Notre Chouette ou grande chevèche, comme l'a nommé Buffon[24] d'après
Belon, se retrouve au Cap de Bonne-Espérance, où elle est tout aussi
commune qu'en France. Cette espèce est encore une de celles que l'on
voit également répandue, non-seulement dans toutes les différentes
contrées de l'Europe, mais qui se rencontre aussi dans les autres
parties du monde, où elle n'a pas varié d'une manière fort sensible.
Les colons du Cap donnent généralement le nom hollandois de _uyl_ à
toutes les espèces de Chouettes indistinctement. Celle-ci est fort
commune sur les montagnes, et particulièrement sur celles qui sont
garnies de rochers; elle couve et élève ses petits dans leurs cavernes
et s'y retire pendant le jour.
[A] Je ne donne point la figure de cette Chouette, parce qu'elle
ressemble absolument à celle que nous trouvons en France.
[24] Voyez les planches enluminées de Buffon, Nº. 438.
J'ai reçu de Cayenne une Chouette absolument pareille à celle du Cap et
d'Europe.
J'ai ouï parler souvent aux colons du Cap d'une très-petite espèce
de Chouette, sans oreilles ou aigrettes, que je n'ai jamais tuée, ni
même apperçue. C'est probablement la chevèche[25] qu'ils vouloient
m'indiquer. Il est même plus que probable que cet oiseau se trouve
aussi en Afrique, puisque toutes nos autres espèces de Chouettes s'y
trouvent également. Cependant je n'assurerai pas que la hulotte ou le
chat-huant[26] habite cette partie du monde, ne l'y ayant jamais vue,
et n'ayant pas même entendu dire qu'elle se trouvât dans aucun canton
de la Colonie.
[25] _Idem_, Nº. 439.
[26] Voyez les planches enluminées de Buffon, Nos. 437 et 441. Il a
fait très-gratuitement deux espèces de la hulotte et du chat-huant;
tandis que très-certainement son chat-huant n'est que la hulotte,
dans son jeune âge, observation dont je suis très-certain, ayant
élevé plus de dix nichées de ces oiseaux. On voit que Frisch a eu
grande raison de regarder l'un de ces oiseaux comme une simple
variété de l'autre, malgré ces prétendus caractères par lesquels
Buffon prétend les distinguer.