Ce chapitre est un des plus curieux, des plus variés des Essais;
Montaigne s’y montre tour à tour sérieux et badin, grave et plaisant,
sage et fou, moraliste austère et cynique effronté; on y trouve de
tout: de la gaîté, du goût, de la raison, de la philosophie, une grande
connaissance du cœur humain, des vues et des conseils très sages sur
la manière de tirer parti de la vieillesse; des observations fines et
judicieuses sur l’amour en général, sur le mariage, ses avantages et
ses inconvénients; sur ses accidents, sur l’injustice de la jalousie,
sur la chasteté, devoir difficile à observer, sur les inconvénients
de notre curiosité à cet égard; sur les caractères de la véritable
éloquence; sur la force que les bons esprits donnent à leur langue et
les nouvelles richesses qu’ils lui apportent; sur les avantages et
les défauts de la langue française; sur la liberté des écrits et des
paroles, sur les avantages qu’on pourrait retirer de l’amour dans un
âge avancé, etc.; en un mot, Montaigne y traite incidemment toutes
sortes de matières liées à son sujet, mais dont le rapport réel n’est
pas toujours facile à saisir. On croit, en lisant ce chapitre, entendre
causer ensemble cinq ou six hommes d’esprit qui laissent aller la
conversation comme elle vient; qui s’arrêtent plus ou moins longtemps
sur certains textes, et disent toutes les folies qui leur passent
par la tête; il est peu de chapitres où se montre plus de verve et
d’originalité. NAIGEON.
22, +Pensemens+.--Réflexions.
23, +Onereux+.--A mesure que les réflexions sur des sujets
d’utilité sont plus profondes et plus solides, elles deviennent plus
embarrassantes et plus fatigantes.
24, +Greuent+.--Pèsent, accablent, font souffrir, du latin _gravare_;
est encore en usage.
28, +Bandée+.--Elle extravague, pour être continuellement appliquée à
une étude si sérieuse.
31, +Office+.--Dans le devoir.
=180=,
7, +Seiourne+.--Qui la repose.
17, +Folie+.--Cette même pensée a déjà été exprimée (=I=, 344):
«Soyez sobrement sages.»
«Dans le mal comme dans le bien,
Tous les excès ne valent rien». _Paris ridicule_, 1666.
19, +Siet+.--Le texte latin porte: _ne foret_.
23, +Ieunesses+.--Var. de 88: _folies_.
28, +Peuuent+.--Add. de 88: _encor_.
30, +Secousses+.--De temps à autre.
34, +Platon+.--_Traité des Lois_, II.
39, +Esbaudi+.--Signifie à peu près la même chose que «resioui», mais
l’allégresse qu’il marque est plus démonstrative et agitée; n’est usité
aujourd’hui que dans le langage populaire.
=182=,
3, +Tressaillir+.--J’en suis bientôt au point de me féliciter...
4, +Deult+.--Ne me fait du mal.
11, +L’estre+.--C’est, mot pour mot, ce que dit CICÉRON dans son
traité _De la Vieillesse_, 19.
13, +Voluptez+.--Cette phrase incidente: «telles que les
satisfactions d’amour-propre», que porte la traduction, n’est pas dans
le texte; c’est une phrase explicative dérivant de ce qui suit.
18, +Prinssé-ie+.--Que ne puis-je encore éprouver du plaisir...
20, +Salutem+.--Vers d’ENNIUS, cité par CICÉRON, _De Off._, I, 24, au
sujet de Fabius Maximus qui, dit-il, travaillait au bien public, sans
se mettre en peine de tout ce qu’on publiait à Rome pour décrier sa
conduite. COSTE.
32, +Logis+.--CICÉRON, _De Senectute_, II.--Nous imposent le repos,
en nous libérant de certaines obligations, ou nous contraignant à la
cessation de certaines fonctions à des âges déterminés, ce qui, plus
que jamais, est de règle de nos jours. Cette limite, dans l’armée,
varie avec le grade; dans la magistrature, elle vient à 70 ans; dans
les autres administrations et carrières civiles, elle est d’ordinaire
de 60 ans et 30 ans de services.
41, +Mal+.--Souffrance, peine, douleur.
=184=,
11, +Personne+.--Add. de 88: _d’honneur_.--Ce souhait de Montaigne a
été exaucé: Pierre CHARRON, chanoine théologal de Condom (1551 à 1603),
avec lequel il était déjà en relations depuis quelques années, devint,
vers 1589, le confident de ses dernières années et le continuateur de
sa pensée, dans son traité _De la Sagesse_.
12, +Resseante+.--Fixe, sédentaire.--C.-à-d. qui soit à demeure
quelque part ou qui aime à voyager.
