Démontrant, comme le précédent, la vérité de ce vieux proverbe, que
l'adversité vous fait faire connaissance avec d'étranges camarades de
lit; et contenant, en outre, l'incroyable déclaration que M. Pickwick
fit à Sam.
Quand M. Pickwick ouvrit les yeux, le lendemain matin, le premier objet
qu'il aperçut fut Samuel Weller assis sur un petit porte-manteau noir,
et regardant d'un air de profonde abstraction la majestueuse figure de
l'éblouissant M. Smangle, tandis que celui-ci, à moitié habillé et assis
sur son lit, s'occupait de l'entreprise tout à fait désespérée de faire
baisser les yeux dudit Sam. Nous disons tout à fait désespérée, parce
que Sam, d'un regard qui embrassait tout à la fois la culotte, les
pieds, la tête, le visage, les jambes et les favoris de M. Smangle,
continuait de l'examiner avec un air de vive satisfaction et sans plus
s'inquiéter des sentiments du sujet, que s'il avait inspecté une statue
ou le corps empaillé d'une effigie de Guy Faux.
«Eh bien! me reconnaîtrez-vous? dit M. Smangle en fronçant le sourcil.
--Je prêterai serment de le faire, n'importe où, monsieur, répondit Sam
d'un air de bonne humeur.
--Ne dites pas d'impertinences à un gentleman, monsieur.
--Non, assurément; si vous voulez me dire quand il s'éveillera, je lui
ferai des politesses extra-superfines.»
Cette observation ayant une tendance indirecte à impliquer que M.
Smangle n'était pas un gentleman, excita quelque peu son courroux.
«Mivins, dit-il d'un air colérique.
--Qu'y a-t-il? répliqua M. Mivins de sa couche.
--Qui diable est donc ce gaillard-là?
--Ma foi, dit M. Mivins en regardant languissamment de dessous ses
draps, je devrais plutôt vous le demander. A-t-il quelque chose à faire
ici?
--Non, répliqua Smangle.
--Alors jetez-le en bas des escaliers, et dites-lui de ne pas se
permettre de se relever jusqu'à ce que j'aille le trouver,» répondit M.
Mivins. Puis ayant donné cet avis, l'excellent gentleman se remit à
dormir.
La conversation montrant ces symptômes peu équivoques de devenir
personnelle, M. Pickwick jugea qu'il était temps d'intervenir.
«Sam, dit-il.
--Monsieur?
--Il n'y a rien de nouveau depuis hier?
--Rien d'important, monsieur, répliqua Sam, en lorgnant les favoris de
M. Smangle. L'humidité et la chaleur de l'atmosphère paraît favorable à
la croissance de certaines mauvaises herbes terribles et rougeâtres;
mais à ça près, tout boulotte assez raisonnablement.
--Je vais me lever, interrompit M. Pickwick. Donnez-moi du linge blanc.»
Quelque hostiles qu'eussent pu être les intentions de M. Smangle, elles
furent immédiatement radoucies par le porte-manteau dont le contenu
parut lui donner tout à coup la plus favorable opinion, non-seulement de
M. Pickwick, mais aussi de Sam. En conséquence, il saisit promptement
une occasion de déclarer d'un ton assez élevé pour que cet excentrique
personnage pût l'entendre, qu'il le reconnaissait pour un original pur
sang et partant pour l'homme suivant son coeur. Quant à M. Pickwick,
l'affection qu'il conçut pour lui en ce moment ne connut plus de bornes.
«Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous, mon cher
monsieur? lui dit-il.
--Rien que je sache; je vous suis obligé, répondit le philosophe.
--Vous n'avez pas de linge à envoyer à la blanchisseuse? Je connais une
admirable blanchisseuse dans le voisinage. Elle vient pour moi deux fois
par semaine.... Par Jupiter! comme c'est heureux! c'est justement son
jour! Mettrai-je quelques-unes de vos petites affaires avec les miennes?
Ne parlez pas de l'embarras: au diable l'embarras! À quoi servirait
l'humanité, si un gentleman dans la malheur ne se dérangeait pas un peu
pour assister un autre gentleman qui se trouve dans le même cas?»
Ainsi parlait M. Smangle en s'approchant en même temps du porte-manteau
aussi près que possible, et laissant voir dans ses regards toute la
ferveur de l'amitié la plus désintéressée.
«Est-ce que vous n'avez rien à faire brosser au garçon, mon cher ami?
continua-t-il.
--Rien du tout mon fiston, dit Sam en se chargeant de la réplique.
Peut-être que si l'un de nous avait la bonne idée de décamper sans
attendre le garçon, ça serait plus agréable pour tout le monde, comme
disait le maître d'école au jeune gentleman qui refusait de se laisser
fouetter par le domestique.
--Et il n'y a rien que je puisse envoyer dans ma petite boîte à la
blanchisseuse? ajouta M. Smangle en se tournant de nouveau vers M.
Pickwick avec un air quelque peu déconfit.
--Pas l'ombre d'une camisole, monsieur, rétorqua Sam. J'ai peur que la
petite boîte ne soit déjà comble de vos effets.»
Ce discours fut accompagné d'un coup d'oeil expressif jeté sur cette
partie du costume de M. Smangle qui atteste ordinairement la science de
la blanchisseuse; aussi ce gentleman se crut-il obligé de tourner sur
ses talons et d'abandonner, pour le présent du moins, toutes prétentions
sur la bourse et sur la garde-robe de M. Pickwick. Il se retira donc
d'assez mauvaise humeur au jeu de paume, où il déjeuna légèrement et
sainement d'une couple des cigares qui avaient été achetés le soir
précédent.
M. Mivins qui n'était pas fumeur, dont le compte en petits articles
d'épicerie avait déjà atteint le bas de l'ardoise, et pour lequel on
refusait de retourner ce grand livre primitif, demeura dans son lit, et
suivant sa propre expression demanda à déjeuner à Morphée.
M. Pickwick déjeuna dans un petit cabinet, décoré du nom de boudoir,
dont les habitants temporaires avaient l'inexprimable avantage
d'entendre tout ce qui se disait dans le café voisin; ensuite il dépêcha
Sam pour faire quelques commissions nécessaires; puis il se rendit à la
loge, afin d'interroger M. Roker concernant son établissement futur.
«Ah! ah! M. Pickwick, dit ce gentleman en consultant un énorme livre.
Nous ne manquons pas de place. Votre billet de _copin_ sera pour le 27,
au troisième.
--Mon quoi? demanda M. Pickwick.
--Votre billet de copin. Vous n'y êtes pas?
--Pas tout à fait, dit M. Pickwick en souriant.
--Vraiment, c'est aussi clair que le jour. Vous aurez un billet de copin
pour le 27, au troisième, et ceux qui habitent la même chambre seront
vos copins.
--Sont-ils nombreux? demanda M. Pickwick d'un air intrigué.
--Trois....»