Pie VII, comme de coutume, doux et bienveillant, quoique agité par la
gravité des événements, et n'avait pas eu beaucoup de peine à lui
persuader que le décret du concile était acceptable. Ce nouveau
décret, comme on doit s'en souvenir, obligeait le Pape à donner aux
évêques nommés l'institution canonique dans un délai de six mois,
après quoi le métropolitain était autorisé à la conférer. Quoique ces
dispositions portassent une atteinte évidente au principe de
l'institution canonique, dont personne alors ne prenait souci parce
qu'on était exclusivement frappé dans le moment de l'abus qu'un pape,
même excellent, pouvait en faire, tout le monde insista auprès de Pie
VII pour qu'il approuvât le décret du concile. Quant à la grande
question de la possession de Rome et de la situation future de la
papauté, on lui répéta que l'urgente question de l'institution
canonique vidée, l'autre serait résolue à son tour, et probablement
d'une manière satisfaisante. Pie VII, que le recours du concile à son
autorité touchait beaucoup, car il y voyait une reconnaissance
implicite des droits du Saint-Siége, se rendit aux instances de la
députation, et accepta le nouveau décret, promit même d'instituer sans
retard les vingt-sept nouveaux prélats. Seulement il voulut rédiger sa
décision en un langage à lui, langage romain, qui avait pour but non
de sauver le principe de l'institution canonique, seul ici en péril,
mais de se garder des grands et nobles principes de Bossuet, qui sont
pourtant l'honneur et la dignité de l'Église française, sans porter
aucune atteinte à l'autorité de l'Église universelle.
Ces résultats une fois acquis, les cardinaux et les prélats partirent
en laissant le Pape plus calme et plus disposé à une réconciliation
avec l'Empereur. Ils se flattaient en arrivant à Paris qu'au prix des
concessions qu'ils apportaient, ils obtiendraient un sort moins dur
pour le Pontife et plus digne pour l'Église.
[En marge: Napoléon importuné de la suite à donner aux affaires
religieuses, au milieu d'une tournée exclusivement militaire.]
La nouvelle de ce qui s'était passé à Savone avait été mandée à
Napoléon pendant son voyage en Hollande, et la grande affaire de
l'Église était l'une de celles sur lesquelles il avait à se prononcer
chemin faisant. Chose singulière, la querelle avec le Pape le
fatiguait, l'ennuyait à peu près autant que la guerre d'Espagne. Dans
l'une comme dans l'autre il trouvait cette ténacité de la nature des
choses, contre laquelle les coups d'épée sont impuissants, et contre
laquelle la vérité et le temps, c'est-à-dire la raison et la
constance, sont seuls efficaces. Or il aimait tout ce qui pouvait se
trancher, et détestait ce qui ne pouvait que se dénouer. D'ailleurs
toutes ces questions difficiles, incommodes, résistantes, qui
l'importunaient en ce moment, il croyait avoir trouvé le moyen de les
réunir en une seule, qu'il trancherait d'un coup de sa terrible épée,
en accablant la Russie dans la prochaine guerre. Selon lui, vainqueur
dans cette dernière lutte, il triompherait de toutes les résistances
ou matérielles ou morales que le monde lui opposait encore; il
triompherait des résistances intéressées du commerce, des résistances
patriotiques des Espagnols, des résistances maritimes des Anglais, des
résistances religieuses du clergé, et pour ainsi dire des résistances
de l'esprit humain lui-même. Aussi demandait-il qu'on le laissât
tranquille, qu'on ne le fatiguât plus de toutes ces mille affaires qui
n'étaient pas la grande affaire, c'est-à-dire la guerre de Russie,
laquelle occupait seule son esprit, et lorsqu'au milieu de sa tournée
en Hollande, des dépêches du ministre des cultes vinrent appeler son
attention sur une nouvelle phase de la querelle religieuse, il en fut
singulièrement contrarié, et répondit par un cri d'impatience plutôt
que par une solution.
[En marge: Forcé de prendre un parti, Napoléon accepte le dispositif
du bref pontifical, et en défère les motifs à une commission du
Conseil d'État.]
[En marge: Ordre de faire partir de Paris tous les membres du concile
qui s'y trouvent encore.]