14, +Paume+.--Elle n’a qu’à faire un signe.--«Siffler en paume»,
c’est siffler en soufflant d’une certaine façon entre ses doigts.
16, +Vieillesse+.--D’échapper à la vieillesse.
19, +Affreté+.--Attaché, lié, accroché.--Var. de 88, de l’ex. de
Bord. et de l’éd. de 1635: _affreré_.
22, +Colligence+.--Étroite liaison; du latin _colligare_, joindre,
lier, nouer ensemble.
23, +Compagnon+.--Le corps.
33, +Par venuës+.--Sans interruption; littéralement par train
continu, suite entretenue.
34, +Eloises+.--Éclairs. V. N. =II=, 274.--Est pris ici au figuré:
des idées, des conceptions.
35, +Esperdus+.--Pour ne pas dire les plus extravagants.
39, +Veut+.--Mon esprit veut encore...
=186=,
1, +Rire+.--PLINE, _Hist. nat._, VIII, 19.--Crassus, pour ce
motif, avait été surnommé «Agélaste», le glacé.--On a dit aussi de
Jésus-Christ qu’on ne l’avait jamais vu rire, mais qu’on l’avait
souvent vu pleurer.
17, +Archeanassa+.--C.-à-d. de critiquer les écrits de Platon et de
glisser légèrement sur les relations qu’on lui prête avec...--On a cru
trouver la preuve de ces relations et autres de même sorte, prêtées
à Platon, dans diverses épigrammes que lui attribue DIOGÈNE LAERCE,
et qui portent:
«ALEXIS n’est plus, prononcez seulement son nom et
chacun se retourne; PHÉDON n’était pas moins beau et nous l’avons
perdu».--Alexis semble avoir été un poète comique de l’époque; Phédon
était le co-disciple de Platon aux leçons de Socrate, il était retourné
en Élide, après la mort de Socrate; Platon a donné son nom à un de ses
plus importants dialogues sur l’immortalité.
«Cher DION, de quel amour tu embrases mon cœur!»--Dion était le gendre
de Denys l’Ancien, Platon fut constamment dans les meilleurs rapports
avec lui.
«Quand tu considères les astres, chez ASTER, je voudrais être le ciel,
pour te voir avec autant d’yeux qu’il y a d’étoiles.»--Aster était
un jeune homme qui se livrait à l’astronomie avec Platon; Montaigne
l’appelle Stella, probablement parce que les deux mots ont en latin
même signification.
«La belle ARCHEANASSA, de Colophon, est à moi. Oh! de quelle ardeur
elle a dû vous embraser, vous qui avez goûté les premiers de sa
jeunesse.»
«Quand je couvrais AGATHON de baisers, mon âme était tout entière sur
mes lèvres, prête à s’envoler.»
32, +Mineuses+.--Affectées, minaudières.
=188=,
7, +Biens faicts+.--Bonnes actions; est pris ici dans le sens opposé
à mesfaicts, mot qui suit et dont l’acception n’est pas douteuse.
19, +Moins+.--Montaigne fait dire ici à Thalès le contraire de ce
qu’il a dit: «Un homme qui avait commis un adultère, conte DIOGÈNE
LAERCE, I, 36, d’où le fait est tiré, ayant demandé à Thalès s’il
devait le nier par serment, Thalès lui répondit: «Mais le parjure
n’est-il pas pire que l’adultère?»
23, +Vice+.--Quand on lui donne à choisir entre quelque entreprise
périlleuse et une action vicieuse.
24, +Origene+.--Comme on en usa avec Origène, en le réduisant au
choix ou d’idolâtrer, ou de se souffrir...
28, +Celles+.--Pourtant, dans leur erreur, elles ne seraient pas
dégoûtées, les femmes qui...
31, +Ariston+.--PLUTARQUE, traité _De la Curiosité_, 3.
33, +Rebrasser+.--Retrousser, découvrir; on trouve dans le
dictionnaire de l’Académie: «rebrasser ses manches».
=190=,
1, +Sot+.--Cela arrive très souvent, et a fait dire à LA
ROCHEFOUCAULD dans ses _Pensées_ qu’un sot n’a pas assez d’étoffe pour
être bon.
3, +Paroy+.--Le côté intérieur d’une muraille.
5, +Huguenots+.--Mot qui dérive par corruption de _eidgenossen_, qui
signifie confédéré par serment.
10, +Eschange+.--D’être pris pour autre que je ne suis.
17, +Cher+.--J’aimerais autant.
