9, +Violæ+.--Montaigne change ici le sens de la citation, où, en
outre, il substitue les mots _Laudat posteritas_ à Laudant convivæ.
34, +Nous+.--Combien peu de Grecs et même de Romains, malgré tant
d’écrivains... dont les noms sont parvenus jusqu’à nous!
«Un redoutable instant nous détruit sans réserve:
On ne voit au delà qu’un obscur avenir;
A peine de nos noms un léger souvenir
Parmi les hommes se conserve.» Mme DESHOULIÈRES.
37, +France+.--Montaigne ne prévoyait pas les progrès que devait
faire l’imprimerie et le développement que prendraient ses moyens de
vulgarisation.--Une autre raison du reste qui a fait qu’à rencontre
de ses prévisions, le souvenir de ces temps troublés est de ceux
de notre histoire qui se sont le moins effacés, c’est qu’un des
effets des guerres civiles est de faire que plus qu’en toute autre
situation, chacun se montre à découvert, avec ses talents et ses
vices prédominants, et que les bouleversements profonds et imprévus
qui en résultent, modifient souvent du tout au tout la fortune
des individus et parfois aussi celle des classes de la société
et des partis qui la divisent. Qui connaîtrait Cromwell, sans la
révolution de 1649; Napoléon, sans celle de 1793; Gambetta, sans
celle de 1870?--Nonobstant, l’observation de Montaigne est très
juste; aujourd’hui les noms d’un beaucoup plus grand nombre reçoivent
de la publicité, mais combien éphémère! Bientôt enfouis dans les
bibliothèques, ils y dorment du plus profond sommeil, à jamais ignorés
tout comme avant, en dépit des efforts, pour de bien rares exceptions,
de quelque érudit en mal de réputation pour lui-même; on peut même dire
plus: notre époque, avec ses idées utilitaires, plus préoccupée du
présent et de l’avenir que ses devancières, en dehors de ceux qui y ont
un intérêt direct, se soucie au fond beaucoup moins qu’elles du passé.
38, +Muses+.--Elles étaient au nombre de neuf, et présidaient: Clio,
à l’histoire; Euterpe, à la musique; Thalie, à la comédie; Melpomène, à
la tragédie; Terpsichore, à la danse; Erato, à l’élégie; Polymnie, à la
poésie lyrique; Uranie, à l’astronomie; et Calliope, à l’éloquence et à
la poésie héroïque.
38, +Battaille+.--PLUTARQUE, _Apophth. des Lacédémoniens_.
=460=,
8, +Faueur+.--C’est ce qu’un poète latin a rendu: «_Habent sua fata
libelli_ (_Les livres ont leur destinée_).» Cet aphorisme, après avoir
été attribué aux plus célèbres poètes latins, se trouve être d’un des
plus obscurs, TERENTIANUS MAURUS; il est lui-même un exemple de la
vérité de sa réflexion, car on ne cite guère de lui que ce fragment de
vers, et encore en le croyant d’un autre (LAROUSSE).--Ceux qui suivent,
assez médiocres, du reste, d’un auteur non moins inconnu, expriment
cette même idée, en la développant davantage:
«L’esprit seul ne saurait faire vivre un écrit,
Chaque jour nous en donne une nouvelle preuve.
Il faut plus, si du temps on veut franchir l’épreuve.
Que d’auteurs qu’on a lus, que de livres de prix...
Enveloppent le poivre, ou sont mangés des vers!
Seule la destinée éternise les vers.»
12, +Assignées+.--Rangées.
40, +Traian+.--Fils d’un soldat de fortune élevé aux honneurs par
Vespasien, Trajan se montra lui-même brave et habile. Élevé à l’empire,
il refréna les Daces et les Parthes, qui le menaçaient; à l’intérieur,
il fit fleurir la justice, cesser les délations, s’environna de
capacités de tous genres, allégea les impôts et mérita, au moins par sa
vie publique, d’être considéré comme le meilleur des empereurs romains.
40, +Neron+.--Empereur grâce aux intrigues d’Agrippine sa mère qui
l’avait fait adopter par Claude, au détriment de son propre fils, il
affecta beaucoup de douceur au début de son règne, mais bientôt se
montra cruel et débauché, s’entoura de courtisanes, d’histrions, prit
part aux jeux du cirque et finit par se livrer aux pires atrocités, ne
reculant devant aucun crime, assassinant successivement Britannicus,
sa mère, sa femme; accusé d’un incendie qui consuma la moitié de Rome,
il en rejeta l’accusation sur les chrétiens et ouvrit contre eux une
ère de persécutions qui fut des plus violentes; fit périr quiconque lui
déplaisait ou le gênait, et lui-même, renversé par une conspiration
amenée par ses excès, eut à peine le courage de se tuer. Il demeure,
dans l’histoire, le type le plus accompli d’un tyran exécrable, d’un
monstre de cruauté.