L'acceptation du décret du concile lui plut, bien qu'il y tînt moins
qu'à l'époque où les évêques étaient assemblés et bouillonnants. En
juillet, c'eût été une victoire; dans le moment, c'était un avantage
un peu effacé comme l'impression produite par les événements du
concile. Ce qui lui plut davantage, ce fut la promesse d'instituer les
vingt-sept nouveaux évêques, car c'était l'administration interrompue
de l'Église dont le cours était rétabli. Mais le bref accompagnant et
motivant ces concessions lui déplut fort, parce qu'il était en
opposition avec les doctrines de Bossuet. Or Napoléon, qui n'aimait
pas la liberté là où il pouvait dominer, l'aimait au contraire là où
il ne dominait point, ce qui était le cas au sein de l'Église. Il
était donc un disciple ardent de Bossuet, disciple qui sans doute eût
autant flatté qu'épouvanté l'illustre législateur de l'Église
française. En conséquence, Napoléon résolut de faire un triage dans ce
qu'on lui avait apporté de Savone, d'admettre le dispositif du bref
pontifical, et d'en repousser les motifs. Il prescrivit donc de
présenter au Conseil d'État le décret du concile approuvé par le Pape,
afin que ce décret prît place au bulletin des lois. Relativement au
bref lui-même, qui contenait des doctrines ultramontaines, Napoléon
ordonna de le déférer à une commission du Conseil d'État, laquelle
examinerait lentement, très-lentement, la conformité de ce bref avec
les doctrines gallicanes, et tiendrait les choses en suspens aussi
longtemps qu'il conviendrait. Quant à la promotion des vingt-sept
nouveaux prélats, Napoléon ordonna d'envoyer sur-le-champ à Savone les
pièces concernant chacun d'eux, pour que l'institution canonique fût
demandée et obtenue sans perdre de temps. Enfin, pressé de mettre à
néant toute cette affaire, il enjoignit au duc de Rovigo de faire
partir les évêques qui étaient demeurés à Paris dans l'attente de la
décision du Pape. Ils n'étaient restés en effet que pour voir si après
cette décision leur concours serait encore nécessaire. Napoléon étant
satisfait, ils n'avaient plus aucun rôle à jouer, et l'hiver
s'approchant, l'âge de la plupart d'entre eux exigeant qu'ils se
missent en route avant la mauvaise saison, il était naturel et
nullement offensant de les congédier. Le duc de Rovigo avait les
moyens d'autorité et même de douceur nécessaires pour hâter tous ces
départs, et d'ailleurs il savait mêler assez de bonhomie à la terreur
qu'il inspirait, pour s'acquitter de sa commission à la plus grande
satisfaction de son maître et de ceux qu'il s'agissait d'éloigner.
Napoléon lui en donna l'ordre, ne voulant plus en rentrant à Paris y
trouver ce qu'il appelait une _convention de dévots_.
[En marge: Fin du voyage de Hollande et retour de Napoléon à Paris,
dans les premiers jours de novembre.]
[En marge: La Prusse se soumet à toutes les volontés que Napoléon lui
a signifiées pendant son voyage.]
Ces résolutions prises, Napoléon continua son voyage, acheva
l'inspection des troupes et du matériel qu'on acheminait du Rhin sur
l'Elbe, et puis repartit pour Paris, où il arriva dans les premiers
jours de novembre. D'autres suites de grandes affaires l'y
attendaient. La Prusse, la Suède avaient répondu à ses sommations
impérieuses. La Prusse, mise en demeure de suspendre ses armements, et
placée entre cette suspension ou une marche immédiate du maréchal
Davout sur Berlin, s'était soumise. La parole solennelle donnée par
Napoléon avait d'ailleurs rassuré le roi de Prusse, et ce prince avait
demandé seulement qu'on procédât sur-le-champ à la discussion du
traité d'alliance qui devait lui garantir ses États actuels et un
agrandissement à la paix. Napoléon consentit à ouvrir cette
négociation, mais en ordonnant de la traîner en longueur, pour que la
Russie, qui croyait la guerre certaine, ne la crût pas si prochaine.
[En marge: Embarras et tardives implications du prince royal de
Suède.]
[En marge: Le roi régnant reprend la gestion des affaires, et Napoléon
ordonne au ministre de France de s'abstenir de toute relation avec le
prince royal.]
