoological y Botanical-Gardens_ los de la
ciencia, la catedral de _San Pablo_ es para los Ingleses el monumento de
su grandeza, su religion y su orgullo, así como el _Cristal-Palace_ lo
es de su cosmopolitismo y su progreso artístico.
_San Pablo_, construida en mucha parte segun el modelo de la catedral de
San Pedro de Roma, ocupa casi toda la superficie de una plaza en la
_City_, dejando apénas á los cuatro lados espacio para la circulacion.
Si el monumento no fuese tan imponente por su grandeza pasaría
desapercibido, pues los Ingleses han tenido el mal gusto de encuadrarlo
en el barrio mas complicado, irregular y agitado que tiene Lóndres,
encerrándolo miserablemente en medio de negras chimeneas, fardos y
almacenes. Excepto el caso de hacer una ascension en algun alto
monumento cercano, es imposible ver á San Pablo en perspectiva. Hay que
tomarla á quema-ropa, como quien se pone á mirar el cielo hácia el
zenit.
La gran catedral de los anglicanos costó cerca de siete millones de
pesos; fué construida por el famoso arquitecto Wren, en 1675, habiéndose
invertido en la obra treinta y cinco años de labor. A pesar del matiz
negro y sombrío que le da el humo del carbon de piedra, el edificio
interesa mucho en su exterior, tanto por la belleza de su gran pórtico
griego, como por el juego que hacen en un grandioso grupo sus altas y
estupendas columnas, la cima triangular de la fachada, las dos hermosas
torres laterales y la cúpula suntuosa que domina el centro del
monumento. Sinembargo, confieso que San Pablo no me impresionó mucho por
su exterior. La arquitectura del Renacimiento, así como la que imita los
antiguos templos griegos, me parece demasiado clásica y fria por el
exceso de compostura y simetría y la carencia de audacia. Y todavía es
mucho peor esta arquitectura contemporánea, ecléctica y trivial, que
parece hija del compas y la escuadra mas que de la inspiracion; que
combina todos los órdenes sin respeto por la poesía del arte y las
especialidades de cada estilo, haciendo del arquitecto un albañil pulido
en vez de un poeta que traza sus cuadros en la piedra. Prefiero la
majestad de conjunto, la audacia de ángulos, ogivas, rosetones y
flechas, y el capricho romanesco y la espontaneidad fabulosa ó
excéntrica, que distinguen á la arquitectura gótica, toda inspiracion y
vida. Si el arte moderno no ha de hacer otra cosa que _copiar_,
preferiría las imitaciones góticas, como expresion del sentimiento
cristiano.
El interior de San Pablo sorprende mas que el exterior. Es allí donde
puede apreciarse mejor la grandiosidad de la cúpula, las enormes
proporciones y el estilo austero del edificio. Afuera anuncia algo del
paganismo y del Partenon griego; pero al entrar, el visitante ve muy
bien que ese es un templo de protestantes, libre de las serviles é
impías señales de la supersticion y la idolatría. Es la catedral de un
_pueblo_ para adorar á _Dios_, no el santuario de un paganismo
evangelizado. Como Dios es la suprema fuerza y el supremo espíritu,
ningun objeto lo representa allí, puesto que el hombre no puede concebir
la forma de su Creador. Todo es sencillo, severo y solemne, sin
ostentacion ni espectáculos. Algunas tumbas gloriosas, como la de Nelson
(todavía el mundo cree en la gloria de los grandes matadores), y las del
mismo arquitecto Wren y de artistas eminentes en pintura, como Lawrence
y Reynolds; algunos objetos históricos de primer órden para el orgullo
de todo pueblo, como las banderas tomadas por los Ingleses, á sus
enemigos,--hé ahí todo lo que adorna, con varias estatuas profanas, la
catedral británica. No carece de interes esa evocacion de las batallas
homicidas en un templo ofrecido al Dios de paz, de caridad y amor.
¡Mezcla de religion y de impiedad! Ese es el mundo: adoracion á Dios y
guerra al hombre....