19, +Archelaus+.--PLUTARQUE, _Apophth. des rois_.--Tout le monde
connaît le mot de Turenne à un de ses domestiques qui, lui ayant, par
méprise, appliqué un grand coup sur les fesses, lui en demandait pardon
à genoux, disant qu’il l’avait pris pour Georges son camarade: «Et
quand c’eût été Georges, dit tranquillement Turenne, en se frottant le
derrière, était-ce une raison pour frapper si fort!»
22, +Socrates+.--DIOGÈNE LAERCE, II, 36.
35, +Cabinet+.--C.-à-d. que les femmes, en raison de la liberté
avec laquelle il y parle de l’amour, n’oseront lire ce chapitre qu’en
particulier, dans leur boudoir.
=192=,
4, +Reglez+.--Dans sa préface de l’édition de 1595, Mademoiselle
de Gournay entrant dans les idées de Montaigne à ce propos et le
défendant, dit en substance: «Qu’ils sont donc chatouilleux sur cette
question, ceux qui font croire à la jeunesse qu’on ne peut entendre
parler de l’amour sans le ressentir; c’est comme si un prédicateur
venait dire que c’est rompre l’abstinence en temps de carême, que
d’entendre parler de manger et de ce qui s’y rapporte.» Mais il faut
ajouter qu’en fait d’amour, fort probablement Mademoiselle de Gournay
ne s’y connaissait guère (en 1595 elle avait déjà 30 ans), et qu’elle
en parlait un peu comme un aveugle des couleurs.
5, +Trahir+.--CICÉRON, _Epist. fam._, IX, 22; dans cette lettre
Cicéron expose sur la liberté de langage les principes des Stoïciens.
8, +Bon+.--Car il est à remarquer que...
14, +Franchise+.--Dans l’asile, sous la sauvegarde.
14, +L’arracher+.--Ce que Montaigne dit ici est exact; mais la cause
de cet état de choses qu’il peint si bien n’est autre que, si cette
loi du silence, devenue instinctive et contre laquelle il s’élève,
n’existait pas, les dévergondages occasionnés par cette passion,
déjà si grande, en arriveraient à un degré tel qu’ils ne pourraient
plus être contenus; elle est une sauvegarde de la société sur un
point où celle-ci est à la vérité quelque peu en contradiction avec
la nature. Où irions-nous, si on en pouvait parler en toute liberté?
La délimitation entre ce qui se peut et ce qui ne se peut pas dire
sans inconvénient sur ce sujet est trop délicate à fixer, serait trop
difficile à observer; il a été plus pratique et plus sage de proscrire
complètement ce thème de conversation.
20, +Supprimez+.--TACITE, parlant des _Annales_ de Cremutius Cordus,
que le Sénat fit brûler, dit: «L’ouvrage n’en est pas moins resté, on
le cacha et plus tard il reparut.»
--St-AMAND apprécie de même cette mesure dans sa _Rome ridicule_:
«C’est doublement les faire vivre,
Que les faire mourir ainsi».
20, +Aristote+.--_Morale à Nicomaque_, IV, 9.
21, +Honteux+.--La pudeur doit servir...
24, +Estriuent+.--Résistent.
25, +Suiuent+.--Vers de la traduction, par AMYOT, du traité de
PLUTARQUE, _Qu’il faut qu’un philosophe converse avec les Princes_, 5.
30, +Mal mesler+.--Brouiller.
=194=,
4, +Dieu+.--Il n’y a pas si longtemps que j’ai cessé d’être enrôlé
sous les drapeaux de ce dieu.
32, +Maritale+.--Cette appréciation de Montaigne est aussi celle de
BERNARDIN DE S.-PIERRE qui, dans son _Préambule_ de l’_Arcadie_, insère
la citation qui précède et la fait suivre de ce commentaire: «Mais,
pour affaiblir ce que ce tableau a de licencieux et de contraire aux
mœurs conjugales, le sage Virgile oppose immédiatement après, à la
déesse de la volupté, qui demande à son mari des armes pour son fils
naturel, une mère de famille, chaste et pauvre, occupée des arts de
Minerve pour élever ses petits enfants; et il applique cette image
touchante, aux mêmes heures de la nuit, pour présenter un nouveau
contraste des différents usages que font du même temps le vice et la
vertu.»
33, +Mousses+.
«L’amour que l’on contracte entre mains de notaire,
Ne connaît point d’amour les plus secrets mystères;
C’est un amour bâtard, qui naquit (ce dit-on),
Là-bas, dans les enfers, de la vieille Alecton.
Mais l’autre, qui fut fils de la belle Cyprine,
D’une plus douce flamme échauffe la poitrine.
Il nous apprend des tours qui sont bien plus plaisants,
Et de cent mille jeux entretient nos beaux ans.»