L'ordre envoyé à M. Alquier de se transporter à Copenhague avait
terrifié le prince royal de Suède, qui n'était fier qu'en apparence.
Il se prit à dire que M. Alquier, accoutumé à brouiller son
gouvernement avec tous les cabinets auprès desquels il résidait,
avait défiguré les scènes qui s'étaient passées. Il n'en était rien,
et M. Alquier n'avait dit que la stricte vérité. Mais ce nouveau
Suédois, si épris de sa nouvelle patrie, et qui avait demandé qu'on
répétât tout à Napoléon, était fort embarrassé maintenant de ce qu'il
avait dit, car c'était par imprudence, et non par prévoyance, qu'il
tenait une si mauvaise conduite envers son pays natal. Le roi encore
régnant, ne voulant pas laisser gâter davantage les relations avec la
France, reprit la gestion des affaires, mais la haine du prince royal,
un peu plus cachée, n'en devint que plus dangereuse. Il commença dès
ce moment de sourdes menées pour rapprocher l'Angleterre de la Russie,
et obligé de s'expliquer avec ceux qui l'avaient nommé par penchant
pour la France, il se tira d'embarras en disant que la mésintelligence
qu'on déplorait, et qu'il déplorait aussi, était la suite d'un malheur
particulier de sa vie, malheur qu'il se voyait forcé d'avouer, c'était
d'avoir inspiré à Napoléon une ardente jalousie.
On comprend avec quel dédain Napoléon dut accueillir de telles
forfanteries: il recommanda de nouveau une abstention complète de
toutes relations avec le prince royal, et la poursuite modérée mais
inflexible des réclamations de la France relativement à la contrebande
et à l'effusion du sang des matelots français.
[En marge: Napoléon emploie l'hiver à expédier toutes les affaires
intérieures, afin de n'en laisser aucune en souffrance en partant pour
la Russie.]
Rentré à Paris, Napoléon ordonna à ses ministres de rechercher avec
soin les affaires administratives, de quelque nature qu'elles fussent,
qui pouvaient réclamer une solution, afin de n'en laisser aucune en
souffrance lorsqu'il partirait au printemps pour la Russie, et se mit
à les expédier toutes, sans cesser de donner à ses préparatifs
militaires l'attention la plus constante. Sa puissante organisation
pouvait, en effet, suffire aux unes comme aux autres. Malheureusement,
si grand, si puissant que soit le génie d'un homme, il y a quelque
chose de plus grand que lui, c'est l'univers, qui lui échappe quand à
lui seul il veut l'embrasser tout entier! Avant de suivre Napoléon
dans le gouffre où il allait bientôt s'engager, il faut retracer les
derniers événements qui venaient de se passer en Espagne, et dont
l'importance, soit en eux-mêmes, soit par rapport à l'ensemble des
affaires, était loin d'être médiocre. Ce récit sera l'objet du livre
suivant.
FIN DU LIVRE QUARANTE ET UNIÈME.
LIVRE QUARANTE-DEUXIÈME.
TARRAGONE.
Suite des événements dans la Péninsule. -- Retour de Joseph à
Madrid, et conditions auxquelles il y retourne. -- État de
l'Espagne, fatigue des esprits, possibilité de les soumettre en
accordant quelques secours d'argent à Joseph, et en lui envoyant
de nouvelles forces. -- Situation critique de Badajoz depuis la
bataille d'Albuera. -- Empressement du maréchal Marmont,
successeur de Masséna, à courir au secours de cette place. --
Marche de ce maréchal, sa jonction avec le maréchal Soult, et
délivrance de Badajoz après une courageuse résistance de la part
de la garnison. -- Réunion de ces deux maréchaux, suivie de leur
séparation presque immédiate. -- Le maréchal Soult va réprimer
les bandes insurgées de l'Andalousie, et le maréchal Marmont
vient s'établir sur le Tage, de manière à pouvoir secourir ou
Ciudad-Rodrigo ou Badajoz, selon les circonstances. -- Lord
Wellington, après avoir échoué devant Badajoz, est forcé par les
maladies de prendre des quartiers d'été, mais il se dispose à
attaquer Badajoz ou Ciudad-Rodrigo au premier faux mouvement des
armées françaises. -- Opérations en Aragon et en Catalogne. -- Le
général Suchet, chargé du commandement de la basse Catalogne et
d'une partie des forces de cette province, se transporte devant
Tarragone. -- Mémorable siége et prise de cette place importante.
