=526=,
+Boyteux+.--Montaigne ne traite son sujet que vers la fin du
chapitre, qui n’en est pas pour cela ni moins curieux, ni moins
philosophique; on y trouve d’excellentes réflexions sur les miracles et
les choses extraordinaires. «Qui veut apprendre à douter, n’a qu’à lire
ce chapitre en entier,» en a dit Voltaire.
2, +France+.--Il a déjà été question, au chapitre précédent (V. N.
=III=, 498: Pape), de cette réforme du calendrier qui substitua l’année
Grégorienne (du nom du pape qui l’introduisit) à l’année Julienne,
qui datait d’une réforme de Jules César dont elle porte le nom. Le
calendrier, lors de la réforme de César, avançait de 80 jours; remis
au point à ce moment, il se trouvait être, 1600 ans après, lors de la
réforme grégorienne, en retard de dix jours. Le calendrier Julien, ou
vieux style, est encore suivi par les Russes et par quelques autres
peuples du rite grec; en ce moment, il est en retard de 13 jours sur
l’autre.
8, +Sent+.--Cette appréciation n’est pas juste. La réforme du
calendrier était nécessaire pour mettre de l’exactitude dans les
observations et calculs astronomiques, fixer avec précision certaines
époques de l’histoire, rétablir la concordance entre ses indications
et la réalité; l’erreur, sous ce dernier rapport, était déjà assez
sensible pour qu’on désirât en voir arrêter les progrès qui, à la
longue, aurait amené une transposition complète de saisons: déjà on
était en été, que d’après lui le printemps n’avait pas encore pris fin.
16, +Iours+.--L’erreur qui demeure n’est pas telle que le dit
Montaigne, et on y pare par le moyen qu’il indique, mais qui avait
été décidé dès le principe, en ne faisant pas bissextile l’année qui
termine chaque siècle qui, sans cette convention, devrait l’être, son
millésime étant divisible par 4.
26, +Plutarque+.--_Questions romaines_, 24.
26, +Borner+.--Délimiter, donner une mesure exacte.
=528=,
2, +Causes+.--Add. de 88: _Ils passent par dessus les
presuppositions, mais ils examinent curieusement les consequences._--Un
charlatan, au XVIIe siècle, montrait un jeune homme qui avait,
disait-il, une dent d’or. Les philosophes de l’époque firent à ce
sujet force dissertations pour démontrer qu’il s’était produit là un
travail de la nature, analogue à celui par lequel ce métal existe dans
les minerais d’or; jusqu’à ce qu’un incrédule, examinant la chose
de plus près, découvrit que la prétendue dent n’était autre qu’une
dent enveloppée dans une feuille d’or et adroitement entrée dans la
gencive (J.-J. Rousseau commence par cette histoire son traité sur la
musique).--Aux débuts de la conquête de l’Algérie, une communication
des plus intéressantes, tant par elle-même que par l’érudition dont
faisait preuve l’éminent correspondant qui l’adressait à une de nos
sociétés savantes des mieux qualifiées, signalait la découverte, dans
la nouvelle colonie, d’un rat à trompe, dont plusieurs spécimens furent
présentés à la docte assemblée et donnèrent lieu à d’importantes
discussions, qui ne prirent fin que lorsque l’avenir vint à révéler
que ces phénomènes n’étaient autres que des rats de l’espèce la plus
commune, auxquels un adroit loustic des Bataillons d’Afrique incisait
habilement le museau et y greffait l’extrémité de la queue d’un de
leurs congénères, et qu’il cédait à beaux deniers comptants aux
touristes émerveillés des surprises que la nature tient continuellement
en réserve pour ceux qui cherchent à pénétrer ses secrets.
15, +Discours+.--Raisonnement.
18, +Matiere+.--Et avec rien, comme avec quelque chose.
23, +Basteler+.--Faire le bateleur en compagnie, pérorer à perte de
vue sans but sérieux.
30, +Moyens+.--Var. de 88: _causes_.
=530=,
10, +Accession+.--Accessoire, addition.
12, +Particuliere+.--SÉNÈQUE, _Epist._ 81.--C’est ce que rend bien
ce conte humoristique qui avait cours dans mon enfance. Un Marseillais
(on ne prête qu’aux riches) se dit un jour: «Quelle bonne farce
je vais leur faire!» et à la première de ses connaissances qu’il
rencontre: «Tu sais? lui dit-il... Comment, tu ne sais pas; la baleine
échouée, elle bouche l’entrée du port, on ne peut plus ni entrer, ni
sortir.--Ah, bah!» dit l’autre, et de courir aussitôt pour voir ce
spectacle, interpellant de même façon ceux qu’il rencontre, qui à leur
tour propagent la nouvelle à tous venants, si bien que notre farceur,
auquel quelqu’un la rapporte et voyant chacun s’empresser, se prend à
y croire lui-même: «Peut-être bien, se dit-il, qu’en riant j’ai dit la
vérité; il faut que j’aille voir.» Et le voilà lui aussi parti comme
les autres.