San Pablo tiene como unos 150 metros, de longitud interior, de oriente á
poniente, y algo mas de 80 de anchura, de sur á norte, con una
circunferencia total exterior de mas de 680 metros, y la altura máxima
de 121. Si un templo tan enorme tuviese una plaza en derredor
proporcionada á su tamaño, el aspecto sería admirablemente magnífico.
Pero los Ingleses son legos en eso de buen gusto, y no perderían en
obsequio de la hermosura y majestad de un monumento el espacio que puede
servir para los almacenes y las cervecerías.
* * * * *
CAPITULO V.
* * * * *
CURIOSIDADES.
El Diorama.--La galería Tussaud.--El Palacio de cristal.--El Banco de
Inglaterra.--La Bolsa.--Diversos objetos interesantes.
Entre los monumentos y varias curiosidades que visité durante mi corta
permanencia en Lóndres, no olvidaré dos de un género histórico y
artístico que merecen atencion, aunque de carácter muy secundario; tales
son: el _Diorama_ y la _Galería_ de madama Tussaud.
El Diorama, establecido en el centro de la plaza de Leicester, es un
edificio circular, cubierto con una cúpula de cristal, y muy semejante
al cuerpo central del _Colosseum_, aunque mucho ménos grande. Comprende
una exposicion de objetos algo curiosos de etnografía, y es al mismo
tiempo diorama, panorama y cosmorama.--Allí se dicta todos los dias una
leccion de geografía muy útil para los que necesitan nociones
elementales. Lo que en el _Colosseum_ presenta el panorama de Lóndres,
en el Diorama ofrece en una concavidad circular la imágen en relieve del
globo terrestre, con la demarcacion exacta de los mares, los continentes
y las islas. El trabajo es ingenioso y muy interesante como elemental.
En la parte baja del edificio se encuentran los mas curiosos grupos de
indios, negros, chinos, europeos, etc., con sus vestidos, armas y mil
especialidades, que ofrecen el cuadro de la fisonomía de casi todas las
razas de la tierra, y una multitud de nociones históricas para
instruccion del vulgo ó de las gentes de mediocre educacion. No faltan
allí muchas muestras de objetos algo raros en todas las bellas artes, la
mecánica, la navegacion, etc., que atraen justamente las miradas del
visitante curioso. Aquel establecimiento me pareció no solo un bonito
museo, sino un bello instituto democrático destinado á enseñar á las
clases pobres, con suma facilidad y baratura, los elementos de la
geografía, ciencia tan útil y simpática de por sí, como fecunda en mil
resultados para la industria, el comercio, las letras y la política.
Sería una gran fortuna que ese instituto-pasatiempo fuese imitado en las
principales ciudades de las repúblicas colombianas.
* * * * *
La _Galería_ histórica y artística de madama Tussaud, tan afamada en el
mundo, continúa con toda su popularidad en Lóndres, gracias á la
perseverancia de los herederos de la artista original que la fundó. Es
una encantadora curiosidad que ningun extranjero debe dejar de visitar y
que, léjos de perder su interes, lo aumenta á medida que el tiempo aleja
mas á los personajes puestos en escena. Lo describiré rápidamente para
que se vea todo el partido que de alli puede sacar el viajero
observador.
La descripcion de la localidad es inútil; los salones son como
cualesquiera otros, y su distribucion depende solo de la clasificacion
de los objetos históricos. Una iluminacion magnífica, un concierto
permanente y cierto lujo artístico de decoracion, que hace juego con
enormes espejos para aumentar la ilusion,--tales son los accesorios que
realzan el mérito de la galería, dividida en cuatro partes.
Desgraciadamente las divisiones no están arregladas á épocas históricas,
rigorosamente, lo que da lugar á algunos anacronismos. Toda la galería,
salvo algunos objetos históricos y mecanismos famosos, se compone de
estatuas, de formas perfectamente naturales, ó de bustos ó cabezas,
todas fabricadas con cera blanca, imitando con admirable perfeccion las
fisonomías, las actitudes, la expresion y cuanto ha sido característico
en cada uno de los muchos personajes representados allí.