=462=,
4, +Platon+.--_Lois_, XII.
9, +Pedagogue+.--Platon et Socrate.--La plupart des ouvrages de
Platon sont présentés sous forme de dialogues. Le personnage principal
expose le fond du sujet; ses auditeurs, par leurs questions et leurs
objections, aident à son développement. Dans presque tous, c’est
Socrate qui est ce personnage principal; dans les _Lois_, c’est Platon
lui-même qui, par modestie, dissimule sa personnalité sous celle d’un
Athénien étranger.
13, +Miracles+.--DIOGÈNE LAERCE, _Platon_, III, 26.
23, +Numa+.--V. N. =II=, 252: Numa.
23, +Sertorius+.--Avait, dans la guerre civile entre Sylla et Marius,
embrassé le parti de ce dernier; quand il fut vaincu, Sertorius passa
en Espagne (=84=), s’y rendit indépendant et se maintint tel jusqu’à sa
mort. Il avait établi dans son armée un simulacre de Rome: un sénat,
des consuls, etc...; il inspirait à ses soldats une confiance aveugle
et leur avait persuadé qu’il était en commerce avec les dieux, par
l’entremise d’une biche blanche dont il se faisait suivre partout; il
fut assassiné par un de ses lieutenants jaloux de sa supériorité.
27, +Zoroastre+.--V. N. =II=, 362: Zoroastre.
29, +Oromazis+.--Principe du bien, comme Ahriman était celui du
mal, c’est lui qui avait créé le monde, la lumière, la chaleur, les
puissances bienfaisantes; il est constamment en lutte contre l’esprit
des ténèbres.
29, +Trismegiste+.--Trismégiste, législateur des Égyptiens, leur
donna des lois au nom de Mercure; cette double élision se reproduit
dans les membres de phrase qui suivent.
30, +Zamolxis+.--V. Lexique.
30, +Charondas+.--Se perça, dit-on, de son épée, parce qu’il avait
enfreint par mégarde une loi qu’il avait portée lui-même, qui défendait
de se présenter en armes dans l’assemblée du peuple; à celui qui lui
faisant observer qu’il était en défaut en enfreignant sa loi: «Non,
dit-il en se tuant, je la confirme.»
31, +Minos+.--Gouverna avec tant de sagesse, que les poètes en ont
fait un des trois juges des enfers avec Rhadamante, son frère, et
Éaque, roi d’Égine.
31, +Lycurgus+.--V. N. =II=, 220: Lycurgus.
32, +Dracon+.--Ses lois criminelles étaient si rigoureuses qu’on
alla jusqu’à dire qu’elles étaient écrites avec du sang; aussi ne
tardèrent-elles pas à tomber en désuétude.
32, +Solon+.--Un des sept sages de la Grèce; reçut mission vers
l’an =593=, des Athéniens, de leur donner des lois au lieu et place
de celles qu’ils avaient reçues de Dracon; y substitua un code sage,
humain; établit en même temps une constitution qui était un mélange
habile de démocratie et d’aristocratie, et calma ainsi momentanément
les troubles violents dont la ville était l’objet incessant et qui
reprirent de plus belle moins de dix ans après, pour aboutir à la
tyrannie de Pisistrate.
34, +Moïse+.--Né en Égypte, où les Hébreux étaient en quelque sorte
captifs, Moïse fut exposé dès sa naissance sur le Nil, en vertu des
ordres de Pharaon, roi d’Égypte, qui voulait faire périr tous les
enfants mâles de cette race; il fut sauvé par la fille même du roi,
élevé à la cour et instruit dans les sciences des Égyptiens. Informé
de sa naissance, il s’enfuit au désert et reçut, de Dieu, mission de
délivrer les Israélites de la servitude; il y parvint (=1645=), et
mourut, les ayant amenés jusque sur les confins de la terre de Judée,
et leur ayant donné, dans l’intervalle, les tables de la loi que
lui-même avait reçues de Dieu, sur le mont Sinaï. Moïse est l’auteur
du Pentateuque, c’est-à-dire des cinq premiers livres de l’Ancien
Testament, qui renferment l’histoire sacrée depuis la création du monde
jusqu’à l’entrée des Hébreux dans la Terre promise, un code de lois
et un recueil de prescriptions religieuses.--Il est à observer que le
moyen employé par Moïse pour faire accepter ses lois, est analogue à
celui dont ont usé les législateurs dont Montaigne vient de parler: Il
s’entretenait seul à seul sur le Sinaï avec Dieu, par des temps d’orage
et de brouillard, le peuple étant consigné à distance (_Exode_, XIX).
35, +Bedoins+.--L’islamisme.
35, +Iouinuille+.--Dans ses _Mémoires_, 58.
=464=,
6, +Escorce+.--V. N. =I=, 62: Tout.