20, +D’autruy+.--«Les miracles ont toujours besoin qu’on les aide à
se faire.» RENAN.
32, +Hyperbole+.--Figure de rhétorique qui consiste à exagérer les
choses, soit en les augmentant, soit en les diminuant, pour leur donner
plus de force.
37, +Nombre+.--DIDEROT cite textuellement ce passage depuis: «I’ai
veu la naissance de plusieurs miracles...» (p. 528, l. 38), et ajoute:
«Je donnerais la meilleure de mes pages pour celle-là.»
37, +Resouldre+.--De se prononcer d’une manière ferme et résolue
contre...
=532=,
9, +Apprehension+.--De son imagination.
16, +Giste+.--Il en a été, il en est et il en sera toujours ainsi;
et il n’est pas un de ces prétendus miracles avérés, qui ne puisse
s’expliquer par l’autosuggestion et qui ne soit contestable. Il serait
cependant si simple, s’ils avaient une source surnaturelle qui voulût
se manifester de la sorte, de se révéler dans des conditions telles
que personne ne pourrait la contester, par exemple un œil arraché, un
membre amputé, au su et au vu de tout le monde, dont les blessures
seraient complètement cicatrisées et instantanément renaîtraient comme
si l’accident ne s’était pas produit!--Tous les miracles qu’on relève,
sans exception aucune, même les résurrections qui peuvent s’expliquer
par des cas de mort apparente, rentrent dans la première catégorie; pas
un dans la seconde.
=534=,
5, +Du tout+.--Tout à fait.
21, +Soustenions+.--Nous suspendions.
26, +Stile+.--L’usage.
29, +Semble+.--CICÉRON, _Academ._, II, 47.
39, +Thaumantis+.--CICÉRON, _De Nat. Deor._, III, 20.--La mythologie
fait Iris la messagère des dieux, et en particulier de Junon qui, en
récompense de ses services, la métamorphosa en arc-en-ciel. Elle était
fille du centaure Thaumas, d’où le surnom de Thaumantias qui lui est
quelquefois donné. Thaumas signifiant en grec «admiration», Cicéron dit
que c’est en raison de sa beauté, parce qu’elle est admirable, qu’on
l’a faite née de Thaumas, c’est-à-dire de l’admiration qu’elle inspire;
version dont use ici Montaigne.--On dit couramment: «L’admiration est
la fille de l’ignorance et la mère des merveilles»; c’est l’idée qu’il
a voulu exprimer, elle est plus compréhensible ainsi que de la façon
dont il l’a rendue: «Iris est fille de Thaumantis», même avec ce qui y
fait suite.
=536=,
1, +Coras+.--Détenu à la conciergerie de Toulouse, comme calviniste,
y fut assassiné avec trois cents de ses coreligionnaires quelque temps
après la S.-Barthélemy.
7, +Pendu+.--_Discours préliminaire de l’Apologie pour Hérodote_, par
H. ESTIENNE, tom. I.--Un N{é} Armand du Thil avait trouvé moyen, grâce
à sa ressemblance avec un N{é} Martin Guerre, de se faire recevoir
comme son mari, par la femme de ce dernier qui était absent. Il tint
sa place pendant trois ans, et en eut deux enfants, sans que ni elle,
ni ses parents, ni ses amis découvrissent l’imposture; au bout de ce
temps, le vrai mari survenant, le procès en question s’engagea devant
le parlement de Toulouse (1560); du Thil fut condamné à être pendu,
puis brûlé après sa mort.--Montaigne dit que cette affaire était si
peu claire, qu’à son avis un acquittement s’imposait; telle a été
à notre époque l’affaire Dreyfus, où la culpabilité possible n’a
cependant jamais été péremptoirement établie, dont la condamnation a
divisé profondément la nation et dont un parti s’est fait si longtemps
une arme contre l’armée bien innocente de la légèreté criminelle
de quelques-uns; les erreurs judiciaires, comme les inhumations
prématurées, sont journalières: on les éviterait en s’abstenant aussi
longtemps que la certitude n’est pas faite.
11. +Ans+.--VALÈRE MAXIME, VIII, 1; et AULU-GELLE, XII, 7.--Il
s’agissait d’une femme de Smyrne qui avait tué son mari et son fils,
lesquels avaient assassiné un autre fils qu’elle avait eu d’un premier
mariage; mû par cette considération qu’il ne pouvait ni acquitter une
femme coupable d’un double assassinat, ni punir une mère infortunée
qu’une juste douleur avait poussée à cette vengeance, l’Aréopage
ajourna à cent ans le prononcé du jugement (=68=).