-- Le général Suchet élevé à la dignité de maréchal. -- Reprise
de Figuères un moment occupée par les Espagnols. -- Lord
Wellington ayant fait des préparatifs pour assiéger
Ciudad-Rodrigo, et s'étant approché de cette place, le maréchal
Marmont quitte les bords du Tage en septembre, et réuni au
général Dorsenne qui avait remplacé le maréchal Bessières en
Castille, marche sur Ciudad-Rodrigo et parvient à le ravitailler.
-- Extrême péril de l'armée anglaise. -- Les deux généraux
français, plus unis, auraient pu lui faire essuyer un grave
échec. -- Fin paisible de l'été en Espagne, et résolution prise
par Napoléon de conquérir Valence avant l'hiver. -- Départ du
maréchal Suchet le 15 septembre, et sa marche à travers le
royaume de Valence. -- Résistance de Sagonte, et vains efforts
pour enlever d'assaut cette forteresse. -- Le général Blake
voulant secourir Sagonte vient offrir la bataille à l'armée
française. -- Victoire de Sagonte gagnée le 25 octobre 1811. --
Reddition de Sagonte. -- Le maréchal Suchet quoique vainqueur n'a
pas des forces suffisantes pour prendre Valence et demande du
renfort. -- Napoléon fait converger vers lui toutes les troupes
disponibles en Espagne, sous les généraux Caffarelli, Reille et
Montbrun. -- Investissement et prise de Valence le 9 janvier
1812 avec le secours de deux divisions amenées par le général
Reille. -- Inutilité du mouvement ordonné au général Montbrun, et
course de celui-ci jusqu'à Alicante. -- Lord Wellington profitant
de la concentration autour de Valence de toutes les forces
disponibles des Français, se hâte d'investir Ciudad-Rodrigo. --
Il prend cette place le 19 janvier 1812, avant que le maréchal
Marmont ait pu la secourir. -- Injustes reproches adressés au
maréchal Marmont. -- Dans ce moment Napoléon, au lieu d'envoyer
de nouvelles troupes en Espagne, en retire sa garde, les
Polonais, la moitié des dragons et un certain nombre de
quatrièmes bataillons. -- Il ramène le maréchal Marmont du Tage
sur le Douro, en lui assignant exclusivement la tâche de défendre
le nord de la Péninsule contre les Anglais. -- Profitant de ces
circonstances, lord Wellington court à Badajoz, et prend cette
place d'assaut le 7 avril 1812, malgré une conduite héroïque de
la part de la garnison. -- Avec Ciudad-Rodrigo et Badajoz tombent
les deux boulevards de la frontière d'Espagne contre les Anglais.
-- Napoléon, se préparant à partir pour la Russie, nomme enfin
Joseph commandant en chef de toutes les armées de la Péninsule,
en lui laissant des forces insuffisantes et dispersées. -- Résumé
des événements d'Espagne pendant les années 1810 et 1811, et les
premiers mois de l'année 1812.
[Date en marge: Juin 1811.]
[En marge: État des affaires d'Espagne depuis les batailles de Fuentès
d'Oñoro et d'Albuera.]
[En marge: Désorganisation de l'armée de Portugal.]
C'est le moment d'exposer ce qu'étaient devenues les affaires
d'Espagne depuis la bataille indécise de Fuentès d'Oñoro et la
bataille perdue d'Albuera, l'une et l'autre livrées en mai 1811.
L'armée de Portugal, à laquelle on avait enlevé le seul chef capable
de la conduire, l'illustre Masséna, était répandue autour de
Salamanque dans un état de misère, de mécontentement, de
désorganisation difficile à décrire. Le maréchal Marmont,
administrateur intelligent et soigneux, s'était empressé en arrivant
de lui consacrer tous ses soins; mais l'évacuation du Portugal,
l'impossibilité apparente d'expulser les Anglais de la Péninsule,
augmentaient la confiance et l'audace des insurgés, rendaient les
provinces du nord plus que jamais insoumises, et aggravaient ainsi la
détresse de nos troupes autant que celle des habitants. Un accident
récent venait de donner un triste éclat à cet état de choses.