La perfeccion artística de los bustos y las figuras es tal, que el
visitante se siente a veces tentado á saludar respetuosamente á esos
personajes de cera ó entablar conversacion con ellos. Por ejemplo, al
pasar de un salon a otro, está sentado bajo el umbral un pobre viejo que
lee con atencion, sin mirar á nadie; y como es imposible dejar de
pisarle y estrujarlo al pasar, porque el hueco es muy estrecho, el buen
viejo alza la cabeza y mira con extrañeza al visitante descortes. Este
no puede ménos (y á mí me sucedió) que presentarle excusas y pedirle
perdon. El viejo lector no responde, vuelve á agachar la cabeza y
continúa su lectura. Después viene uno á saber que su hombre es de cera,
y que su movimiento muscular es debido á un mecanismo.
Los vestidos, todos conformes a la época y los usos de cada personaje,
aumentan la ilusion poderosamente. Aquellas figuras parecen agitadas por
una corriente oculta de electricidad nerviosa; sus miradas son vivas y
elocuentes; sus sonrisas expresivas, su actitud imita enteramente la
vitalidad. Tal parece como si el pensamiento calentase aquellos cerebros
de cera y animase sus gestos; y el visitante se impresiona de tal modo,
que por momentos cree que la voz va á salir de los labios casi convulsos
de aquellos _séres_ artísticos, que tienen el calor, el aliento, la luz
y la fascinapion de la vida física y moral.
En la galería, tan presto se ven los personajes en grupos homogéneos
como aislados á ciertas distancias. Entre la multitud de personajes
aislados, ora históricos, ora contemporáneos, se distinguen
principalmente, por su interés ó por el mérito artístico de las
figuras:--_Guttemberg_, meditando en su invento;--_Shakspeare,_ sombrío
y burlon al mismo tiempo;--_Pedro el Grande_, en su traje de carpintero
en Holanda;--_Newton_, ideando su admirable sistema del mundo
físico;--_Voltaire_, con su fisonomia de zorra, su sonrisa irónica y su
mirada de apóstol;--_Rousseau,_ pensativo y dulce como la idea de
redencion que le dominó;--_Walter Scott_, con su actitud tranquila, como
la poesía risueña que inspiró su gran genio;--_Byron_, sombrío y
lanzando de su ojo de fuego algo como la luz del rayo ó como las
revelaciones de un poema terrible. De otro lado se ven figuras de una
personalidad especial: aquí _Nana-Sahib_ en gran pompa y fumando en su
pipa llena de pedrerías, sentado á estilo oriental; allí _O'Connell_, en
la actitud del orador; mas acá _Abd-el-Kader_, con su sable de árabe
defendiendo la independencia de su pueblo; allá _Manín_ ú otro de los
mártires de la libertad que han personificado una causa.
Los grupos son aún mas interesantes por el juego y contraste de las
fisonomías y actitudes, y por los hechos históricos que ellos
personifican. En una parte los _Girondinos_, condenados á
muerte,--_Carlota Corday_ matando á _Marat_, ó un grupo de _Bobespierre,
Danton_ y otros jacobinos;--en otro sitio, _Milton_ rodeado de sus
hijas, dictándoles su admirable «Paraíso perdido;» en el centro de un
salon, _Napoleon_ con todos los _soberanos_ y principales ministros de
su época imperial; en el de otra sala los monarcas; presididos por
_Victoria_ y el emperador _Napoleon Bonaparte_. En un rincon figuran:
_Isabel_ la católica, _Fernando_, su marido, y el inmortal _Colomb_; en
otro sitio, _Lutero_ enseñando su doctrina, ó _Calvino_ demostrando la
justicia del libre exámen.