13, +Songes+.--Voir ci-dessous N. =III=, 540: Vif.
14, +Choses+.--Il s’agit probablement de la pythonisse d’Endor que
Saül alla consulter. Étant en présence des Philistins, se sentant
pris d’inquiétude, il consulta le Seigneur, par l’organe de ses
intermédiaires ordinaires. Celui-ci ne lui ayant pas répondu, Saül fit
rechercher une de ces créatures qu’il avait proscrites, habiles dans
l’art de lire l’avenir et d’évoquer les morts du tombeau. On lui en
indiqua une à Endor. Il s’y rendit déguisé, et lui demanda d’évoquer
Samuel, ce qu’elle fit avec la permission de Dieu, disent certains
pères de l’Église avec lesquels se range ici Montaigne, et elle lui
prédit qu’il serait battu et que son royaume passerait aux mains de
David, ce que vérifièrent les événements (=1051=).
17, +Engin+.--Une autre intelligence que la nôtre.
25, +Intelligunt+.--Citation d’auteur inconnu.
26, +Creduntur+.--St Augustin a dit: «Le plus souvent il advient que
ceux qui entendent méprisent, et que ceux qui n’entendent point sont
touchés de plus de zèle et de dévouement.»
32, +Brauerie+.--En se servant de termes insultants et méprisants
pour ceux à qui il parle.
=538=,
1, +Aient+.--Sous-ent.: Je l’admets pourvu qu’ils aient...--Il semble
que Montaigne fasse ici allusion aux discussions soulevées par la
Réforme, la grosse question de l’époque.
15, +Authorisé+.--D’accord; mais comment reconnaître que cette
approbation surnaturelle a bien été donnée à tel ou tel? Quelle preuve
en peut-il donner à ceux qui taxent de fourberie et d’imposture cette
prétention de sa part?
23, +Vents+.--Avec la même rapidité que le vent.
31, +Elider+.--Briser, rompre, anéantir; du latin _elidere_, d’où
vient élision.
=540=,
3, +Marque+.--On prétendait que le diable imprimait sa griffe sur le
corps des sorciers.
7, +Ellebore+.--Plante employée en médecine comme purgatif et
qu’autrefois on croyait propre à guérir la folie.
8, +Ciguë+.--Plante ombellifère, dont une espèce, la grande ciguë,
est très vénéneuse; le poison extrait de cette plante était, notamment
à Athènes, l’un des moyens d’exécution employés pour la mise à mort des
condamnés à la peine capitale.
16, +Nœud+.--Gordius, Phrygien (Asie Mineure), de simple laboureur
étant devenu roi, avait consacré dans le temple de Jupiter à Gordium
le char qui le portait quand on vint lui annoncer la royauté; le joug
était lié au timon par un nœud si artistement fait, qu’on ne pouvait
en apercevoir les bouts: on le nommait le «nœud gordien» et un oracle
avait promis l’empire de l’Asie à qui le dénouerait. Alexandre le
Grand, lors de son expédition, s’y essaya; après plusieurs tentatives
infructueuses, il le trancha avec son épée et parvint ainsi à éluder,
sinon à accomplir la prédiction.
18, +Vif+.--A cette époque, on brûlait encore les gens se disant
sorciers, ou passant pour tels.--Nicolas Rémy, conseiller du duc de
Lorraine et enquêteur sur le fait de sorcellerie, fit, dans l’espace de
quinze ans, brûler plus de 900 prétendus sorciers, dont 800 sorcières,
ainsi qu’il l’avoue lui-même dans un livre en 1596, dédié au cardinal
de Lorraine: «Ma justice est si bonne, y dit-il, que l’an dernier, il
y en a eu 16 qui se sont tués, pour ne pas passer par mes mains.»--En
1602, dans le Jura, un autre juge, Boguet, se targuait de pareille
extermination, pratiquée pendant seize ans: il avait l’humanité de
faire étrangler ses victimes avant qu’on ne les jetât au feu, sauf
toutefois les loups garous «qu’il faut avoir bien soin de brûler vifs»;
après avoir d’abord épargné les enfants au-dessous de quatorze ans, il
en était venu à croire que pour avoir raison de cette lèpre, il fallait
brûler tout jusqu’aux berceaux.
20, +Sommier+.--De cheval de somme.
21, +L’estoit+.--Ces sortes de métamorphoses temporaires étaient
provoquées, disait-on, au moyen d’un fromage dont certains hôteliers
initiés avaient le secret, qui changeait ceux qui en mangeaient en
bêtes de somme, dont les dits hôteliers se servaient pour leurs propres
services, leur rendant ensuite leur forme primitive. S. Augustin, qui
relate le fait (_De Civit. Dei_, XVIII, 18), déclare ne pas y croire
et que ce sont là des effets de songes; il admet toutefois que dans
des cas très rares, ces suggestions peuvent être inspirées par des
démons et qu’alors les fardeaux qu’il vous semble que vous portez, ce
sont les démons eux-mêmes qui les portent pour compléter l’illusion.