[En marge: Surprise par Mina d'un convoi de blessés et de
prisonniers.]
Le 25 mai, le célèbre Mina, successeur de son neveu qui était détenu à
Vincennes, ayant réussi à former une bande de trois mille hommes,
qu'il avait l'art de transporter tour à tour de la Navarre dans les
provinces basques, et des provinces basques dans la Navarre, avait
assailli un convoi composé d'un millier de prisonniers espagnols et
d'une centaine de voitures chargées de blessés français. Ce convoi
rentrait en France sous la protection de 400 fusiliers de la jeune
garde, et de 150 hommes, tant sous-officiers que soldats, formant les
cadres du 28e léger et du 75e de ligne. Le colonel Dentzel, commandant
de l'escorte, en avait signalé l'insuffisance au général Caffarelli;
mais celui-ci n'avait tenu compte de ces observations, et le convoi
s'était mis en route de Vittoria pour Bayonne. Mina, toujours
exactement informé, s'était caché dans les bois, à droite et à gauche
de la route de Tolosa, et lorsque la colonne des prisonniers et des
blessés, occupant plus d'une lieue, avait gravi la montagne qui
s'élève à la sortie de Vittoria, et s'était engagée dans le défilé de
Salinas, il avait fondu sur elle comme un vautour, s'était appliqué
d'abord à dégager les prisonniers espagnols, puis, aidé de leur
concours, s'était mis à égorger impitoyablement nos blessés et nos
malades. L'escorte, divisée en trois pelotons, un en tête, un au
centre, un en queue, assaillie à la fois par l'ennemi et par les
prisonniers, avait fait des efforts héroïques, mais n'avait pu ni
retenir ses prisonniers, ni sauver les blessés. Plus de 150 hommes de
l'escorte avaient payé de leur vie cette fatale rencontre, et
beaucoup de nos malheureux blessés avaient été achevés sur la route
par la main d'un ennemi féroce. Si quelque chose pouvait nous consoler
de cette horrible scène, c'est que les prisonniers espagnols, placés
entre le feu de nos soldats et celui de Mina, avaient expié en grand
nombre la cruauté de leur sauvage libérateur.
Au bruit de la fusillade, le général Caffarelli était accouru avec un
renfort pour assaillir Mina à son tour; mais il avait trouvé les
prisonniers espagnols délivrés, nos blessés et nos malades égorgés,
Mina en fuite. Au lieu de s'accuser lui-même, et lui seul, il avait
accusé les braves gens qui venaient de soutenir une lutte désespérée,
et qui, à l'entendre, ne s'étaient pas bien éclairés. Et pourtant le
général Caffarelli était un honnête homme, digne de son illustre
frère! Mais c'était là un nouvel exemple, sur mille, de l'état de
désolante confusion auquel toutes choses étaient alors arrivées en
Espagne!
[En marge: Triste état de l'armée du centre; misère de la capitale.]
À Madrid, l'absence du roi qu'on ne se flattait plus de revoir, la
misère des employés, la cherté des subsistances enlevées par les
bandes aux portes mêmes de la capitale, la fatigue, le dénûment,
l'éparpillement de l'armée du centre, s'épuisant à courir de
Guadalaxara à Talavera, de Ségovie à Tolède, sans réussir à protéger
les communications, portaient le découragement, le désespoir même
jusques au coeur du royaume.
[En marge: Périlleuse situation de Badajoz et de l'armée
d'Andalousie.]
En Estrémadure et en Andalousie les affaires n'allaient pas mieux.