Los tres primeros salones están literalmente colmados de figuras
históricas y de contemporáneos, pertenecientes á todos los géneros de
celebridad. La ciencia y la poesía, la navegacion y la filosofía, las
bellas artes como la elocuencia y la política, la guerra como la
religion, las grandes virtudes como los grandes crímenes y las heroicas
expiaciones,--todo está representado allí, para dar una idea general de
las evoluciones de la humanidad en su carrera de progreso y luz. Todas
las grandes glorias están reunidas en congreso para manifestar la unidad
del espíritu humano en sus infinitas manifestaciones, y poner en
evidencia el cosmopolitismo histórico de la civilizacion y el contraste
perdurable entre el poder y la libertad, la inteligencia y la fuerza.
Pero si la Galería Tussaud es en lo principal una bella escuela de
historia, escultura y aún fisiología,--al mismo tiempo que un museo de
curiosidades,--el último de sus salones, el salón horrible (_The chamber
of horrors_) es de un interes extremo y un carácter sombrío que
impresiona profundamente. ¡Cuántas enseñanzas no encuentra en esa
espantosa cámara del crimen y de la expiacion el espíritu del observador
atento, que busca las revelaciones de la ciencia física como el elemento
mas sólido de las doctrinas de la ciencia social! El _salon de los
horrores_ pudiera llamarse la escuela práctica de frenología, pues tal
es su verdadera significacion.
La célebre _máquina infernal_, ideada para aniquilar á Napoleon (ese
gran político incorregible); el hacha que decapitó á _María Stuardo_; la
que ejecutó á _Cárlos I_; la guillotina que degolló á _Luis XVI_, como á
los Girondinos, á los Jacobinos y á Carlota Corday, y todos los
instrumentos empleados para perpetrar los mas célebres asesinatos, se
encuentran allí perfectamente imitados. La coleccion de cabezas dé los
mas famosos bandidos ó criminales es tan variada como perfecta, por la
exactitud de imitacion, que revela el gesto, la mirada, el pensamiento,
los instintos y los sentimientos de cada individuo;--reproduciendo con
absoluta fidelidad todas las protuberancias, los perfiles y las
especialidades de cada cabeza y cada faz humana que ha figurado en los
fastos del crimen. Por último, en una extremidad de la sala, oscura y
medrosa como las escenas sangrientas, está el cadalso revolucionario
(levantado por un pueblo febricitante y acosado por mil enemigos
implacables) sobre cuyas tablas yacia el tronco de Luis XVI, cerca del
noble sacerdote que le acompañó en la hora solemne; mientras que el
verdugo (representante de la tiranía) se ostentaba, como una irrision de
su destino contraproducente, mostrando á la multitud delirante la cabeza
ensangrentada del rey condenado á expiar sus crueles debilidades y los
crímenes y vicios de sus predecesores en la obra secular de la
opresion....
¿Qué es lo que se aprende en esa galería de la muerte y la iniquidad?
¡Oh! se aprende mucho!... Desde luego, al evocar los recuerdos
históricos, se comprende toda la inutilidad de la _fuerza_, del
derramamiento de _sangre_, como medio político, social ó personal. El
mismo instrumento de muerte sirve para el monarca ó el tirano que lo
inventó, como para el súbdito oprimido; para el mártir generoso, como
para el malvado. La cuchilla, el hacha ó el _garrote_, establecen entre
los mas opuestos extremos la atroz igualdad de la violencia cobarde y
sanguinaria.... El instrumento creado por el republicano
_Guillotin_ (como un _bien relativo_) devoró á los republicanos
mismos.... La matanza, bajo cualquiera forma, tiene su lógica terrible
en la expiacion. El hacha destruye una ó muchas cabezas; jamas una idea,
un principio ó un interés social. Así como el individuo se prepara un
castigo en el momento de perpetrar un crimen,--los gobiernos y los
pueblos labran sus futuras expiaciones con la misma hacha de que se
sirven para _asesinar en nombre de la ley_....