Mieux vaudrait se borner à expliquer simplement de semblables faits par
les hallucinations dont on peut être jouet en dormant, que de faire
intervenir le diable.
30, +Pleuuis+.--Garantis. Pleuvir est un vieux mot inusité,
signifiant cautionner, promettre.
39, +Obliger+.--Var. de 88: _l’attirer_.
39, +Choix+.--Vous fournira les moyens de choisir.
=542=,
11, Οἰφεῖ.--Proverbe grec qui a son semblable en latin: _Claudus optime
virum agit_ et que Montaigne traduit après l’avoir cité. C’est sans
doute dans cette opinion que les anciens ont fait de Vulcain, qui était
boiteux, l’époux de Vénus.
18, +Decidé+.--ARISTOTE, _Probl._, 10, 26.
31, +Coches+.--L’ébranlement et l’agitation de leurs carrosses.--A un
moment, on en a dit autant des machines à coudre; à ce compte où nous
conduiront l’usage des chemins de fer et des automobiles et plus encore
celui des bicyclettes! Ce que je puis cependant affirmer, c’est que des
effets de ce genre se produisent parfois chez l’homme qui demeure de
longues heures consécutives, douze à quinze, à cheval.
32, +Commencement+.--Au commencement de ce chapitre, =III=, 526, à la
fin de la page.
39, +Mot+.--De l’adage cité plus haut sur les boiteux.
=544=,
4, +Italie+.--TORQUATO TASSO, _Paragone dell’Italia alla Francia_.
7, +Suetone+.--_Vie de Caligula_, 3.
10, +Erratique+.--Vagabond, instable, incertain. Du latin _erraticus_
qui signifie errant çà et là; on désigne aujourd’hui sous ce nom:
roche, bloc erratique, des roches qui, par une cause quelconque, se
trouvent transportées à grande distance de leur gisement naturel.
11, +Theramenez+.--Cothurne (soulier) de Théramène; sobriquet donné
par les Romains aux gens ménageant deux partis contraires comme avait
fait Théramène, l’un des trente tyrans d’Athènes, imposés par les
Spartiates à cette ville après leur victoire d’Ægos Potamos (=404=),
qui adhérait aux mesures d’oppression prises par ses collègues contre
le peuple et qui, auprès de celui-ci, les désapprouvait, ressemblant,
en agissant ainsi, aux chaussures de théâtre que chaussaient
indifféremment, suivant le besoin de son rôle, tout acteur homme
ou femme, et qui, confectionnées sur une même forme, se mettaient
indifféremment à l’un ou l’autre pied. Cette attitude de Théramène
tourna contre lui, ses collègues le condamnèrent à boire la ciguë
(=403=). V. ÉRASME, _Theramenis Cothurnus_.
12, +Dragme+.--La drachme (monnaie) valait un peu moins d’un sou.
14, +Talent+.--Monnaie de convention valant près de 5.000 francs
(4.840 fr.).
15, +Cynique+.--SÉNÈQUE, _De Benef._, II, 17.
21, +Riuerso+.--Proverbe italien qui existe pareillement et
textuellement en français.
23, +Hercules+.--Obligé par les destins d’obéir à Eurysthée, roi
d’Argos, entreprit, par les ordres de ce prince, une foule de travaux
périlleux, dont les principaux, énumérés ci-après, sont connus sous le
nom des «Douze travaux d’Hercule»: Il étouffa le lion de Némée; tua
l’hydre de Lerne; prit vivant le sanglier d’Érymanthe; atteignit à la
course la biche aux pieds d’airain; tua à coups de flèche les oiseaux
du lac Stymphale; dompta le taureau de l’île de Crète envoyé par
Neptune contre Minos; tua Diomède, roi de Thrace, qui nourrissait ses
chevaux de chair humaine; vainquit les Amazones; nettoya les écuries
du roi Augias, en y faisant passer le fleuve Alphée; combattit et tua
le géant Géryon, auquel il enleva ses troupeaux; enleva les pommes
d’or du jardin des Hespérides; enfin, délivra Thésée des enfers. Parmi
ses autres travaux; il délivra Hésione d’un monstre marin; vainquit et
étouffa le géant Antée; sépara les montagnes de Calpé et d’Abyla qui
auparavant étaient une seule montagne et qui formèrent ce qu’on a nommé
depuis les Colonnes d’Hercule (détroit de Gibraltar); tua le centaure
Nessus; délivra Prométhée enchaîné sur le Caucase, etc...
24, +Iuger+.--CICÉRON, _Acad._, II, 34.
33, +Tout+.--PLANUDE, _Vie d’Esope_.