Après la bataille d'Albuera, livrée pour sauver Badajoz, le maréchal
Soult s'était retiré à Llerena, et s'était établi sur le penchant des
montagnes qui séparent l'Estrémadure de l'Andalousie. De ces hauteurs
il imposait aux Anglais par sa présence, donnait aux malheureux
assiégés tout l'appui moral qu'il était en son pouvoir de leur
procurer, et demandait avec instance et avec raison qu'on vînt à son
secours. Bien qu'il n'eût pas écouté la voix de Masséna l'année
précédente, il fallait écouter la sienne en ce moment, et accourir, ne
fût-ce que pour la brave garnison qui défendait Badajoz, et qui,
entourée de murailles renversées par le feu de l'ennemi, avait
précipité plusieurs fois les Anglais au pied des brèches qu'ils
avaient tenté d'assaillir. Si le secours demandé n'arrivait pas, si
l'armée de Portugal, oubliant ses griefs, ne descendait promptement
sur la Guadiana malgré les difficultés que la chaleur opposait à la
marche des troupes, Badajoz allait succomber, et la puissante armée
d'Andalousie, partie de Madrid l'année précédente au nombre de
quatre-vingt mille hommes, et bien réduite, hélas! depuis ce temps,
allait se voir enlever un trophée qui était le seul prix qu'elle eût
obtenu de ses souffrances et de son courage.
[En marge: Inaction forcée du duc de Bellune devant Cadix.]
[En marge: Embarras du général Sébastiani à Grenade.]
En Andalousie, la situation, moins périlleuse, était pourtant tout
aussi triste. Le siége de Cadix, qui aurait dû être l'unique
occupation de l'armée d'Andalousie, tandis que la conquête de Badajoz,
imaginée par le maréchal Soult pour se dispenser d'aller en Portugal,
n'avait fait que diviser ses forces et lui créer d'inutiles dangers,
le siége de Cadix n'avançait pas. Le maréchal Victor, réduit à deux
divisions sur trois, n'avait pas plus de douze mille hommes à mettre
en bataille, et pouvait à peine garder ses lignes, loin de faire le
moindre progrès. Il restait devant l'île de Léon avec sa flottille
qu'il avait créée, avec ses gros mortiers qu'il avait fondus, sans
matelots pour manoeuvrer l'une, sans munitions pour faire usage des
autres. Humilié et mécontent du rôle auquel l'avait condamné le
maréchal Soult, il demandait pour unique prix de ses services en
Espagne d'en être immédiatement rappelé. Les insurgés de la Ronda
n'étaient pas moins incommodes pour le général Sébastiani, toujours
occupé à se maintenir à Grenade contre les Anglais d'un côté, contre
les troupes de Murcie et de Valence de l'autre. Ce général,
administrateur modéré et sage, était dénoncé par le maréchal Soult
comme ne sachant pas gouverner la province de Grenade, qu'il
gouvernait mieux cependant que le maréchal ne gouvernait l'Andalousie,
et sollicitait son rappel avec des instances non moins vives que
celles du duc de Bellune.
[En marge: État florissant de l'Aragon sous le général Suchet.]
Une seule province, comme nous l'avons déjà dit, une seule armée
présentaient un aspect satisfaisant, c'étaient la province et l'armée
d'Aragon sous le commandement du général Suchet. Ce général était
habile, et il était heureux aussi, car il y a des vies dans lesquelles
une certaine sagesse semble attirer un certain bonheur. On doit se
souvenir qu'il avait successivement pris Lerida, Mequinenza, Tortose,
et fait régner l'ordre et la bonne administration dans sa province,
qui, par une autre espèce de bonne fortune, n'était ni traversée par
les armées françaises dont elle n'était pas le chemin, ni menacée par
les Anglais dont elle n'était pas le but, de sorte qu'elle se
trouvait presque heureuse au milieu des affreuses convulsions de
l'Espagne, et aimait presque son vainqueur au milieu des haines
déchaînées contre les Français.
C'était aux frontières de son gouvernement que le général Suchet
rencontrait de sérieuses difficultés. Sur la limite des territoires de
Valence, de Guadalaxara, de Soria, de Navarre, de Catalogne, il se
voyait sans cesse assailli par les bandes. Villa-Campa près de
Calatayud, l'Empecinado vers Guadalaxara, Mina en Navarre, et les
miquelets sur la frontière de Catalogne, ne laissaient pas un jour de
repos à ses troupes. Mais ce fortuné général commandait à des
lieutenants et à des soldats dignes de lui, et il n'avait pas une
affaire de détail avec les bandes qui ne fût un petit triomphe.
[En marge: La Catalogne désolée par les miquelets et les flottes
anglaises.]
[En marge: Situation de Barcelone; difficulté d'y faire parvenir des
vivres.]