¿De qué sirven la violencia y la venganza, si no destruyen el mal cuando
pesan sobre tal ó cual _cabeza?_ De nada. El hacha británica que degolló
á _María Stuardo_ y _Cárlos I_, no destruyó ni el fanatismo católico
representado por la una, ni el espíritu de opresion encarnado en el
otro. Ahí está la historia probando la inutilidad de esas violencias
_regias ó populares_. La cuchilla que decapitó á la _legitimidad _ en la
persona de Luis XVI, no decapitó la _tiranía_ en Francia, puesto que,
bajo diversos nombres y formas y á la sombra de otros gobiernos, algun
poder opresor, con ó sin el auxilio de la legitimidad anticuada, ha
pesado sobre el pueblo frances.
El estudio frenológico á que se presta la _Cámara de los horrores_ es
muy interesante como auxiliar de la fecunda ciencia de la legislacion
penal. Al ver todas esas fisonomías repugnantes, no puede uno menos que
sentir la conmocion nerviosa que acompaña al miedo y al espanto. ¡Qué
coleccion de cráneos! Yo iba observándolos, y los clasificaba (sin
conocer sus biografías, ni sus nombres siquiera) como asesinos,
ladrones, lujuriosos atroces, traidores, etc.; y luego, al ver el
catálogo de noticias biográficas, encontraba la confirmacion de mis
suposiciones instintivas. La forma de la cara, la estructura de la
frente, el ojo, la nariz, la boca, las grandes líneas, los angulas
huesosos, las protuberancias, el color mismo de la piel y aún la
naturaleza del pelo, contienen mil revelaciones del carácter del hombre.
La nulidad ó depresión de los órganos centrales que corresponden á los
_sentimientos_; la exageracion asombrosa de los que revelan los
_instintos_, en la parte posterior del cráneo; y las extrañas formas y
sombríos perfiles de la faz y la frente, signos de la manera como obra
la inteligencia en el bandido,--todo eso impresiona hondamente al
observador de aquella horrible galería.
Me preguntaba si la ciencia de la frenología no es la ciencia de la
desesperacion, de la fatalidad, puesto que ella comprueba la infalible
relacion de cada órgano con un poder de inteligencia, un instinto y un
sentimiento. «Pero no,--me decia al reflexionar un poco: esa noble
ciencia de la mecánica del cerebro, al revelar las _leyes permanentes_
que rigen al hombre, no le condena á aceptar un fatalismo cruel. Al
contrario, ella enseña el juego, la íntima relacion, el equilibrio y las
compensaciones de los órganos, y demuestra que la _educacion_,
modificando, deprimiendo ó acrecentando su desarrollo, puede
infaliblemente corregir los defectos naturales de ese misterio de la
organización, que tiene tan infinitas combinaciones.»
Y una vez que esta doctrina adquiere la fuerza de la experimentacion,
naturalmente se pregunta uno: ¿por qué han creido los gobiernos que el
_rigor_, la penalidad _terrible_ es el remedio seguro para corregir el
crimen? ¡Lamentable error, fruto de la barbarie de las sociedades! Si el
hombre es educable y perfectible, ¿por qué descuartizarle, en vez de
mejorar su condicion, purificarle, y destruir el mayor número posible de
los alicientes que estimulan al crimen? Bendigo la fisiología y la
frenología,--nobles y audaces ciencias que, revelando los misterios de
la estructura del ser humano, están preparando al mundo para vivir en la
era de la justicia, la prevision filosófica y la piedad,--renunciando á
esas escenas de sangre, de terror y venganza, que constituyen la
historia del hombre en su tránsito laborioso de la barbarie á la
civilizacion!
* * * * *
A diez y siete millas de Lóndres, cerca del pueblo de Sydenham, se
encuentra el nuevo _Palacio de cristal_, en el centro de una área de 300
acres, y dominando sobre una colina todo el pintoresco paisaje que se
extiende hácia el Támesis, ya en la direccion de Lóndres, ya en la de
Greenwich, así como en opuestos sentidos. Un ferrocarril especial ha
sido destinado al servicio, y el tránsito desde la estacion de
_London-Brídge_ hasta el palacio mismo se hace con suma comodidad en
poco menos de media hora.